- Боже правый, мисс Телли! Разве это можно запомнить! Только смутно... Там был несущийся на меня бык и еще... Да, я и правда, помнится, пытался забраться под ступеньки крыльца, чтобы спрятаться от него, во сне у меня не было оружия... Думаю, что я смогу заснуть снова. Надеюсь, на этот раз без кошмаров.
Он снова закрыл глаза.
- Доктор Стаунтон, вы говорили мне, что "враг", как вы его назвали, находится где-то рядом и даже может прятаться в доме. Вы осматривали дом, в том числе и под лестницей. Кроме того, вы не сказали "лестница", вы произнесли - "под ступеньками". А здесь есть по три ступеньки у переднего и заднего крыльца. Пока еще светло, я схожу посмотрю.
- Мисс Телли, но ведь просто смешно. Это же только сон...
Но он обращался в пустое пространство. Мисс Телли уже вышла через парадную дверь, захватив с собой дробовик и пистолет. И еще фонарик; хотя на улице и было светло, под ступеньками все равно без фонарика ничего не увидишь.
Ступив за порог, она осмотрелась - не готовится ли на нее атака. Вообще-то она догадывалась, что никакой атаки не будет, но удостовериться не мешало. Мисс Телли заглянула с фонариком под ступеньки. Там ничего не было, но она решила, что нужно проверить более тщательно, может, даже порыться в земле. Однако перед этим стоило осмотреть заднее крыльцо. Она обошла дом.
Под задним крыльцом тоже как будто ничего не было, по крайней мере, на первый взгляд. Всмотревшись в освещенное фонариком пространство, она заметила пятно - будто бы в этом месте копали землю. Точно! На земле был отпечаток человеческой руки!
Не обращая внимание на свою одежду, она легла прямо на землю и просунула голову и одну руку под ступеньки.
Потом она стала ковырять и раскапывать землю под отпечатком руки. Земля оказалась рыхлой и там - там что-то было! Похожее на панцирь черепахи, хотя черепахи не живут в сухих норах. Взяв это в руки, мисс Телли выбралась из-под ступеней. На свету, хорошенько рассмотрев его, она обнаружила нечто, похожее на черепаху, только без отверстий для головы, хвоста и конечностей. Она сразу поняла, что перед ней - чужое.
С отвращением мисс Телли выпустила его из рук, затем приставила дуло пистолета к центру панциря - к месту, где у черепахи находится щиток, и нажала курок. Грохнул выстрел.
Из дома донесся ужасающий вопль Стаунтона, как будто крик агонии. Мисс Телли бросилась вокруг дома, так как задняя дверь была заперта, и вбежала внутрь. Она забыла у заднего крыльца дробовик, но пистолет держала в руке.
Док лежал уже на полу, а не на диване, но лежал тихо, с блаженной улыбкой на лице. Он сказал:
- Вы сделали это, мисс Телли. Это был он - первое внеземное существо, которое смогут изучить люди. Мозг в панцире и больше ничего. Даже органов пищеварения у него нет, он абсорбирует пищу через свой панцирь. Не развязывайте меня, мисс Телли. Со мной все в порядке, просто я хочу поскорее рассказать вам то, что узнал. Я узнал нечто такое, что может навсегда лишить сна.
Он вздохнул.
- Бедный маленький чужак. Он хотел всего лишь вернуться к себе домой, но человечеству от этого не поздоровилось бы. Видите ли, мисс Телли, он вселился в мой мозг после короткой борьбы в течение того малого времени, пока я смог сопротивляться, успев сказать лишь несколько слов. Благодарю вас, вы точно поняли их смысл.
При воспоминании об этом мгновении Дока передернуло.
- Но я тоже был в его мозге! Я узнал все, что было известно ему. Включая, хотя это и долгая история, причины выбора им каждого хозяина - будь то человек или животное, и цели, для которых он использовал их.
- Откуда он был? С другой планеты Солнечной системы?
- Нет, его планета находится очень-очень далеко. А знаете, мисс Телли, что еще я выяснил?
Ей не нужно было даже кивать, выражение лица говорило само за себя.
Док продолжал почтительно и тихо:
- Совершенно новая для нас наука, о которой мы даже не подозревали. Путешествие через пространство без ракет - они давно устарели. С теми знаниями, что мне известны теперь, мы через год завоюем космос. Можно освоить все планеты, достойные освоения, года за два. И не только в Солнечной системе, расстояние не имеет значения. Мы сможем путешествовать на Альфу Центавра и на любую другую звезду так же просто, как на Луну.
- Больше того, мисс Телли, путешествовать сможет любой, как только сильные и умные команды астронавтов найдут планеты, пригодные для обитания. Даже люди нашего возраста смогут путешествовать без всяких ограничений. Мисс Телли, как насчет того, чтобы поехать со мной и поработать моим секретарем, пока я приведу в порядок все собранные сведения? А года через три не откажитесь побывать со мной на нескольких планетах. Начнем с коротких визитов на Марс и Венеру. Коротких, потому что нужно будет надевать скафандры. А потом - в любое место Вселенной, где есть планеты земного типа и можно жить без искусственной среды. Куда бы вы хотели отправиться вначале, мисс Телли?
Она поверила ему, хотя, наверное, развязала бы даже в случае сомнений. Сперва - лодыжки, а затем, когда он перевернулся на бок, - запястья. Док сел и прислонился к дивану.
Поскольку она не ответила на его вопрос (она не могла, потому что у нее перехватило дыхание), Док снова спросил:
- Ну что, мисс Телли, по рукам?
Простое "да" она, конечно, могла выговорить и выговорила с пылкостью юной девушки. Но доктор Стаунтон не услышал ее; как только задал вопрос, он крепко уснул, не успев дождаться ее короткого ответа.
Мисс Телли долго смотрела на него. Затем подошла к двери, открыла ее и вышла на крыльцо, на этот раз без оружия, зная, что ей ничто не угрожает.
Она посмотрела вверх. Наступили ранние сумерки, на небе было мало звезд, хотя самые яркие были хорошо видны.
Скоро их будет тысячи из тех триллионов...
Ее жизнь, помимо чтения прекрасных книг, была скучной, но не напрасной. Она доживет до того момента, когда начнется истинное становление человечества, а это произойдет, должно произойти. И ей больше никогда не понадобится отдушина в виде чтения фантастики; повседневная реальность отныне превзойдет самую причудливую игру воображения.
Вот и еще больше звезд стало на небе, но одна из тех, что появились первыми - она знала, что это Сириус, - была ярче других. Она смотрела на звезду до тех пор, пока ее очертания не стали расплываться, а затем звезда и вовсе исчезла, потому что глаза мисс Телли наполнились слезами, слезами такой острой радости, что ее невозможно было отличить от боли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48