старик и мальчик были
охвачены холодным сверхъестественным пламенем.
Бой барабанов стих. Старик закричал. Руками он схватился за голову,
потом за грудь. Неожиданно он упал лицом вниз. По телу его пробежала
дрожь, и он замер.
Мальчик покачнулся и тоже упал, звеня цепями.
Короны погасли. Кайнон стоял, неподвижный, как статуя, держа жезл,
все еще горевший голубоватым пламенем. Затем и этот свет исчез.
Кайнон опустил жезл. Звенящим голосом он воскликнул:
- Встань, старик!
Мальчик зашевелился. Медленно, очень медленно он встал. Вытянув руки,
принялся рассматривать их, потом коснулся бедер, плоского живота, изгиба
груди. Его блуждающие пальцы поднялись к юной шее, к гладким щекам, к
густой шевелюре над короной. Крик вырвался из его горла.
Земной мальчишка кричал на марсианском языке с акцентом Сухих Земель:
- Я молод! Я снова молод!
В толпе послышались крики, вопли экстаза. Она качнулась, как
гигантское животное, лица людей побледнели. Мальчик упал и обнял колени
Кайнона.
Эрик Джон Старк обнаружил, что сам слегка дрожит. Он взглянул на
Дельгана и иноземцев. Под внешним благоговением валкисца читалось глубокое
удовлетворение. У остальных такие же восхищенные лица и раскрытые рты, как
и у всех в толпе.
Старк слегка повернул голову и взглянул на носилки. Белая рука
придерживала занавес, шелк сотрясался от молчаливого хохота. Служанка
рядом с носилками не двигалась. Она по-прежнему смотрела на Кайнона, в
глазах ее горела ненависть.
Началась суматоха, рев и рокот толпы, бой барабанов, вопли труб,
оглушающий гул. Короны и жезл снова завернули в шелк и унесли. Кайнон
поднял мальчика и снял с него цепи. Он сел верхом, посадив за собой
мальчика. Дельган и чужеземцы пошли за ним по улицам.
На тело старика не обращали внимания. Несколько воинов Кайнона
завернули его в плащ и унесли.
Кайнон Шанский с триумфом въехал во дворец Дельгана. Подойдя к
носилкам, он подал руку женщине; та вышла, и вдвоем они прошли в бронзовые
ворота.
Шанские женщины высоки и сильны, их назначение - быть рядом с
мужчинами и в войне, и в любви; эта рыжеволосая дочь Сухих Земель
останавливала сердце любого мужчины своей гордой походкой, белыми плечами,
дымчатого цвета глазами. Взгляд Старка следовал за ней.
Вскоре в зале совета собрались иноземцы, а также Дельган, Кайнон и
его ярковолосая королева. Кроме этих троих, марсиан не было.
Кайнон сидел в высоком кресле во главе стола. Лицо его сияло. Он
вытер с него пот, наполнил вином свой кубок и осмотрел комнату яркими
голубыми глазами.
- Наполните кубки, господа! У меня есть тост. - Он поднял кубок. - За
тайну рамасов, за секрет вечной жизни!
Старк опустил свой кубок. Он смотрел прямо на Кайнона.
- Никакого секрета у тебя нет, - равнодушно заметил он.
Кайнон оставался неподвижен, только очень медленно начал опускать
свой кубок. Никто не двигался.
В этой неподвижности громко звучал голос Старка:
- Вся эта демонстрация на площади с начала и до конца - ложь!
4
Слова Старка произвели на слушателей впечатление электрического
удара. Дельган поднял черные брови, женщина наклонилась и с глубоким
интересом взглянула на землянина.
Не обращаясь ни к кому непосредственно, Кайнон спросил:
- Кто эта большая черная обезьяна?
Дельган ответил.
- А, да, - сказал Кайнон. - Эрик Джон Старк, дикарь с Меркурия. - Он
презрительно нахмурился. - Хорошо. Объясни, как я солгал на площади!
- Земной мальчишка - пленник. Ему обещали, что он может спасти себе
жизнь, и тщательно объяснили, что он должен делать. Во-вторых, жезл и
корона - фальшивка. Ты использовал элемент Парселла, чтобы вызвать
электрический разряд. Отсюда синий цвет. В-третьих, ты дал старику яд,
вероятно, в остром выступе короны. Я видел, как он вздрогнул, когда ты
надел на него корону.
Старк помолчал.
- Старик мертв. Мальчик умело притворился. Вот и все.
Снова наступила тишина. Лухар скорчился у стола, лицо его озарилось
надеждой. Женщина не сводила глаз со Старка.
Неожиданно Кайнон рассмеялся. Он хохотал, пока на глазах его не
выступили слезы.
- Хорошее было представление! - сказал он наконец. - Чертовски
хорошее! Вы должны признать это. Толпа проглотила с рогами, шкурой и
копытами.
Он подошел к Старку и хлопнул его по плечу. Таким ударом можно
свалить человека с ног.
- Ты мне нравишься, дикарь! Никто не осмелился сказать, но готов
поклясться чем угодно, думали то же самое все.
Старк ответил: "Где же ты был, Кайнон, когда, по всеобщему мнению,
страдал одиноко в пустыне?"
- Любопытствуешь? Что ж, посвящу тебя в тайну. - Кайнон неожиданно
заговорил без малейшего акцента по-английски. - Я был на Земле, изучал там
разные штуки, вроде элементов Парселла. - Наклонившись, он налил Старку
вина. - Теперь ты знаешь. Теперь вы все знаете. Поэтому промойте пыль в
глотках и перейдем к делу.
- Нет, - сказал Старк.
Кайнон взглянул на него.
- Что еще?
- Ты лгал своим людям, - спокойно продолжал Старк. - Ты давал лживые
обещания, чтобы повести их на войну.
Кайнон искренне удивился.
- Ну и что? Разве в этом есть что-то новое и удивительное?
Заговорил Лухар. Голос его был едок от ненависти:
- Следи за ним, Кайнон. Он продаст тебя, перережет тебе глотку, если
решит, что это выгодно его возлюбленным варварам.
Вмешался Дельган:
- Репутация Старка известна всей Системе. Не нужно снова говорить о
ней.
- Да, - Кайнон покачал головой, глядя прямо в глаза Старку. - Мы
послали за тобой, зная все это. Отлично.
Он шагнул назад, как бы включая всех в то, что собирался сказать.
- У моих людей есть причина для войны. Они страдают от голода и
жажды, а города-государства вдоль границы Сухих Земель захватили все
источники воды и жиреют. Знаете ли вы, каково смотреть, когда твой ребенок
умирает от жажды во время долгого перехода? Каково прийти к оазису и
увидеть, что источник засыпан песком во время последней бури и нужно идти
дальше, чтобы спасти людей и стада? Я знаю это! Я родился и вырос в Сухих
Землях и много раз проклинал пограничные города языком, сухим, как наждак.
Старк, ты так же хорошо, как и я, должен понимать варваров. Племена
кеша и шана традиционно враждуют. Они ссорятся из-за воды и травы, они
нападают друг на друга и грабят. Мне нужна цель, чтобы объединить их, цель
достаточно заманчивая. Единственная надежда - на оживление древних легенд
рамасов. И она сработала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
охвачены холодным сверхъестественным пламенем.
Бой барабанов стих. Старик закричал. Руками он схватился за голову,
потом за грудь. Неожиданно он упал лицом вниз. По телу его пробежала
дрожь, и он замер.
Мальчик покачнулся и тоже упал, звеня цепями.
Короны погасли. Кайнон стоял, неподвижный, как статуя, держа жезл,
все еще горевший голубоватым пламенем. Затем и этот свет исчез.
Кайнон опустил жезл. Звенящим голосом он воскликнул:
- Встань, старик!
Мальчик зашевелился. Медленно, очень медленно он встал. Вытянув руки,
принялся рассматривать их, потом коснулся бедер, плоского живота, изгиба
груди. Его блуждающие пальцы поднялись к юной шее, к гладким щекам, к
густой шевелюре над короной. Крик вырвался из его горла.
Земной мальчишка кричал на марсианском языке с акцентом Сухих Земель:
- Я молод! Я снова молод!
В толпе послышались крики, вопли экстаза. Она качнулась, как
гигантское животное, лица людей побледнели. Мальчик упал и обнял колени
Кайнона.
Эрик Джон Старк обнаружил, что сам слегка дрожит. Он взглянул на
Дельгана и иноземцев. Под внешним благоговением валкисца читалось глубокое
удовлетворение. У остальных такие же восхищенные лица и раскрытые рты, как
и у всех в толпе.
Старк слегка повернул голову и взглянул на носилки. Белая рука
придерживала занавес, шелк сотрясался от молчаливого хохота. Служанка
рядом с носилками не двигалась. Она по-прежнему смотрела на Кайнона, в
глазах ее горела ненависть.
Началась суматоха, рев и рокот толпы, бой барабанов, вопли труб,
оглушающий гул. Короны и жезл снова завернули в шелк и унесли. Кайнон
поднял мальчика и снял с него цепи. Он сел верхом, посадив за собой
мальчика. Дельган и чужеземцы пошли за ним по улицам.
На тело старика не обращали внимания. Несколько воинов Кайнона
завернули его в плащ и унесли.
Кайнон Шанский с триумфом въехал во дворец Дельгана. Подойдя к
носилкам, он подал руку женщине; та вышла, и вдвоем они прошли в бронзовые
ворота.
Шанские женщины высоки и сильны, их назначение - быть рядом с
мужчинами и в войне, и в любви; эта рыжеволосая дочь Сухих Земель
останавливала сердце любого мужчины своей гордой походкой, белыми плечами,
дымчатого цвета глазами. Взгляд Старка следовал за ней.
Вскоре в зале совета собрались иноземцы, а также Дельган, Кайнон и
его ярковолосая королева. Кроме этих троих, марсиан не было.
Кайнон сидел в высоком кресле во главе стола. Лицо его сияло. Он
вытер с него пот, наполнил вином свой кубок и осмотрел комнату яркими
голубыми глазами.
- Наполните кубки, господа! У меня есть тост. - Он поднял кубок. - За
тайну рамасов, за секрет вечной жизни!
Старк опустил свой кубок. Он смотрел прямо на Кайнона.
- Никакого секрета у тебя нет, - равнодушно заметил он.
Кайнон оставался неподвижен, только очень медленно начал опускать
свой кубок. Никто не двигался.
В этой неподвижности громко звучал голос Старка:
- Вся эта демонстрация на площади с начала и до конца - ложь!
4
Слова Старка произвели на слушателей впечатление электрического
удара. Дельган поднял черные брови, женщина наклонилась и с глубоким
интересом взглянула на землянина.
Не обращаясь ни к кому непосредственно, Кайнон спросил:
- Кто эта большая черная обезьяна?
Дельган ответил.
- А, да, - сказал Кайнон. - Эрик Джон Старк, дикарь с Меркурия. - Он
презрительно нахмурился. - Хорошо. Объясни, как я солгал на площади!
- Земной мальчишка - пленник. Ему обещали, что он может спасти себе
жизнь, и тщательно объяснили, что он должен делать. Во-вторых, жезл и
корона - фальшивка. Ты использовал элемент Парселла, чтобы вызвать
электрический разряд. Отсюда синий цвет. В-третьих, ты дал старику яд,
вероятно, в остром выступе короны. Я видел, как он вздрогнул, когда ты
надел на него корону.
Старк помолчал.
- Старик мертв. Мальчик умело притворился. Вот и все.
Снова наступила тишина. Лухар скорчился у стола, лицо его озарилось
надеждой. Женщина не сводила глаз со Старка.
Неожиданно Кайнон рассмеялся. Он хохотал, пока на глазах его не
выступили слезы.
- Хорошее было представление! - сказал он наконец. - Чертовски
хорошее! Вы должны признать это. Толпа проглотила с рогами, шкурой и
копытами.
Он подошел к Старку и хлопнул его по плечу. Таким ударом можно
свалить человека с ног.
- Ты мне нравишься, дикарь! Никто не осмелился сказать, но готов
поклясться чем угодно, думали то же самое все.
Старк ответил: "Где же ты был, Кайнон, когда, по всеобщему мнению,
страдал одиноко в пустыне?"
- Любопытствуешь? Что ж, посвящу тебя в тайну. - Кайнон неожиданно
заговорил без малейшего акцента по-английски. - Я был на Земле, изучал там
разные штуки, вроде элементов Парселла. - Наклонившись, он налил Старку
вина. - Теперь ты знаешь. Теперь вы все знаете. Поэтому промойте пыль в
глотках и перейдем к делу.
- Нет, - сказал Старк.
Кайнон взглянул на него.
- Что еще?
- Ты лгал своим людям, - спокойно продолжал Старк. - Ты давал лживые
обещания, чтобы повести их на войну.
Кайнон искренне удивился.
- Ну и что? Разве в этом есть что-то новое и удивительное?
Заговорил Лухар. Голос его был едок от ненависти:
- Следи за ним, Кайнон. Он продаст тебя, перережет тебе глотку, если
решит, что это выгодно его возлюбленным варварам.
Вмешался Дельган:
- Репутация Старка известна всей Системе. Не нужно снова говорить о
ней.
- Да, - Кайнон покачал головой, глядя прямо в глаза Старку. - Мы
послали за тобой, зная все это. Отлично.
Он шагнул назад, как бы включая всех в то, что собирался сказать.
- У моих людей есть причина для войны. Они страдают от голода и
жажды, а города-государства вдоль границы Сухих Земель захватили все
источники воды и жиреют. Знаете ли вы, каково смотреть, когда твой ребенок
умирает от жажды во время долгого перехода? Каково прийти к оазису и
увидеть, что источник засыпан песком во время последней бури и нужно идти
дальше, чтобы спасти людей и стада? Я знаю это! Я родился и вырос в Сухих
Землях и много раз проклинал пограничные города языком, сухим, как наждак.
Старк, ты так же хорошо, как и я, должен понимать варваров. Племена
кеша и шана традиционно враждуют. Они ссорятся из-за воды и травы, они
нападают друг на друга и грабят. Мне нужна цель, чтобы объединить их, цель
достаточно заманчивая. Единственная надежда - на оживление древних легенд
рамасов. И она сработала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22