– Ты имеешь в виду Браунинга? – недоверчиво вытаращила она глаза. – Этого слизняка? Меня дрожь пробирает при одной мысли о нем. Могу поспорить, у него лапы липкие и холодные круглый год!
– А как насчет Демареста?
– Ф-фу! – скорчила она гримаску. – Сосет без конца свою чертову трубку. Клянусь, и в постель с ней ложится.
– И с Эверардом не обломилось, в итоге единственным утешительным призом остался Тим Вейл?
– У тебя настоящий талант деликатно выражаться! – В глазах ее на миг вспыхнул рассерженный огонек. – Пожалуй, так можно сказать.
– Я хочу одного – найти убийцу, – терпеливо объяснил я. – Мне абсолютно плевать на твою сексуальную жизнь, пока она не вклинивается в ситуацию вокруг убийства. Ты ревновала к Эллен Спек, поскольку она увела Эверарда прямо у тебя из-под носа. Может, ты его возненавидела за то, что он отдал Эллен предпочтение?
– Не возненавидела, – пробормотала она, – просто сочла дурачком, раз он мне предпочел эту суку четырехглазую. Может, весь фокус в каком-нибудь интеллектуальном снобизме. Они могли перебрасываться дурацкими формулами и трахаться одновременно!
Я невольно усмехнулся.
– “Я тебе продемонстрирую свой нестойкий элемент, если ты мне предъявишь свои”? Она наполовину подавила смешок.
– Или: “Дай-ка я вставлю свою реторту в твою пробирку, поглядим, не получим ли новый раствор”?
– Можешь придумать какую-нибудь причину, по которой Вейл захотел бы убить Эверарда?
– Шутишь? – Она посмотрела на меня как на сумасшедшего. – Неужели ты думаешь, что сказала бы, даже если б придумала?
– Безусловно, – кивнул я. – Если ты по-настоящему сообразительная.
Она задумалась на пару секунд.
– Я всегда подозревала, что в “Калкон” собралась куча подонков. Тим, на мой взгляд, – единственное исключение. Может быть, потому, что не относится к этим чертовым химикам-экспериментаторам. – Она решительно встряхнула головой. – Нет, извини, не такая уж я сообразительная и не могу даже вообразить причину, по которой Тиму понадобилось бы его убивать.
– Ладно. – Я покончил с выпивкой, поставил пустой стакан на подлокотник кресла и поднялся на ноги. – Благодарю за обед и за все остальное.
В больших синих глазах промелькнуло удивление и обида.
– Ты уходишь? Уже?
– Знаешь, как говорят, – небрежно бросил я, – коп всех своих дел никогда не переделает.
– Спокойной ночи, Эл, – бесстрастным тоном проговорила она.
Я прошел уже полкоридора, когда низкий хриплый голос окликнул меня. Я оглянулся. Она стояла абсолютно голая, на полу мягкой кучкой лежала одежда. На высоко вздымающихся округлых и полных грудях торчали большие соски. Она пошла ко мне с легкой таинственной улыбкой на губах, и я вдруг болезненно ощутил все ее тело – тонкую талию, покатые пышные бедра, пушистый треугольничек золотистых волос под изящно очерченным животом. У меня внезапно перехватило горло. Я сглотнул.
Она стояла передо мной.
– Ты и правда уже уходишь, Эл?
– Угу, – промычал я.
– Что за спешка? – Она встала близко, слишком близко, так что вся моя кровь словно хлынула в низ живота. Напрягшиеся соски почти касались моей груди. Она протянула руку, нежно провела ладонью по моей груди сверху вниз, нащупала быстро набирающий силу член.
– Совсем неплохо, Эл, – хрипло шепнула она, легонько разминая его пальцами. – Может быть, даже не хуже, чем…
И я не успел понять, что она делает, не говоря уж о том, чтоб попробовать остановить ее, как Джуди опустилась передо мной на колени, ловко расстегнула “молнию”, залезла в ширинку и вытащила мой пенис. Потом с легким вздохом обхватила его губами и заработала языком.
Искушение было чересчур сильным, и мне пришлось сделать колоссальное усилие, чтобы оттолкнуть ее на ковер. Затем, быстро приведя себя в порядок, я еще раз пожелал доброй ночи и удалился. Уже в лифте, на пути вниз, в животе разлилась тупая боль, и я проклял себя, что свалял дурака. Опять оказался в проигрыше. Мне все даром шло в руки, так каким, черт возьми, надо быть идиотом, чтобы отвергнуть подобное предложение? Должно быть, я скатываюсь к старческому слабоумию и маразму. И все-таки в глубине подсознания я чувствовал, что поступил правильно.
Я вернулся к себе домой чуть позже одиннадцати и приготовил выпивку. Но на сей раз был в дурном настроении.
Минут через пять зазвонил телефон, и я снял трубку.
– Лейтенант? – просвистел шепот, лишенный как половых, так и индивидуальных признаков.
– Так точно, – ответил я. – Кто это?
– Браунинг. – Прижатая к моему уху трубка надолго умолкла.
– Вы еще тут? – спросил я.
– Так и сижу здесь с тех пор, как вы ушли, – продолжил все тот же загробный шепот. – Переживаю позор, оплакиваю свои грехи. Все, что вы говорили, правда. Она была беззащитной женщиной, и я этим воспользовался. Силой принудил ее к унизительной плотской связи, ублажая свою греховную похоть! Совершил гнуснейшее прегрешение, на какое способно одно человеческое существо по отношению к другому. Я обращался с ней как с вещью, а не с человеческой личностью. С вещью, необходимой для удовлетворения моих мерзких нужд! В аду обязательно должно быть особое место для проклятых, вроде меня!
– Мистер Браунинг, – резко перебил я, – я…
– Но я ее не убивал, – продолжал он, словно не слыша меня. – Я не убивал ни Джен, ни Эверарда. Я ваш должник, лейтенант. Вы отчетливо продемонстрировали мне мой грех и позор, заставив увидеть, каким я был и каков есть. Я кое-что вспомнил после вашего ухода. В свое время это казалось не слишком важным, но, может быть, как-нибудь пригодится в расследовании. Я все перепроверил как следует и теперь склонен считать это еще более важным.
– А именно? – пробурчал я.
– Я предпочел бы не обсуждать это по телефону, – еле слышно вымолвил он. – Вам лучше приехать ко мне.
– Сейчас? – переспросил я.
– Сейчас! – И он бросил трубку.
Я в два поспешных глотка прикончил стакан, спустился в подземный гараж и вырулил на дорогу. Путь до Дэйдрим-Вэлли занял минут пятнадцать. Когда я остановился на подъездной дорожке, дом казался полностью погруженным во тьму. Я четырежды позвонил в звонок и не дождался ответа. Есть шанс, что Браунинг совсем скуксился, думал я, и, наверно, сидит в темноте, каясь в грехах. Обогнув по дорожке дом, я толкнул заднюю дверь. Она была не заперта.
Я прошел через кухню и, включая по пути свет, добрел до гостиной. Он сидел за аккуратно вписанным в угол комнаты столиком с вертящейся крышкой, наклонившись на стуле вперед, уронив голову на портативную пишущую машинку. В виске зияла кровавая дыра, окруженная темным пороховым кольцом. Пистолет 32-го калибра, выпав из безжизненных пальцев, валялся на полу, прямо под правой рукой. Из раны еще медленно сочилась густая кровь, разливаясь лужицей на столе рядом с машинкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30