– Мне тоже это позволялось нечасто. – Райдер сел на корточки, чтобы подкинуть дров в камин. – В этой комнате царицей и госпожой была моя мать.
– Я восхищалась ею. Твоя мама всегда была так добра ко мне.
– Она жалела вас с Томом, когда умерла ваша мама. Позже она сказала, что тебя ей всегда было жаль больше, потому что иногда, кроме матери, никто не может помочь девочке. – Райдер сел рядом с Анной. – Помнишь, как ты уговорила меня взять тебя на конюшню, когда настало время вязать кобылу Эдди с жеребцом? Ты засыпала меня кучей вопросов, на которые я не знал, что ответить. – Он покачал головой. – Я стоял красный как рак, и Том тоже, но ты не успокоилась, пока отец не застукал нас.
Анна хихикнула.
– Я не поверила ни единому твоему слову, когда ты заявил, что у лошадей все происходит почти так же, как и у людей. Когда я вернулась в коттедж, то рассказала дедушке о твоей ужасной лжи, а он подтвердил твои слова. Тогда я поклялась: если люди так делают детей, то у меня никогда не будет ребенка.
Райдер встал, чтобы подложить в камин еще дров.
– Ты изменила свое мнение, я полагаю.
– О сексе – да, но не о детях.
Он снова сел на диван и посмотрел на огонь.
– Нетрудно догадаться, ведь ты так увлечена своей карьерой.
– На данный момент нет. Вчера звонили из компании, в которой я работаю, – пояснила девушка. – Спросили, когда я выйду. И я ответила, что мне нужно еще немного времени, чтобы поправиться окончательно. Наверное, там подумали, что я их обманываю.
– Будь благоразумна, Анна. Ты действительно еще не до конца выздоровела.
– Знаю, Райдер. Если быть честной, я не на шутку перепугалась, когда проснулась с температурой и режущей болью в груди. К счастью для меня, Клер не обратила внимания на мои протесты и вызвала врача. Я уже ехала в машине «скорой помощи» в больницу, когда начала задыхаться.
– Наверное, это стало большим потрясением для твоего отца и Тома. Хотя Гектор говорил, ты всегда тяжело переносила грипп.
– Да. Но я как дура всегда слишком быстро снова выходила на работу. Это из-за собственной глупости я угодила в больницу с воспалением легких. – На глазах у Анны выступили слезы. – И пока я находилась там, мой дедуля умер.
Райдер придвинулся ближе.
– Он прожил долгую, насыщенную жизнь, Анна.
– Знаю. Но он ушел так внезапно. Мне до сих пор не верится, что дедушки больше нет. – Она высморкалась и слабо улыбнулась. – Прости, Райдер. Я все время плачу и расстраиваю тебя.
– Вовсе нет. Мне нравится тебя слушать в любое время дня и ночи, – заверил ее Райдер, заключив в объятия. – Для этого и существуют друзья. – Вот только сам он сейчас испытывал совсем не дружеские чувства по отношению к Анне. Вздрогнув от собственной реакции на соприкосновение их тел, он поспешно встал и подошел к камину.
– Кстати, отец не сможет приехать на выходные, – сообщила Анна, как только Райдер снова сел рядом. – Один из хирургов подхватил грипп, и папа будет его заменять.
– Тогда можем провести субботу вместе. Если погода будет хорошей, мы могли бы пройтись по местам нашей боевой славы, а если пойдет дождь, то можно поискать в архивах имена Вайолет и Нед.
Анне нравилось то, что она слышала.
– А что ты обычно делаешь в выходные?
– Встаю чуть позже обычного, а потом делаю то, что не доделал за неделю. Но я с удовольствием проведу денек с тобой.
– Тогда я согласна. Спасибо. Я могу приготовить ланч, если хочешь.
– Полагаю, после визита вора тебе лучше остаться на ночь у меня.
– Но не могу же я позволить себе превратиться в трусиху из-за какого-то грабителя!
– Я всего лишь предлагаю разумный вариант. Вернешься, когда Брайан все починит и установит. Так всем будет спокойнее.
Анна сомневалась в этом, но все же дала себя уговорить.
– Хорошо.
– Тогда, может, выпьем?
– Нет, спасибо. Я ведь уже выпила пару бокалов вина, если ты помнишь. Мне хватит. – Анна помолчала. – Райдер, думаешь, мне нужно продать коттедж?
– Нет. Твой дедушка так много вложил в него. И не только денег.
– Ты прав, – согласилась Анна и снова погрузилась в молчание. Однако вскоре посмотрела на Райдера и добавила: – Можно мне как-нибудь осмотреть дом? Мне всегда хотелось исследовать особняк Виндхемов.
– Ты могла это сделать в любой день с того момента, как я унаследовал поместье.
– Но ведь мы не разговаривали, Райдер.
– А теперь мы снова друзья, да?
Анна с минуту смотрела в его синие глаза, а потом кивнула.
– Да. Ну что ж, дружок, пойдем. Давай посмотрим, что найдется у тебя в морозилке для субботнего ланча.
Райдер провел ее в комнату, где Анна никогда не бывала раньше.
– Какая большая подсобка! – ахнула Анна.
– Раньше она называлась буфетная, – сказал Райдер, открывая морозилку. – Что тебе больше нравится?
– Что-нибудь простое. Я не люблю долго возиться с готовкой.
Райдер выдвинул одну из полок и изучил содержимое.
– Свиное филе, баранина на кости…
– Доставай. Дедушка часто готовил ее. Это просто и вкусно.
Закончив с выбором продуктов, они вернулись в гостиную. На этот раз Райдер не сел так близко к Анне.
– Лучше не рассказывай миссис Картер, чем ты занимался сегодня. Она не одобрит, что лорд помогал мне с уборкой.
– Не скажу. Но для меня это не впервые. Я ведь был студентом, помнишь?
– О, только не пытайся меня обмануть! Наверняка у тебя была уборщица для твоей знаменитой квартиры.
– Не буду врать, она имелась. Но у моей уборщицы тоже были выходные.
– А твои подружки не помогали тебе?
– Могу себе представить их реакцию, если бы я попросил! – закатил глаза Райдер.
Анна кивнула.
– Обязанности по дому у Шона сводились к тому, что иногда он готовил. Но он оставлял после себя такой беспорядок, что это не стоило того.
– Чем больше я узнаю об этом парне, тем больше удивляюсь, что же тебя заставило сойтись с ним.
– Обычная причина. Я думала, что любила.
– Недолго длилась твоя любовь.
– Полагаю, это потому, что мы с ним одинаково амбициозны в работе. Мы слишком много времени проводили врозь. Шон бесился, когда наши графики не совпадали.
– Он ожидал, что ты всегда будешь под рукой, стоит ему щелкнуть пальцами, так?
– Точно. В конце концов он так достал меня, что я пригрозила уйти от него. Шон испугался и взял два выходных. К несчастью, он забыл вовремя забронировать отель. Так мы и оказались здесь, в коттедже дедушки. А по возвращении у нас с Шоном состоялся серьезный разговор. Я поняла, что наши представления о совместном будущем совершенно противоположны, и съехала.
– Вы общаетесь?
– Редко. Сначала он частенько звонил мне и говорил, какой он несчастный и как скучает по мне. – Анна неожиданно задрожала.
– Ты замерзла. Подложить дров в огонь или ты предпочитаешь лечь спать?
– Да, пожалуй, – виновато улыбнулась девушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27