Часто гибнут и мать и отец. Беззащитных птенцов немедленно усыновляет другой кеклик. Иногда можно видеть, как за одной самкой бегают два-три выводка. Шустрые серые комочки движутся друг за дружкой забавной цепочкой. При малейшей опасности они разбегаются и прячутся в траве. Лёня рассказал Витальке, что зимой при сильных морозах и горных буранах кеклики, чтобы не замёрзнуть, спят сбившись в кучу, и так согревают друг друга. Если их находит лиса и бросается на них, они разлетаются и замерзают поодиночке. Однако другой дичи поблизости не было, и Виталька приготовил суп из кекликов.
Виталька стал героем дня. Все уплетали суп, облизываясь, обсасывали косточки и поглядывали на Витальку с нескрываемым восхищением.
– Виталька – это просто клад, – сказал Матвей. – А я ещё шипел на него. Мол, не думает о нас. А он ох как думает. Не суп, а некий мифический нектар!
– А какая здесь тишина, – заметила Эллочка. – Неужели сто лет сюда не ступала нога человека? Когда уж мы сможем подойти к озеру?
Профессор молча посмотрел на неё.
– К озеру без разрешения не приближаться, – сказал Николай. – Это не просьба. Это приказ. Пока не возьмём пробы воды и не исследуем… Один мезозойский вирус – и все мы можем остаться здесь навсегда. Виталик, ты не спрашивал, твой дедушка пил воду из озера?
– Не знаю.
– Жаль. Учёного должно интересовать всё, заруби на носу.
– Не думаю, чтобы человек, который добрался сюда, не коснулся этой воды.
– И то верно. Но тем не менее это всего лишь твоё предположение.
– Дедушка говорил, что в озере почти нет рыбы.
– Да? Теперь давайте подумаем, как он мог это установить?
– Очень просто – ловил здесь рыбу. Брал с собой складной спиннинг.
– Следовательно, он не мог не коснуться блесны, которая была в воде. Итак, контакт с водой установлен. Отсюда вывод: твой дедушка не боялся этой воды и, с большой долей вероятности, попробовал её на вкус. Меня насторожила одна фраза из найденного на зимовке письма: «В окрестностях его за много вёрст не встретишь никакого зверя». Правильно я цитирую?
Виталька кивнул.
– Что это означает? Не задумывался? Это означает, если только это верно, что озеро таит в себе какую-то пока неизвестную нам опасность. Тебе, Виталик, придётся всерьёз заняться окрестным зверьём. А мы займёмся озером. Для учёного, Виталик, важна всякая мелочь, исследователь не должен пренебрегать ничем и связывать всё с объектом исследования.
Из-за южных вершин, неторопливо разворачиваясь, шла синевато-серая туча. Вначале там было облачко, на которое никто не обратил внимания. Облачко потемнело, вытянулось, разрослось. На небо все посмотрели лишь тогда, когда туча заслонила солнце и горы дохнули холодным ветром. Светло-зелёный луг с прозрачным ручьём сразу стал сумрачным и тусклым.
Все посмотрели на озеро и замерли поражённые. С береговых скал озеро было видно почти всё, лишь узкий залив скрывался за тёмными, повисшими над водой скалами. Берега с северной стороны почти всюду отвесно уходили в воду. И сейчас, когда туча скрыла солнце, нагромождения скал странно действовали на воображение. Казалось, вот-вот какая-нибудь тёмная бесформенная скала зашевелится, поднимется и огласит всё рёвом, от которого кровь застынет в жилах.
Туча надвигалась. Озеро стало тускло-серым, ветер смял прозрачное зеркало, исчез отражённый в воде лес. И сразу захотелось уйти отсюда.
Виталька запахнул куртку. Профессор оглядел разбросанные по траве вещи.
Едва успели убрать все в палатки, лес скрыла плотная стена дождя. Стремительной полосой он несся вперёд, захватывая озеро. За его сверкающим движением скоро исчезли лес и противоположный берег.
Все поспешно спрятались в палатки.
Словно десять тысяч барабанщиков замолотили палочками по брезенту, это долетели первые капли, потом палатки поглотил сокрушительный горный ливень. В стремительную музыку летящей воды ворвались резкие щелчки, и спустя минуту шум стал другим, посыпал мелкий густой град. Скоро зелёный луг стал белым. И всё оборвалось.
Через каких-нибудь полчаса снова светило солнце. Под его лучами быстро исчезали крупинки града. Виталька и Эллочка носились по лугу босиком и визжали от восторга. Всё вокруг засияло неповторимым первозданным блеском. Леня нырнул в палатку и оттуда повёл объективом узкоплёночной кинокамеры за Эллочкой и Виталькой. Они бегали до тех пор, пока не упали в изнеможении на мокрую траву.
11
Утром встали с восходом солнца. Виталька приготовил завтрак и начал собираться в дорогу. Ему предстояло вместе с Лёней обойти вокруг озера и сектор за сектором по планшету сфотографировать всё побережье. Николай дал ему свою зеркалку с мощным объективом и десять заряженных кассет. Кроме того, Лёня и Виталька должны были фотографировать наиболее интересные разрезы с чётко выраженной сменой пород и толщиной каждого слоя, отмечать места, где были обнаружены такие разрезы, на планшете и собирать образцы минералов. На эту работу надо было дня три-четыре, но Виталька надеялся, что они с Лёней управятся за два.
Виталька прикрепил к поясу геологический молоток с длинной рукояткой, положил в карман лупу и уже укладывал в рюкзак спальный мешок, когда к нему подошла Эллочка.
– Виталик, мне дедушка разрешил идти с тобой вместо Лёни. Ты не возражаешь?
– Нет. А Лёня?
– Он тоже не возражает.
– Да нет же… Почему он не идёт?
– Ах, почему не идёт? Не знаю. Николай его не отпускает, говорит, он здесь нужнее.
К ним подошёл профессор. В раздумье оглядел их:
– И всё-таки надо бы с вами пойти кому-нибудь из взрослых…
– Разве мы дети? – улыбнулась Эллочка.
– Нет, но…
– Но надо, чтобы кто-то однако же вел нас за ручку? Здесь, что ли, у вас мало дел?
– Дел не мало, но…
– Вот видишь. И кроме того неужели нам нельзя поручить ничего?
– Дикое неисследованное озеро… – Профессор нерешительно смотрел то на Эллочку, то на Витальку.
– Скажи, Виталик, – Эллочка тронула за руку Витальку, – разве может с нами что-то случиться? Ты ведь знаешь эти горы лучше нас.
– Ничего, конечно… Только надо бы взять с собой кошму, ту, что поменьше. Придётся заночевать на той стороне озера.
– Ну хорошо, – согласился профессор.
Эллочка обняла его и поцеловала.
– Не волнуйся, дедушка. Джунгли здесь, что ли? И с нами ведь будет собака.
– Если бы не Рэм, то и речи не могло быть, чтобы отпустить вас одних. – Профессор ласково посмотрел на громадного пса, сидевшего у ног Витальки. – А ты говорила, что собака излишняя обуза.
– Беру свои слова обратно. – Эллочка погладила Рэма.
Луговая полоса упиралась в невысокий каменистый гребень, на вершине его словно шипы на хребте дракона, торчали треугольные каменные столбы. За первым гребнем был второй, за вторым третий, за третьим четвёртый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41