И во всем этом надо было еще работать! Вместе с работой Виктория получила маленькую комнатку на первом этаже. Труд оказался тяжелым, но выбора не было. Кроме как присоединиться к дамам в салуне — а эту мысль Виктория сразу же отмела, — можно было попытаться стать учительницей или домоправительницей, что без рекомендаций практически невозможно. Снова рядиться в мужскую одежду и басить ей не хотелось.
Она коротко постучала в дверь и, не услышав ответа, отперла номер своим ключом. И тотчас замерла на месте. В комнате стоял тошнотворный запах. Повсюду были разбросаны вещи, занавески с окон сорваны, посуда разбита, а содержимое ночного горшка вывалено на ковер.
Тихо застонав, Виктория бессильно прислонилась к дверному косяку. Теперь надежда урвать пару часов для сна окончательно испарилась. Дай Бог, чтобы еще не заставили переклеивать обои. Не иначе как в этой комнате какая-то рок-группа праздновала вместе с фанатами свой юбилей. Нет, надо сейчас же переодеться и вернуться в кузницу, и уж на той работе выкраивать время, чтобы следить за Айви Лигом. Пробегавший мимо молодой слуга остановился рядом и изумленно уставился на разгром.
— Кто здесь был? — спросила Виктория.
Парень пожал плечами, округлив глаза от изумления.
— Какой-то высокий детина, сопел, как боров.
— Сопел?
— Да, как будто у него насморк. Вот так. — Он с силой несколько раз выдохнул через нос. Виктория помрачнела.
— Доложи обо всем миссис Фатерингхэм.
— Принести вам горячей воды, мисс Мэрфи?
Губы Виктории дрогнули в благодарной улыбке. Несмотря на свои тринадцать, паренек был очень сообразителен. И он не обращал внимания на ее шрам.
— Спасибо, приятель.
Кивнув, слуга двинулся дальше по коридору, Виктория же направилась в комнату в надежде найти хоть какие-нибудь сведения о личности сопевшего. Только бы ей его разыскать, уж тогда она сунет его носом в выгребную яму ближайшего свинарника — именно там ему и следует останавливаться на ночлег.
Крис, застыв рядом с лошадью, молча наблюдал, как Виктория орудует скребком. Девушка нарочно не поднимала глаз. Подумаешь, невелика птица.
— Клара мне нравилась больше, — наконец прервал молчание шериф.
— Ну и что? — ответила она хрипловатым голосом Джейка. — Вот и скажите ей об этом.
Она не желала говорить с ним как Виктория — чи сейчас, ни в какое-либо другое время.
Свифт обошел лошадь и встал напротив.
— Почему, Ви?..
Ее ледяной взгляд оборвал его на полуслове Девушка с опаской огляделась по сторонам, дабы удостовериться, что они в конюшне одни. В любом случае с минуты на минуту сюда могут войти.
— Если вы не прекратите сюда ходить, пойдут разговоры.
— О чем?
— Что вы малость странноватый. Лицо шерифа помрачнело.
— Леди не пристало говорить о подобных вещах. Виктория бросила на него быстрый взгляд, затем верну-• лась к лошади.
— Так, значит, я не леди?
Крис уловил в словах Виктории горечь и даже какой-то страх услышать подтверждение. Или это ему почудилось? Не может быть страха и горечи у этого колючего дикобраза.
Присев на корточки, Виктория начала с силой скрести лошади ноги. Та недовольно заржала.
— Ну-ну, разве тебе не нравится, малышка? — попыталась успокоить ее девушка. Это прозвучало естественно, тепло и интимно, тем полным женственности голосом, который Крису посчастливилось слышать только при их первой встрече в лесу.
Быстро нагнувшись, он вырвал щетку из ее цепких рук.
— Ты не поужинаешь со мной? Она недоуменно захлопала глазами.
— Что?
— Без всего этого. — Он с отвращением показал на ее маску.
— Нет.
— Не хочешь ужинать или не хочешь расставаться со своими нелепыми нарядами?
— И то и другое.
Оглянувшись, все ли они еще одни в полумраке кузницы, шериф схватил ее за руку. Виктория немедленно вырвала ее, но перчатка осталась у мужчины. Крис снова схватил ее за руку.
— Какая у тебя мягкая кожа! — удивленно протянул он.
Виктория стояла не шевелясь. Было в его прикосновении что-то магическое, что лишало сил и пугало ее. А он к тому же еще и наклонился, так что она могла почувствовать пьянящий хвойный аромат его одеколона. В голове ее вспыхнули воспоминания об их первой встрече в лесу: о тяжести его тела, силе его мышц, гладкости кожи. Боже! Чем ближе он наклонялся, тем больше лишал ее воли, а тело ее все сильнее наполнялось какими-то забытыми ощущениями, которые буквально душили Викторию под тесной одеждой и маской. Как же ей хотелось содрать с себя эту мерзкую резину!
«Разве ты не видишь, — захотелось ей крикнуть, — что я совсем не подхожу тебе! Перестань смотреть на меня так, словно я принцесса какая!»
— Я не стану с тобой ужинать.
— Да, — буркнул он, — я понял.
Виктория чувствовала, что уже не в силах унять трепет, успокоить дыхание. Рассудок, однако, говорил ей, что близость и желание этого человека не должны кружить ей голову — она не та, за кого он ее принимает. Вряд ли вообще ею настоящей заинтересуется хотя бы один мужчина.
— Если ты не согласишься, я тебя разоблачу.
— Ублюдок! — прошипела она, с силой вырывая руку. В эту секунду она напомнила Крису ягуара из сна. — Из-за тебя я могу погибнуть!
Он удивленно поднял бровь:
— Кто-то хочет тебя убить?
— Не убьют, если не будешь совать нос куда не надо. — Она повернулась к нему. — Думаешь, все это мне нужно для забавы? Думаешь, ты выдашь меня и после этого ничего не произойдет?
— Не знаю, но… — Он осекся, едва не сорвавшись на крик. — Почему нельзя объяснить, что происходит?
— То, что я вынуждена прибегать к переодеванию, должно бы подсказать вам ответ, шериф.
— Слушай, женщина, — зловеще произнес Крис, — у меня в голове ни единого предположения.
Виктория посмотрела на него в упор. В наступившей тишине слышались какие-то далекие шаги, скрип дверей и топот копыт.
— Значит, ты от меня не отвяжешься? — сухо спросила она.
Шериф отрицательно покачал головой, в его проницательных глазах все еще читалось желание узнать правду.
Понурив голову, девушка тяжело вздохнула.
— Через час приглашаю тебя в «Дакетт», — произнес Свифт.
Она не увидела, она почувствовала улыбку на его лице. И не сразу сказала то, что должно было эту улыбку стереть:
— Придет Джейк.
В глазах его вспыхнуло раздражение, они сверкнули, словно оникс, на который из-за туч упал лунный свет.
— Соглашайся, а то переоденусь так, что ты меня уж точно никогда не найдешь.
Решительный вид этой удивительной женщины ясно говорил, что она действительно может исчезнуть навсегда.
А он этого не хотел. Ни к кому раньше он не привязывался столь сильно, как к ней. Даже к Камилле, которая порой доводила его до безумия.
Крис не желал терять женщину, которая должна будет стать его женой.
Глава 8
«Дакетт» отличался тем, что здесь почти за бесценок можно было наесться до отвала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86
Она коротко постучала в дверь и, не услышав ответа, отперла номер своим ключом. И тотчас замерла на месте. В комнате стоял тошнотворный запах. Повсюду были разбросаны вещи, занавески с окон сорваны, посуда разбита, а содержимое ночного горшка вывалено на ковер.
Тихо застонав, Виктория бессильно прислонилась к дверному косяку. Теперь надежда урвать пару часов для сна окончательно испарилась. Дай Бог, чтобы еще не заставили переклеивать обои. Не иначе как в этой комнате какая-то рок-группа праздновала вместе с фанатами свой юбилей. Нет, надо сейчас же переодеться и вернуться в кузницу, и уж на той работе выкраивать время, чтобы следить за Айви Лигом. Пробегавший мимо молодой слуга остановился рядом и изумленно уставился на разгром.
— Кто здесь был? — спросила Виктория.
Парень пожал плечами, округлив глаза от изумления.
— Какой-то высокий детина, сопел, как боров.
— Сопел?
— Да, как будто у него насморк. Вот так. — Он с силой несколько раз выдохнул через нос. Виктория помрачнела.
— Доложи обо всем миссис Фатерингхэм.
— Принести вам горячей воды, мисс Мэрфи?
Губы Виктории дрогнули в благодарной улыбке. Несмотря на свои тринадцать, паренек был очень сообразителен. И он не обращал внимания на ее шрам.
— Спасибо, приятель.
Кивнув, слуга двинулся дальше по коридору, Виктория же направилась в комнату в надежде найти хоть какие-нибудь сведения о личности сопевшего. Только бы ей его разыскать, уж тогда она сунет его носом в выгребную яму ближайшего свинарника — именно там ему и следует останавливаться на ночлег.
Крис, застыв рядом с лошадью, молча наблюдал, как Виктория орудует скребком. Девушка нарочно не поднимала глаз. Подумаешь, невелика птица.
— Клара мне нравилась больше, — наконец прервал молчание шериф.
— Ну и что? — ответила она хрипловатым голосом Джейка. — Вот и скажите ей об этом.
Она не желала говорить с ним как Виктория — чи сейчас, ни в какое-либо другое время.
Свифт обошел лошадь и встал напротив.
— Почему, Ви?..
Ее ледяной взгляд оборвал его на полуслове Девушка с опаской огляделась по сторонам, дабы удостовериться, что они в конюшне одни. В любом случае с минуты на минуту сюда могут войти.
— Если вы не прекратите сюда ходить, пойдут разговоры.
— О чем?
— Что вы малость странноватый. Лицо шерифа помрачнело.
— Леди не пристало говорить о подобных вещах. Виктория бросила на него быстрый взгляд, затем верну-• лась к лошади.
— Так, значит, я не леди?
Крис уловил в словах Виктории горечь и даже какой-то страх услышать подтверждение. Или это ему почудилось? Не может быть страха и горечи у этого колючего дикобраза.
Присев на корточки, Виктория начала с силой скрести лошади ноги. Та недовольно заржала.
— Ну-ну, разве тебе не нравится, малышка? — попыталась успокоить ее девушка. Это прозвучало естественно, тепло и интимно, тем полным женственности голосом, который Крису посчастливилось слышать только при их первой встрече в лесу.
Быстро нагнувшись, он вырвал щетку из ее цепких рук.
— Ты не поужинаешь со мной? Она недоуменно захлопала глазами.
— Что?
— Без всего этого. — Он с отвращением показал на ее маску.
— Нет.
— Не хочешь ужинать или не хочешь расставаться со своими нелепыми нарядами?
— И то и другое.
Оглянувшись, все ли они еще одни в полумраке кузницы, шериф схватил ее за руку. Виктория немедленно вырвала ее, но перчатка осталась у мужчины. Крис снова схватил ее за руку.
— Какая у тебя мягкая кожа! — удивленно протянул он.
Виктория стояла не шевелясь. Было в его прикосновении что-то магическое, что лишало сил и пугало ее. А он к тому же еще и наклонился, так что она могла почувствовать пьянящий хвойный аромат его одеколона. В голове ее вспыхнули воспоминания об их первой встрече в лесу: о тяжести его тела, силе его мышц, гладкости кожи. Боже! Чем ближе он наклонялся, тем больше лишал ее воли, а тело ее все сильнее наполнялось какими-то забытыми ощущениями, которые буквально душили Викторию под тесной одеждой и маской. Как же ей хотелось содрать с себя эту мерзкую резину!
«Разве ты не видишь, — захотелось ей крикнуть, — что я совсем не подхожу тебе! Перестань смотреть на меня так, словно я принцесса какая!»
— Я не стану с тобой ужинать.
— Да, — буркнул он, — я понял.
Виктория чувствовала, что уже не в силах унять трепет, успокоить дыхание. Рассудок, однако, говорил ей, что близость и желание этого человека не должны кружить ей голову — она не та, за кого он ее принимает. Вряд ли вообще ею настоящей заинтересуется хотя бы один мужчина.
— Если ты не согласишься, я тебя разоблачу.
— Ублюдок! — прошипела она, с силой вырывая руку. В эту секунду она напомнила Крису ягуара из сна. — Из-за тебя я могу погибнуть!
Он удивленно поднял бровь:
— Кто-то хочет тебя убить?
— Не убьют, если не будешь совать нос куда не надо. — Она повернулась к нему. — Думаешь, все это мне нужно для забавы? Думаешь, ты выдашь меня и после этого ничего не произойдет?
— Не знаю, но… — Он осекся, едва не сорвавшись на крик. — Почему нельзя объяснить, что происходит?
— То, что я вынуждена прибегать к переодеванию, должно бы подсказать вам ответ, шериф.
— Слушай, женщина, — зловеще произнес Крис, — у меня в голове ни единого предположения.
Виктория посмотрела на него в упор. В наступившей тишине слышались какие-то далекие шаги, скрип дверей и топот копыт.
— Значит, ты от меня не отвяжешься? — сухо спросила она.
Шериф отрицательно покачал головой, в его проницательных глазах все еще читалось желание узнать правду.
Понурив голову, девушка тяжело вздохнула.
— Через час приглашаю тебя в «Дакетт», — произнес Свифт.
Она не увидела, она почувствовала улыбку на его лице. И не сразу сказала то, что должно было эту улыбку стереть:
— Придет Джейк.
В глазах его вспыхнуло раздражение, они сверкнули, словно оникс, на который из-за туч упал лунный свет.
— Соглашайся, а то переоденусь так, что ты меня уж точно никогда не найдешь.
Решительный вид этой удивительной женщины ясно говорил, что она действительно может исчезнуть навсегда.
А он этого не хотел. Ни к кому раньше он не привязывался столь сильно, как к ней. Даже к Камилле, которая порой доводила его до безумия.
Крис не желал терять женщину, которая должна будет стать его женой.
Глава 8
«Дакетт» отличался тем, что здесь почти за бесценок можно было наесться до отвала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86