— Джокин похлопал себя по круглому животу. — Очень несправедливо.
— Да, — согласилась Виктория, передавая пирожное Лаки. — Мне, чтобы не прибавить в весе от этого пирожного, потребуется пробежать миль двадцать. Ешь, — кивнула она мальчику. — Дети должны любить сладкое.
— И взрослые, — возразил Крис.
— Но Лаки пробегает в день больше двадцати миль. Он ее скомпенсирует физической нагрузкой.
— У меня тоже есть физическая нагрузка, — лукаво заметил шериф.
Виктория зарделась, а сдавленные смешки за столом смутили ее еще больше. Даже Рэндел, чопорный, невозмутимый Рэндел, поджал губы, чтобы не улыбнуться. Гостье ничего не оставалось, как самой изобразить некое подобие улыбки и в то же самое время что было сил пнуть обидчика под столом. Тот подпрыгнул от неожиданности, и комната так и взорвалась от хохота.
— Мне нравится мисс Вик! — объявил вдруг Лаки с набитым ртом.
— Вот как? — с деланным удивлением произнес Крис.
— Она здорово дралась с шерифом. Я смотрел это.
— Я видел это, — машинально поправила его Виктория. — Интересно, где?
— В горах.
Только этого еще не хватало! Собеседница опустила голову, не решаясь встретиться с кем-либо взглядом.
— У поезда.
Она едва сдержала вздох облегчения.
— И как, она вас побила тогда, шериф? — спросил Лаки.
Глаза всех работников устремились на владельца ранчо.
— Ну, не совсем так… — начала Виктория.
— Да, она меня побила.
— Кристофер!
Крис повернул голову к изумленной Абигайл.
— Правда, правда. Она сделала из меня отбивную. Виктория снова пнула его под столом. Но на сей раз Свифт не отреагировал.
— Вы и представить не можете, как она дерется! Особенно ногами.
Виктория сердито посмотрела на обидчика и заявила:
— Я еще многое умею. Могу продемонстрировать.
Крис удивленно повернулся к ней и, наткнувшись на укоризненный взгляд, сразу все понял. Она не хотела, чтобы знали о ее работе. Ей очень нравилось платье, нравилось, как оно сидит, хотелось хоть ненадолго почувствовать себя леди.
А он только что разрушил этот образ.
— Извини.
— Который раз за день ты извиняешься?
— И который раз ты меня прощаешь? Виктория, помолчав, глубоко вздохнула и еле заметно улыбнулась.
— Так я прощен?
— Конечно. А ты разве сомневался? Наклонившись к ней, Крис коснулся ее щеки, затем поцеловал в губы.
Кто-то из работников присвистнул.
— Слушай, Кристофер, — строго произнесла Абигайл. — Здесь дети!
Лаки смотрел на обоих с большим интересом.
— Вы самая поцелуйная пара во всем Колорадо, — хохотнул Пибоди.
Смущенно кашлянув, Свифт опустился на стул и принялся дожевывать пирожное, уже без всякого удовольствия.
Несмотря на то что щеки ее пылали, Виктория попыталась перевести разговор на нейтральную тему и немало обрадовалась, когда ей это удалось. А если бы еще Крис не буравил ее глазами, мысленно раздевая донага, она вела бы эту беседу куда непринужденнее!
— Интересно, почему вас зовут «железным человеком»? — поинтересовалась она у Гэррета.
Тот положил вилку на стол и приложил к губам салфетку; каждое его движение было размеренным, неторопливым. .Крис рассказывал ей, что Гэррет служил в армии пушкарем, его и впрямь нетрудно было представить рядом с пушкой — с его черной повязкой на глазу, шрамом на щеке, длинными волосами до плеч и густыми вислыми усами.
— «Железным человеком» называют того, кто клеймит скот, мвм.
— Прошу вас, зовите меня Виктория. Единственный глаз бывшего пушкаря, голубой, как бирюза, вопросительно взглянул на хозяина. Тот согласно кивнул.
— Мисс Виктория, — почтительно поправил ее Гэррет. Она возражать не стала, ибо пререкаться ей не хотелось.
— Я никогда не видела, как клеймят скот. Мы разводили кур.
— Кур? — изумился Крис. Она кивнула:
— Я родилась на ферме, где разводили кур. Надо сказать, занятие с запашком…
Шериф слушал очень внимательно, на его губах играла удивленная полуулыбка. Как мало он еще о ней знает! Ладно, все впереди…
— Кур клеймить не надо.
— Думаю, от этого они бы в момент изжарились, мэм, — изрек вдруг Рэндел, опуская на стол блюдо с дичью.
Округлив глаза от удивления, Виктория озадаченно моргнула. Она никогда прежде не слышала его голоса, и теперь нашла, что у дворецкого приятный баритон.
— Эти трое, — Гэррет показал пальцем на Пибоди, Джокина и пока что не издавшего ни звука Батисту, индейца навахо, — пригоняют ко мне скот, а я ставлю на него клеймо.
Виктория налила стакан молока и протянула его Лаки. Он опустошил стакан в мгновение ока, на щеках, правда, остались белые усы. Гостья заботливо вытерла их ладонью.
— Но лошадей клеймить не просто, их еще нужно поймать. Кто этим занимается? Джокин поднял руку.
— Я их особо не ловлю, мэм. Они сами ко мне идут.
— Все, кроме Цезаря, — ухмыльнулся Крис. — Он предпочитает общество Виктории.
— Что?! — воскликнули сразу несколько человек.
— Она на нем ездит.
— О, мисс Виктория, это опасно! — прошептала Аби-гайл громким шепотом.
— Да уж, скотина мерзкая, — мрачно прошипел Гэррет.
— У меня до сих пор шрамы от этого зверя, — добавил, почесывая плечо, Пибоди.
— Поостерегитесь, сеньорита, рано или поздно он покажет свои зубы.
— Ерунда, — хмыкнула Виктория. Ковбои разом притихли, но смотрели настороженно. — Цезарь — парень, он не может не любить девушек.
Батиста расплылся в улыбке.
— Я тоже, — прошептал Крис.
— В самом деле? — повернула к нему голову Виктория. -
А я и не заметила.
— На веранде вас ждет кофе, — объявила Абигайл. Ковбои, отяжелев от обильной пищи, стали медленно подниматься.
— Чудесный обед, Абигайл! Давайте помогу убрать.
— Ни в коем случае!
Домоправительница почти вытолкала Викторию и Криса за дверь.
— Мне идти тоже? — спросил Лаки, дергая Абигайл за юбку.
Глянув вниз, та улыбнулась.
— Да. Можешь попить кофе со всеми, но спать ляжешь вовремя.
Покорно кивнув, малыш первым скользнул в дверь.
«Надо же, как сильно изменился Лаки за последние дни», — подумал Крис. В чистой одежде, сытый и вымытый, он совсем не напоминал прежнего оборвыша. Непокорный когда-то, он повиновался Виктории беспрекословно и с большой охотой. Каждый раз, едва заметив, какими глазами Лаки смотрит на нее, шериф вспоминал свою давнюю мечту иметь много детей. После разрыва с Камиллой он выбросил эту мысль из головы, но теперь…
— Ты как-то странно на меня смотришь, — заметила Виктория, когда они шли по коридору.
— Восхищаюсь твоим терпением с этим сорванцом.
— Стараюсь. — Ее лицо на миг исказилось от душевной боли. — Мою дочь ведь тоже похитили. С детьми вообще нужно ангельское терпение: они просто еще не понимают окружающий мир. Окриками ничему не научишь, они только сильнее замкнутся.
Взяв ее за подбородок, Крис нежно коснулся ее губ своими, словно пытаясь стереть боль воспоминаний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86
— Да, — согласилась Виктория, передавая пирожное Лаки. — Мне, чтобы не прибавить в весе от этого пирожного, потребуется пробежать миль двадцать. Ешь, — кивнула она мальчику. — Дети должны любить сладкое.
— И взрослые, — возразил Крис.
— Но Лаки пробегает в день больше двадцати миль. Он ее скомпенсирует физической нагрузкой.
— У меня тоже есть физическая нагрузка, — лукаво заметил шериф.
Виктория зарделась, а сдавленные смешки за столом смутили ее еще больше. Даже Рэндел, чопорный, невозмутимый Рэндел, поджал губы, чтобы не улыбнуться. Гостье ничего не оставалось, как самой изобразить некое подобие улыбки и в то же самое время что было сил пнуть обидчика под столом. Тот подпрыгнул от неожиданности, и комната так и взорвалась от хохота.
— Мне нравится мисс Вик! — объявил вдруг Лаки с набитым ртом.
— Вот как? — с деланным удивлением произнес Крис.
— Она здорово дралась с шерифом. Я смотрел это.
— Я видел это, — машинально поправила его Виктория. — Интересно, где?
— В горах.
Только этого еще не хватало! Собеседница опустила голову, не решаясь встретиться с кем-либо взглядом.
— У поезда.
Она едва сдержала вздох облегчения.
— И как, она вас побила тогда, шериф? — спросил Лаки.
Глаза всех работников устремились на владельца ранчо.
— Ну, не совсем так… — начала Виктория.
— Да, она меня побила.
— Кристофер!
Крис повернул голову к изумленной Абигайл.
— Правда, правда. Она сделала из меня отбивную. Виктория снова пнула его под столом. Но на сей раз Свифт не отреагировал.
— Вы и представить не можете, как она дерется! Особенно ногами.
Виктория сердито посмотрела на обидчика и заявила:
— Я еще многое умею. Могу продемонстрировать.
Крис удивленно повернулся к ней и, наткнувшись на укоризненный взгляд, сразу все понял. Она не хотела, чтобы знали о ее работе. Ей очень нравилось платье, нравилось, как оно сидит, хотелось хоть ненадолго почувствовать себя леди.
А он только что разрушил этот образ.
— Извини.
— Который раз за день ты извиняешься?
— И который раз ты меня прощаешь? Виктория, помолчав, глубоко вздохнула и еле заметно улыбнулась.
— Так я прощен?
— Конечно. А ты разве сомневался? Наклонившись к ней, Крис коснулся ее щеки, затем поцеловал в губы.
Кто-то из работников присвистнул.
— Слушай, Кристофер, — строго произнесла Абигайл. — Здесь дети!
Лаки смотрел на обоих с большим интересом.
— Вы самая поцелуйная пара во всем Колорадо, — хохотнул Пибоди.
Смущенно кашлянув, Свифт опустился на стул и принялся дожевывать пирожное, уже без всякого удовольствия.
Несмотря на то что щеки ее пылали, Виктория попыталась перевести разговор на нейтральную тему и немало обрадовалась, когда ей это удалось. А если бы еще Крис не буравил ее глазами, мысленно раздевая донага, она вела бы эту беседу куда непринужденнее!
— Интересно, почему вас зовут «железным человеком»? — поинтересовалась она у Гэррета.
Тот положил вилку на стол и приложил к губам салфетку; каждое его движение было размеренным, неторопливым. .Крис рассказывал ей, что Гэррет служил в армии пушкарем, его и впрямь нетрудно было представить рядом с пушкой — с его черной повязкой на глазу, шрамом на щеке, длинными волосами до плеч и густыми вислыми усами.
— «Железным человеком» называют того, кто клеймит скот, мвм.
— Прошу вас, зовите меня Виктория. Единственный глаз бывшего пушкаря, голубой, как бирюза, вопросительно взглянул на хозяина. Тот согласно кивнул.
— Мисс Виктория, — почтительно поправил ее Гэррет. Она возражать не стала, ибо пререкаться ей не хотелось.
— Я никогда не видела, как клеймят скот. Мы разводили кур.
— Кур? — изумился Крис. Она кивнула:
— Я родилась на ферме, где разводили кур. Надо сказать, занятие с запашком…
Шериф слушал очень внимательно, на его губах играла удивленная полуулыбка. Как мало он еще о ней знает! Ладно, все впереди…
— Кур клеймить не надо.
— Думаю, от этого они бы в момент изжарились, мэм, — изрек вдруг Рэндел, опуская на стол блюдо с дичью.
Округлив глаза от удивления, Виктория озадаченно моргнула. Она никогда прежде не слышала его голоса, и теперь нашла, что у дворецкого приятный баритон.
— Эти трое, — Гэррет показал пальцем на Пибоди, Джокина и пока что не издавшего ни звука Батисту, индейца навахо, — пригоняют ко мне скот, а я ставлю на него клеймо.
Виктория налила стакан молока и протянула его Лаки. Он опустошил стакан в мгновение ока, на щеках, правда, остались белые усы. Гостья заботливо вытерла их ладонью.
— Но лошадей клеймить не просто, их еще нужно поймать. Кто этим занимается? Джокин поднял руку.
— Я их особо не ловлю, мэм. Они сами ко мне идут.
— Все, кроме Цезаря, — ухмыльнулся Крис. — Он предпочитает общество Виктории.
— Что?! — воскликнули сразу несколько человек.
— Она на нем ездит.
— О, мисс Виктория, это опасно! — прошептала Аби-гайл громким шепотом.
— Да уж, скотина мерзкая, — мрачно прошипел Гэррет.
— У меня до сих пор шрамы от этого зверя, — добавил, почесывая плечо, Пибоди.
— Поостерегитесь, сеньорита, рано или поздно он покажет свои зубы.
— Ерунда, — хмыкнула Виктория. Ковбои разом притихли, но смотрели настороженно. — Цезарь — парень, он не может не любить девушек.
Батиста расплылся в улыбке.
— Я тоже, — прошептал Крис.
— В самом деле? — повернула к нему голову Виктория. -
А я и не заметила.
— На веранде вас ждет кофе, — объявила Абигайл. Ковбои, отяжелев от обильной пищи, стали медленно подниматься.
— Чудесный обед, Абигайл! Давайте помогу убрать.
— Ни в коем случае!
Домоправительница почти вытолкала Викторию и Криса за дверь.
— Мне идти тоже? — спросил Лаки, дергая Абигайл за юбку.
Глянув вниз, та улыбнулась.
— Да. Можешь попить кофе со всеми, но спать ляжешь вовремя.
Покорно кивнув, малыш первым скользнул в дверь.
«Надо же, как сильно изменился Лаки за последние дни», — подумал Крис. В чистой одежде, сытый и вымытый, он совсем не напоминал прежнего оборвыша. Непокорный когда-то, он повиновался Виктории беспрекословно и с большой охотой. Каждый раз, едва заметив, какими глазами Лаки смотрит на нее, шериф вспоминал свою давнюю мечту иметь много детей. После разрыва с Камиллой он выбросил эту мысль из головы, но теперь…
— Ты как-то странно на меня смотришь, — заметила Виктория, когда они шли по коридору.
— Восхищаюсь твоим терпением с этим сорванцом.
— Стараюсь. — Ее лицо на миг исказилось от душевной боли. — Мою дочь ведь тоже похитили. С детьми вообще нужно ангельское терпение: они просто еще не понимают окружающий мир. Окриками ничему не научишь, они только сильнее замкнутся.
Взяв ее за подбородок, Крис нежно коснулся ее губ своими, словно пытаясь стереть боль воспоминаний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86