подстроить наш с Коттоном выигрыш на твоих
столах, где ведется нечестная игра, и выдать его нам заранее намеченными деньгами.
Стив помолчал, потом медленно произнес:
— Была еще одна крупная ошибка, Гросс, именно в этой части плана. Ты позволил Коттону выиграть в присутствии свидетелей. Вроде бы тут придраться не к чему. Он выиграл. Деньги находились у него в бумажнике, когда ты убил его выстрелом в грудь. Но когда ты вытащил эти деньги из бумажника, края банкнот испачкались в крови. Я сам это видел, даже подумал, что это напоминает то, как в некоторых книгах окрашивают края страниц, прежде чем сообразил, что это кровь. Мне ты тоже позволил выиграть. Если бы я не выиграл, я бы страшно поразился, откуда у меня в бумажнике оказалось одиннадцать сотен. Да, вроде бы все предусмотрел, только мои эти деньги были совершенно чистенькие, новенькие, хрустящие. Только что из банка. На них не было ни единственного пятнышка крови. А считается, что я забрал их из денег Коттона уже после того, как застрелил его. Выходит, что я получил свои деньги до того, как Коттон был убит.
Он помолчал, потом добавил:
— Именно так я и сказал копам. Гросс нахмурился. Стив спросил:
— Разве это не ошибка, Гросс? И все эти деньги находятся в полиции в настоящее время, тут уже ничего не изменишь. Ну и, разумеется, ты был вынужден убить кассира после того, как он сыграл свою роль. Ему кое-что было известно, он являлся слабым местом в твоей схеме. Поэтому ты разделался с ним и свалил это убийство тоже на меня. Насколько крепко твое алиби в этом отношении, а? Самое досадное, что имеется много других слабых мест. Ты хочешь, чтобы я продолжал?
Гросс ничего не ответил.
— К примеру, упомяну еще об одной мелочи. Когда ты сам или один из твоих парней отправили письмо в газету «Ньюс Лагуна», ты должен был подделать мою подпись. Я похитил это письмо, сейчас оно в руках полиции Лагуны, или уже здесь, в Метро-Сити. Если его проверят, подделка сразу же будет установлена.
В комнату вернулась Марго и посмотрела на них.
— В чем дело? — спросила она недовольным голосом.
— Ничего, — ответил Гросс, — просто разрешил этому сопляку немного поговорить. Он же отсюда никуда не уйдет!
— Она была твоей величайшей ошибкой. Теперь она связала тебя по рукам и ногам.
Наблюдая за Марго, Стив заметил, что та немного побледнела.
— Бога ради, почему ты его не застрелил? — спросила она. — Мне показалось, что ты хочешь с этим поскорее закончить?
— Кровожадная женщина, — сказал Стив. —- Жаждет крови. И не только крови. Она вообще любительница... острых ощущений.
Он продолжал следить за ней. Возможно, она не шутила, упомянув о ее «ревнивом» Ромео. Она шагнула к Стиву, пальцы ее снова сомкнулись, но Гросс неожиданно сказал:
— Оставь его в покое. Что ты имел в виду, Беннет? На что намекал?
— Ничего... — Стив видел, как она расслабилась, даже слегка вздохнула, пальцы у нее распрямились. Теперь он уже не сомневался.
— Но она не очень-то умна... Прежде всего потому, что она, вроде тебя, не знает меры. Она со мной пробежала по всему клубу, «спрятала меня с глаз долой» у себя дома, продержала меня там всю ночь. Даже поцарапала мое лицо и оторвала пуговицу с пиджака, как предусматривалось планом. Пуговица была нужна тебе, не так ли, Гросс? Выбросила в окно или как?
Гросс кивнул с важным видом:
— Подсунула под дверь. Стив подмигнул.
— Но когда я заметил, что пуговица потеряна, Марго весьма любезно пришила другую. Мой пиджак вместе с этой пуговицей находится в полиции.
— Ну и что же? Стив пожал плечами.
— Я не эксперт по раскрытию преступлений, но кажется вероятным, что, поскольку она взяла пуговицу с картонки, на которой было несколько таких же, и пришила ниткой со своей катушки, какой-нибудь находчивый криминалист сумеет доказать, что это из ее квартиры.
— Возможно, но слабо. У них не будет оснований для такой проверки. Ты же, сопляк, им ничего не скажешь. Больше никому!
— Как сказать... Самой крупной ее ошибкой было то, что она спала со мной. Она, безусловно, горячая сука.
Гросс ошеломленно смотрел на него, потом на Марго, потом снова на Стива. Лицо у него побагровело от гнева. Самодовольная улыбка полностью исчезла. Ощерясь, он шагнул к нему, Стив напряг мускулы, готовый выхватить или выбить пистолет, если тот приблизится.
Но тот загромыхал:
— Спала с тобой?
Стив подумал, что нужно побольше ущемить гордость и ревность Гросса, уверенный теперь, что она солгала ему про подробности той ночи. Но прежде чем он успел ответить, она подскочила вплотную к Гроссу и положила пальцы на его руку. Она не стала все отрицать, а просто сказала:
— Осторожно, милый... Ты слишком умен, чтобы тебя так дешево купили!
Если бы она завопила, принялась неистово возражать, Гросс мог бы задуматься. Но ее спокойная уверенность и лесть сразу же успокоили его. Она продолжала:
— Дорогой, он просто хочет, чтобы ты приблизился к нему. Посмотри на него, он уже готовится к прыжку.
Теперь уже Стив успокоился и насмешливо спросил:
— Что заставляет тебя быть уверенным, что она не взяла меня к себе в постель, Гросс?
Он беспечно ответил:
— Она подсыпала тебе снотворное, сопляк! Думаю, ты до сих пор этого не знал. Ты спал, как младенец, она мне сказала.
— Ага, она тебе сказала... Ну и где же я спал, как младенец? И потом, что это значит?
Марго быстро вмешалась:
— Я рассказала ему, как ты заснул на кушетке. Все, как оно и было. Стив искренне расхохотался.
— И ты ей веришь, Гросс?
— Конечно, я верю своей маленькой куколке. — Он посмотрел на нее. — Не так ли, детка? Марго слишком умна, чтобы обманывать меня. Верно?
— Ты это и сам знаешь, милый. Ты должен знать.
В ее голосе звучали те же страстные нотки, с которыми несколько минут назад она «признавалась» ему, что все еще любит его. Гросс самодовольно хохотнул:
— Вызывай вашу непогрешимую полицию, Марго. Скажи, чтобы выезжали забрать этого сопляка. Скажи им, что, к несчастью, мы были вынуждены застрелить его.
Стив наблюдал за тем, как Марго, покачивая бедрами, прошла к телефону. Она сняла трубку и набрала номер.
— Ты, как я вижу, совершенно потерял голову, Гросс, — сказал он со вздохом. — Эта стерва наставляет тебе рога, а ты пляшешь под ее дудку и ничего не хочешь видеть. Или же делаешь вид, что ничего не видишь.
— Хватит, Беннет. Все, что ты тут мне говоришь, ерунда. Ты сейчас умрешь. Каким образом ты сможешь кого-то предупредить? Или ты не понимаешь, что мне ничего не стоит заткнуть рты всем тем, кто способен мне навредить?
— Марго тоже?
Стив вздохнул, снова чувствуя в мускулах силу, его только иногда подводил голос. Понимал он и то, что ему нужно любой ценой выбить Гросса из равновесия.
Он сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37