И Грозный Волк побежал в гостиницу. Ворвавшись внутрь, он разбудил хозяина, который спал, сидя на деревянном стуле за покрытой пятнами стойкой.
– Мэлдред. Большой такой человек по имени Мэлдред снял у вас комнату сегодня вечером. – Только сказав это. Дамон остановился и перевел дыхание.
Хозяин оглядел странного посетителя с головы до ног. Грязная одежда, местами разъеденная кислотой и пропахшая смрадом подземелий, не понравилась ему.
– Человек по имени Мэлдред, – повторил Грозный Волк нетерпеливо. – Большой человек. В какой комнате?
– Нет никого с таким именем. И никого похожего нет.
– Ну, может быть, раньше… Вчера… – Дамон спешил и постоянно оглядывался.
Шум суматохи нарастал. Хозяин тоже услышал гвалт, встал и перегнулся через стойку, чтобы видеть улицу сквозь открытую дверь.
– Если бы у вас был такой постоялец, я бы знал. Я находился здесь весь день и вообще все время. – Он прошел к окну, чтобы получше разглядеть, что происходит снаружи.
Грозный Волк взбежал по лестнице и закричал:
– Мэл! Мэлдред!
Из дверей номеров начали появляться разбуженные постояльцы, но силача среди них не было.
Дамон в бешенстве с ревом выскочил обратно на улицу. Стражники пытались поймать одновременно разбегающихся животных и заключенных, которых патрульные уже оттеснили из переулка на рыночную площадь. Риг и Фиона использовали деревянные жерди в качестве оружия, стараясь защитить самых слабых и раненых. Рагх куда-то пропал, хотя в этом не было ничего удивительного. Грозный Волк был уверен, что бескрылый драконид сбежал и собирается отсидеться в укромном местечке, пока не появится нага.
Грозный Волк вернулся к запертым клеткам. В одной содержалось существо, представлявшее жуткую помесь орла и медведя. В другой сидели мантикоры, следившие за битвой. Дамон поднял меч и с силой ударил по цепи, моля всех ушедших Богов, чтоб меч не сломался.
– Я освобожу вас! Вы сможете улететь из этого кошмара, но вы возьмете меня с собой, понятно? И столько людей, сколько сможете унести.
– Пожалуйста, – ответило более крупное существо, – освободи.
– Вы заберете нас отсюда?
Мантикоры кивнули.
Еще три удара – и цепь разлетелась. Существа выпрыгнули наружу и расправили крылья. Над площадью разнесся пронзительный вой, причинявший почти физическую боль. Дракониды и люди заткнули уши. Грозный Волк крепко стиснул зубы.
Это мантикоры ввязались в драку. Припадая на передние лапы, они пускали в ход шипы, растущие на длинных хвостах. Острые колючки оставили отметины на многих охранниках.
– Риг! – закричал Дамон, вновь увидев старого товарища, и бешено замахал руками, чтобы привлечь его внимание. – Хватай Фиону! Скорее! Мы улетаем!
Грозный Волк все оглядывался в надежде увидеть Мэлдреда, но ничего не мог разглядеть в перемешавшейся толпе людей и чудовищ, а резкий свист крыльев мантикор перекрывал все звуки. «Вот бы взглянуть сверху», – подумал он, подбежал к освобожденному существу и оседлал его. Осторожно, чтобы не пораниться о гребень, растущий вдоль спины, Дамон встал и оглядел площадь.
Почти половину освобожденных пленников перебили. Риг и Фиона пробивались к мантикорам, таща за собой оставшихся в живых.
Четверо базаков сражались с шестиногой ящерицей, которая использовала змеевидный язык как аркан, обвив им одного из потомков.
В окнах гостиницы зажегся свет, но среди постояльцев, смотревших на побоище, Мэлдреда не оказалось.
– Может, его взяли в плен? Может, убили за то, что он выслеживал Нуру Змеедеву? – задумчиво произнес Грозный Волк, теряясь в догадках.
– Может быть, – вдруг отозвался потомок, взбиравшийся на спину другой мантикоры. По голосу Дамон узнал Рагха. Стало ясно, что сивак тоже поучаствовал в схватке.
– Дамон, давай руку! – закричал капитан, подсаживая наверх истощенного молодого человека. Грозный Волк схватил юношу за запястья, втащил на спину существа и усадил между двумя выпуклостями гребня, приказав держаться крепче.
– Давай, Риг, теперь ты! Подходят новые стражники. Среди них люди! Пора отчаливать, капитан!
– Сначала Фиона! Держи!
Соламнийка выбросила окровавленную палку, и мореход поднял ее за талию.
Дамон наклонился, подхватил почти невесомую девушку под руки, усадил позади себя и увидел, что Риг идет к другой мантикоре.
– Там Рагх. Не трогай его! – предупредил Грозный Волк.
Мер-Крел закивал, помог еще нескольким беглецам взобраться на мантикору, когда подоспела вторая волна слуг Сабл. Тут были и потомки, и люди, размахивающие мечами и копьями.
– Риг, быстрее! – Дамон уселся впереди Фионы и крепко ухватился за выступы гребня. – Быстрее! Мэлдред! Мэлдред!
Мантикоры быстрее захлопали крыльями. От поднявшегося ветра Риг чуть не упал, но удержался и полез наверх. Мореход уже почти взобрался на спину существа, когда в спину ему вонзилось копье. Сквозь грохот Грозный Волк услышал крик Мер-Крела, увидел, как пролетело второе копье и как Риг рухнул на землю. Шея морехода с хрустом переломилась, изо рта хлынула кровь.
– Риг! – с безумной надеждой закричал бывший рыцарь.
Фиона, взглянув вниз, не поверила своим глазам:
– Дамон?!
– Риг!
Но мореход не двигался, и Грозный Волк понял, что он не двинется больше никогда. Дамон судорожно сглотнул и сжал коленями спину мантикоры:
– Лети! Уноси вас отсюда! И сам спасайся!
Существа быстро набирали высоту. Каждое несло на спине трех седоков. Фиона рванулась назад, но Грозный Волк схватил девушку за руку и рывком втащил обратно, усаживая перед собой. Она пыталась освободиться, отбивалась слабеющими руками и жадно вглядывалась в неподвижное тело.
– Риг! – Лицо Фионы посерело, из глаз ручьем хлынули слезы. – Там Риг! Я должна спуститься за ним!
Дамон крепко обвал хрупкое тело, сотрясающееся от рыданий.
– Я должна спуститься. Я люблю его. Я должна сказать ему, что люблю его. – Она уткнулась головой в грудь Грозного Волка, – Мы собираемся пожениться.
– Риг умер, Фиона. – Дамон почувствовал, что его глаза тоже наполняются слезами, и бросил прощальный взгляд на морехода.
Стража на площади окружила оставшихся людей. Диковинных существ из зверинца загоняли обратно в клетки. Любопытные жители выходили на улицы, почувствовав, что опасность миновала.
На крыше дома, расположенного неподалеку от места битвы, стояла, прислонившись к шпилю, маленькая девочка лет пяти. Медно-рыжие волосы развевались под порывами ветра.
Из темного дверного проема выглядывал человек исполинского роста. Мэлдред наблюдал за происходящим с того момента, как Дамон вывел на поверхность освобожденных. Он видел, как Грозный Волк помогал беглецам, устроив свалку на площади; как Соламнийский Рыцарь взбиралась на спину мантикоры, как погиб мореход и как улетает его друг, но продолжал спокойно стоять в стороне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79