Мишель чуть было не заговорил о светящихся камнях, но передумал. Он изобрел предлог, чтобы направить разговор в нужную ему сторону.
– Легко найти светящуюся краску? – спросил он.
– Светящуюся краску? А зачем; она тебе? – удивился Мануэль.
– Она мне не нужна… Я просто так спросил, из любопытства!
Мануэль пристально посмотрел на него, как будто хотел разгадать истинные намерения мальчика.
– У меня есть, – сказал наконец цыган. – Такая, которая светится днем… для номеров на повозке и для обозначения крупных выигрышей в лотерее.
Мишель сразу понял, что пошел по неверному пути. На тех камнях не могла быть краска такого рода, потому что они светились в темноте. Значит, Дюмон тоже ошибся. Он видел, как Мануэль использует специальную краску, отражающую свет, и решил, что это та самая, при помощи которой кто-то сделал светящимися камни!
Мальчики не стали задерживаться и вскоре отправились обратно на ферму.
– Мы сели в лужу, – сказал по дороге Мишель. – Промахнулись и с краской, и с сумкой. Но мы попытаемся разузнать, что происходит в глубине лощины.
Слушай, я вот о чем подумал, – перебил его Даниель. – А если той кисточкой, которую нашел Артур, пользовался не Серж? Предположим, она уже валялась там задолго до того, как Серж купил эту ферму…
– Вполне возможно, – кивнул Артур.
– Да, но тогда камни тоже лежат там давным-давно? – вставил Мишель. – Я не знаю, долго ли может продержаться эта краска.
– Циферблаты часов и будильников светятся много лет, – заметил Артур.
– Да, но они защищены стеклом, и никто обычно не оставляет свои часы или будильник на улице, под дождем! – возразил Мишель.
Когда мальчики вернулись на ферму, Сильвии не было.
– Ну?… Пойдем посмотрим? – предложил Мишель.
– Что, соскучился по сержанту Брюне? – поинтересовался Артур.
– А то, на что мы «посмотрим», будет очень красивой скалой, в которую мы и упремся, – проворчал Даниель.
– И тогда нам останется только попробовать сказать ей «сезам, откройся», как Али-Баба! – прибавил Артур.
– Ты прав, лучше нам не попадаться на глаза военным, – признал Мишель. – Постараемся остаться незамеченными. То, что происходит в глубине этой лощины, представляет угрозу для Сержа и для Сильвии. Военные могут навлечь на них неприятности, даже если они ни в чем не виноваты… И совсем неплохо будет, если мы сумеем отвести эту угрозу. Твои родственники вполне это заслужили!
Мальчики продолжали путь, вглядываясь в край скалы – не покажется ли военный патруль.
– Хорошо еще, что, перейдя мостик, мы окажемся под прикрытием, – вздохнул Даниель.
8
Они перешли через ручей по мостику из бревен. Артур решил изобразить солдата, который, растопырив руки, пытался удержаться, но свалился в воду, когда его столкнул таинственный незнакомец… и при этом сам чуть было не искупался.
– Главное – найти охотничью тропку без помощи светящихся камней, – сказал Мишель.
Это оказалось более легким делом, чем он предполагал. Вскоре Артур заметил обломанные ночью ветки.
– Теперь мы на верном пути! – воскликнул он.
Сквозь просветы в листве деревьев ребята видели водопад – на солнце он казался потоком жидкого серебра, слегка отливающего голубым; каскад воды летел с горы безостановочно, словно там, наверху, открыли гигантский кран.
Склон стал очень крутым. Наконец мальчики оказались перед той скалой, у которой остановились прошлой ночью.
– Сезам, откройся! – сказал Артур, воздев руки, словно в самом деле творил заклинание.
Они тщетно искали проход, брешь, хоть какую-нибудь щель. Но вверх шла сплошная масса камня, наглухо смыкающаяся со стенками лощины, а ниже скала покоилась на горизонтальном основании, образовавшем у подножия выступающий край сантиметров в сорок шириной. При некоторой фантазии можно было представить себе животное, огибающее скалу по этой тропинке, но внизу была пропасть…
– Брр… Надеюсь, никто из вас не отважится туда лезть? – осведомился Даниель.
Артур отошел подальше, изучая ту часть скалы, которая шла вверх. Кое-где из трещин пробившись каменные дубы, торчавшие над поверхностью скалы.
Мальчик задумался, нельзя ли, цепляясь за эти деревца, вскарабкаться на гребень скалы. Он даже попытался это сделать – но тут же упал и ушибся о камень.
– Ну вот, синяк обеспечен! – воскликнул он.
Артур уже собирался вернуться к друзьям, когда ему казалось, что он различил сквозь листву что-то необычное. Повнимательнее изучив свое открытие, совершенно ошеломленный, мальчик обернулся к спутникам.
– Мишель, Даниель, идите сюда… Горячо!
Те подошли поближе – и тоже увидели лежащий на склоне… канат с завязанными на нем узлами! Выступы скалы и деревья скрывали его от посторонних глаз.
– Вы видели… там перекладины? – спросил Артур.
Мишель с Даниелем заметили, что в камень действительно вделаны уходящие вверх металлические скобы.
– Вот он, сезам! – воскликнул Мишель. – Артур, ты по праву должен возглавить нашу экспедицию!
Свежеиспечённый вождь уже бросился вперед. Цепляясь за веревку, он вскарабкался по ступенькам и вскоре исчез за гребнем скалы.
– Поднимайтесь! – крикнул он оттуда.
Мишель, а следом за ним Даниель без труда преодолели препятствие. Железные перекладины были увиты плющом, мощные плети которого выдавали солидный возраст.
Кузены присоединились к своему другу на площадке, ограниченной с одной стороны склоном горы, с другой – обрывом в лощину.
– Вот так-то, – сказал Артур, – ничего особенно трудного здесь нет!
Три друга стали подниматься по склону горы. Они шли медленно, захваченные величественным зрелищем, простиравшимся перед ними, насколько хватал глаз.
Внезапно Мишель показал на то место, откуда они только что ушли.
– Вы видели? – закричал он. – Основание скалы соединяется с этой площадкой!
И в самом деле – обогнув препятствие, каменный выступ превращался в пологий скат, по которому можно было добраться до того места, где стояли мальчики.
– Коза вполне могла бы здесь пройти, – заметил Даниель.
– Значит, вполне возможно, что разгадка совсем близко и мы скоро все узнаем, – откликнулся Мишель. – Давайте поднимемся нелепого повыше!
Но не успели они пройти и двадцати метров, как Даниель, остановившись, показал вниз, на дно лощины почти у них под ногами.
– Вот то место, где вчера утром нашли Амалфею! – воскликнул он.
Просека, сделанная Сержем, Мишелем и Артуром при помощи косы и ножниц, бала отсюда хорошо видна – как и то место, где лежала раненая коза. У всех: троих одновременно зародилась одна и та же мысль…
– А что, если коза свалилась отсюда?! – воскликнул Даниель.
Мишель и Артур промолчали.
Они изучали крутой склон, спускающийся от площадки вниз. Разница уровней была около пятидесяти метров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30