Он метнулся во тьму. Второе из десятифутовых полей выглядело как...
это была ферва. Грант лег, подполз и достал рукой до мякоти, белых
листьев. И в этот момент раздался пронзительное хихиканье и треск травы
позади него. Шизик! Идиотский пурпурный шизик!
Кто-то пронзительно закричал. Грант сорвал полные горсти листьев,
вскочил и бросился к светящемуся окну своей хижины. Он не хотел
столкнуться с ядовитыми колючками или зараженными зубами, а шмыгуны
конечно же проснулись. Они кричали хором что-то неразборчивое; земля
казалась черной от них.
Грант добежал до лачуги, ворвался внутрь, захлопнул и защелкнул
дверь.
- Достал! - усмехнулся он. - Пусть теперь побегают там.
Они бегали. Их невнятные крики походили на треск изношенной машины.
Даже Оливер открыл свои сонные глаза прислушиваясь.
- Наверное это лихорадка, - заметил паракот безмятежно.
Ли уже не бледнела; рибланка медленно проходила.
- Ух, - сказала она, прислушиваясь к смятению снаружи. - Я всегда
ненавидела крыс, а шмыгуны еще хуже. И сварливее и злобнее крыс, да еще и
дьявольски разумны.
- Ладно, - сказал Грант задумчиво, - я не представляю, что они могут
сделать. Во всяком случае они этого так не оставят.
- Судя по крикам они уходят, - сказала девушка, прислушиваясь. - Шум
стихает.
Грант выглянул в окно.
- Они все еще тут. Только перешли от проклятий к планированию, и
хотел бы я знать что они придумают. Однажды, если эта маленькая безумная
планета станет заслуживать человеческой колонизации, интересно было бы
посмотреть на то что здесь будет твориться между людьми и шмыгунами.
- Ну? Они недостаточно цивилизованы, чтобы представлять действительно
серьезное препятствие, и, кроме того, они такие маленькие.
- Но они учатся, - сказал Грант. - Они учатся быстро, и размножаются
как мухи. Предположим они сумеют использовать газ, или, допустим,
придумают арбалеты для своих отравленных дротиков. Это возможно, потому
что они работают с металлами уже сейчас, и они знают огонь. Тогда они
практически сравняются с людьми, так как против шестидюймовых шмыгунов не
годятся наши гигантские пушки и реактивные самолеты? А быть просто в
равных условиях с ними может оказаться для нас смертельно; один шмыгун для
одного человека может быть адом торговли.
- Ну, это не наша проблема, - зевнула Ли. - Я проголодалась, Грант.
- Хорошо. Это значит, что бланка проходит. Мы покушаем и затем
поспим, еще пять часов будет темно.
- А шмыгуны?
- Я не вижу, что они могут сделать. Они не смогут прогрызться через
каменное дерево за пять часов, да и Оливер предупредит нас если кто-то
ухитрится проскользнуть сюда.
Было светло когда Грант проснулся. Он потянулся распрямляя мышцы,
затекшие после сна на двух стульях. Что-то разбудило его, но он не понял
точно - что. Оливер нервно расхаживал рядом, и выглядел озабоченно.
- Мне что-то не везет с моими шизиками, - сообщил паракот заунывно. -
Ты красивая кошечка.
- Это ты, - сказал Грант, задумчиво. Что-то разбудило его, но что?
Потом он понял, это началось снова - ощутимая вибрация пола,
сложенного из стволов каменных деревьев. Грант нахмурился в
замешательстве. Землетрясение? Не на Ио, крошечный шарик потерял
внутреннее тепло бессчетное число лет назад. Тогда что?
И тут он догадался. Грант вскочил с таким диким криком, что Оливер
бросился вбок, безумно взвизгнув. Испуганный паракот прыгнул на печь и
исчез в дымоходе. Оттуда донесся его вопль.
- Наверное это лихорадка!
Ли приподнялась на кровати, хлопая заспанными серыми глазами.
- Наружу! - взревел Грант, ставя ее на ноги. - Выходи отсюда! Быстро!
- Ч-ч-что... зачем...
- Выходи!
Он толкнул ее к двери, потом завертелся хватая портупею и оружие,
мешок с листьями фервы, упаковку шоколада. Пол вздрогнул опять, и Кальторп
рванув дверь, бешено прыгнул к ошеломленной девушке.
- Они подкопали ее! - задыхался он. - Эти дьяволы подкопали...
Он не успел сказать больше. Угол хижины внезапно осел; каменные
бревна заскрипели, и вся конструкция разрушилась словно детский домик из
кубиков. Грохот стих и в тишине, только лениво поднимался дымок испарений,
и несколько черных крысоподобных фигур суетились в траве, а пурпурный
шизик раскачивался возле руин.
- Грязные дьяволы! - злобно ругался Грант. - Проклятые маленькие
черные крысы!..
Дротик просвистел так близко, что слегка коснулся его уха и затем
дернул локон Ли взъерошив коричневые волосы. Хор писклявых криков
прозвучал из травы-кровопуски.
- Быстрее! - крикнул Грант. - Сейчас они набросятся на нас. Не сюда.
К холмам. Там меньше джунглей.
Они смогли обогнать крошечных шмыгунов довольно легко. И через
несколько минут, оставив позади пискливые голоса, остановились уныло глядя
назад на опавшее жилище.
- Теперь, - сказал Грант несчастно, - мы оба в таком положении с
которого начала ты.
- О, нет. - Ли подняла глаза на него. - Теперь мы вместе, Грант. И я
не боюсь.
- Мы справимся, - сказал он, придав голосу самоуверенности. - Мы
поставим где-нибудь временную хижину. Мы...
Дротик воткнулся в его ботинок с отчетливым "блюп". Шмыгуны догоняли
их.
Они снова побежали к Идиотским Холмам. Когда, наконец, они
остановились, то глядя вниз со склона холма, увидели руины хижины, и
опрятные, шахматные поля и башни ближайшего городка шмыгунов. Но едва
беглецы восстановили свое дыхание, как визг и писк донеслись из кустов.
Люди бежали в Идиотские Холмы, область так же неизвестная человеку,
как и ледяные пустыни Плутона. Похоже, что крошечные бесы, преследующие
их, решили что в этот раз их враги, гигантские топтуны и грабители их
полей, должны быть уничтожены окончательно.
Оружие было бесполезным. Грант не мог даже различить отдельные фигуры
преследователей, скользящих как укутанные в плащи крысы между растениями.
Что толку от пули, даже если она пробьет шмыгуна? Или огнемет? Его
сверкающий поток испепелил бы тонны кустов и кровопуски, но не более чем
небольшую часть орды мучителей. Единственное оружие, которое могло хоть
что-нибудь сделать - газовые гранаты - были потеряны в развалинах хижины.
Грант и Ли уходили все выше. Они поднялись на тысячу футов над
равниной. Воздух здесь был разреженным. Зато вместо джунглей только
большие области заросшие кровопуской, в которой виднелись несколько
шизиков, покачивающих головами на длинных шеях.
- К вершине! - с трудом выдохнул Грант, теперь мучительно вдыхая.
1 2 3 4 5 6 7 8