Заум полушутя ударил себя кулаками по лбу.
- Герсен, вы один из немногих людей, в чьей компетентности я
безусловно уверен. Это - убийственно деликатная операция - если, конечно,
Хоскинс посетит Паршивую Планету, что весьма вероятно. Я даже смогу
сказать вам - в это замешан Кокор Хеккус. Если он встретится с
Хоскинсом... - Заум воздел руки к небу.
Герсен сохранил незаинтересованный вид, хотя дело теперь выглядело
совершенно иначе.
- Так мистер Хоскинс - преступник?
Заум поморщился.
- Я не могу вдаваться в детали.
- В этом случае, как по-вашему я его найду?
- У вас будут фотографии и подробное описание. Этого должно хватить.
Работа совершенно простая. Найдите человека. Убейте его, одурманьте или
привезите на Альфанор.
Герсен пожал плечами.
- Очень хорошо. Но поскольку я незаменим, я хочу повышенную оплату.
Заум отпустил несколько брезгливых замечаний.
- Теперь к делу: когда вы можете отправиться в путь?
- Завтра.
- У вас все тот же корабль?
- Если вы называете Локатор 9Б кораблем.
- Он доставит вас туда и обратно, и он достаточно неприметен. Где он
припаркован?
- В космопорту Авенты, сектор В, секция 10.
Заум сделал несколько заметок.
- Завтра садитесь на корабль и отправляйтесь. Корабль будет заправлен
топливом и снабжен продуктами. В мониторе будет код Паршивой Планеты.
Пакет с информацией о мистере Хоскинсе вы найдете в Звездном Атласе. Вам
нужно взять только личные вещи - оружие и тому подобное.
- Как долго мне обыскивать Паршивую Планету?
Заум глубоко вздохнул.
- Я и сам бы хотел это знать. Если вы не найдете его в течение
месяца, вероятно будет уже слишком поздно. Если бы мы только знали
наверняка, куда он направился, каковы его мотивы...
- Насколько я понимаю, он не является известным преступником.
- Нет, он прожил долгую и плодотворную жизнь. Потом с ним встретился
человек по имени Зеуман Отуал, которого мы считали агентом Кокора Хеккуса.
С тех пор, по свидетельству жены, мистер Хоскинс стал сам не свой.
- Вымогательство? Шантаж?
- В данных обстоятельствах это исключено.
Больше информации Герсену выжать не удалось.
Прибыв в космопорт Авенты на следующий день около полудня, Герсен
обнаружил, что все, что обещал Заум, выполнено. Поднявшись на борт своего
спартански скромного корабля, он сразу взял Звездный Атлас, в котором
обнаружил плотный конверт с фотографиями и детальным описанием мистера
Хоскинса. Мистер Хоскинс был снят в разных костюмах, шляпах и тонировках
кожи. Он выглядел как человек, приближающийся к старости, с крупным телом,
большими приветливыми глазами, широким ртом с крупными зубами, маленьким
хищным носом. Мистер Хоскинс был с Земли - это было заметно по его костюму
и тонировке кожи, которые были в общем похожи, но в деталях отличались от
принятых на Альфаноре. Герсен отложил конверт в сторону, задумался и
решил, что не стоит сейчас лететь на Землю, где он смог бы установить
личность "мистера Хоскинса". Подобное отклонение потребовало бы слишком
много времени - и МПКК наверняка занесло бы его в черный список. Он
проверил приборы и запросил у диспетчера разрешение на взлет.
Через полчаса, когда Альфанор превратился в сверкающий кружок, на
обзорном экране, Герсен включил монитор и стал наблюдать, как корабль
разворачивается и ложится на курс, составляющий угол приблизительно
шестьдесят градусов с линией Ригель - Солнце.
Включился привод Джарнелла, создающий условия для того, чтобы
несколько килограммов тяги приводили к почти мгновенному перемещению.
Время шло. Случайные фотоны, просачивающиеся сквозь оболочку поля
Джарнелла к кораблю, позволяли наблюдать окружающую вселенную - сотни и
тысячи звезд, проносящихся мимо, как искры, гонимые ветром. Герсен вел
тщательные астрогационные записи, следя за положением Солнца, Канопуса и
Ригеля.
Наконец корабль пересек незримую границу между Ойкуменой и Глушью, и
закон, порядок и цивилизация остались позади. Экстраполируя траекторию
полета, Герсен смог наконец идентифицировать Паршивую Планету - Карина
ЛО-461 IV по Звездному Атласу или Гроб Биссома на жаргоне Глуши. Генри
Биссом уже был семьсот лет мертв; планета, или по крайней мере область,
окружающая главный город Скузе, принадлежала теперь семейству Уиндлов.
Паршивая Планета была неплохим названием, подумал Герсен. Фактически,
приземлись он сейчас в Скузе без убедительной причины - а он не мог на
скорую руку придумать ни одной - и его немедленно прихватит местное
отделение Неласкового Корпуса [Неласковый Корпус - единственная
межпланетная организация в Глуши, существующая только для того, чтобы
разоблачать и убивать ласок - оперативных работников МПКК]. Он будет
подвергнут суровому допросу, и, если повезет, получит десять минут сроку
на то, чтобы покинуть планету. Если же его заподозрят в сотрудничестве с
МПКК, то убьют немедля. Герсен помянул недобрым словом Бена Заума и его
манию секретности. Если бы он знал, куда летит, он бы придумал подходящее
прикрытие.
Неяркая зеленовато-желтая звезда, висящая в перекрестье экрана, росла
на глазах. Отключился расщепитель Джарнелла, эфирный вихрь сжался и,
казалось, встряхнул все атомы корабля и самого Герсена - ощущение, от
которого заныли зубы, хотя оно и было почти нереальным.
Старенький Локатор 9Б двигался в нормальном пространстве. Неподалеку
виднелся Гроб Биссома - Паршивая Планета. Это была небольшая планета, с
ледяными шапками на полюсах и цепью горных хребтов вдоль экватора,
напоминающей сварной шов, которым соединили полушария. К северу и югу от
экватора тянулись пояса морей, переходящих на широте около 50°, в
болотистые озера, джунгли, за которыми до полярных шапок тянулись пустоши
и трясины.
На продуваемом всеми ветрами каменистом плато находился город Скузе -
беспорядочное скопище грязных каменных домов. Герсен был озадачен. За
каким чертом прилетел бы сюда Хоскинс? Существовала уйма более приятных
убежищ. Бринктаун был почти веселым и блестящим городом. Но он слишком
многое принимал, как данное. Мистер Хоскинс мог вообще не собираться
прилететь сюда, вся миссия могла быть пустым номером, как и предупреждал
его Заум.
Герсен осмотрел планету в макроскоп и не обнаружил ничего
интересного. Экваториальные горы были пыльными и пустынными, океаны -
серыми и неприветливыми. Он стал рассматривать Скузе, городок с тремя или
четырьмя тысячами жителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57