С собой они транспортировали раскладной алтарь, который и был
немедленно установлен в углу салона. Сразу же вслед за этим жрецы
приступили к серии немых церемоний малого обряда Дерева. Манаоло
рассматривал их без интереса минуту или две, затем отвернулся.
Оставалось четверо.
Стюард объявил трапезу - первую за этот день.
Появилась следующая пара: двое менгов в штатском - в широких плащах
из разноцветного шелка, корсетах и украшенных бриллиантами нагрудниках.
Они подчеркнуто вежливо поклонились компании и, как только стюард
установил раскладной стол, заняли свои места. Эти пассажиры представлены
не были.
"Пятеро менгов, - подумал Джо. - Двое гражданских, двое солдат,
женщина. В двух каютах остаются неизвестные пассажиры".
Открылась дверь следующей каюты, и на балконе появилась тощая старая
женщина. Голова ее, лысая как яйцо, сплющивалась на макушке. Лицо украшали
выпученные глаза и крупный костистый нос. На женщине висела черная
пелерина, и каждый палец на обеих руках был унизан драгоценными перстнями.
Дверь каюты номер шесть оставалась закрытой.
Меню, на удивление разнообразное, учитывало вкусы многих рас. Джо
разучился привередничать с тех пор, как начал перелетать с планеты на
планету. Ему доводилось употреблять в пищу органическую материю всех
мыслимых цветов, составов, вкусов и запахов. Порой ему удавалось найти
яствам подходящие и привычные названия: папоротники, фрукты, грибы, корни,
рептилии, насекомые, рыбы, моллюски, слизняки, споровые коробочки,
животные, птицы, но оставалось еще много предметов, которые он не мог ни
определить, ни назвать. И то, что их можно есть, он узнал лишь на примере
окружающих.
Его место оказалось как раз напротив Манаоло и Ильфейн. Джо заметил,
что они не разговаривают друг с другом, и несколько раз ловил на себе ее
взгляд - озадаченный, оценивающий, осторожный.
"Она уверена, что видела меня раньше, - подумал Джо, - но не может
вспомнить - где..."
После еды пассажиры разделились. Манаоло уединился в гимнастическом
зале, примыкающем к салону. Менги впятером уселись за какую-то игру в
разноцветные дощечки. Силлиты отправились на прогулку в сторону кормы.
Долговязая женщина осталась неподвижно сидеть в кресле, бессмысленно
уставившись в темноту. Джо испытал желание позаниматься гимнастическими
упражнениями, но мысль о Манаоло удерживала его. В корабельной библиотеке
он выбрал фильм и уже собирался вернуться в свою каюту, но...
- Лорд Смит, не могли бы вы со мной поговорить? - низким голосом
произнесла появившаяся жрица Ильфейн.
- Разумеется.
- Может быть, пойдем ко мне в каюту?
Джо оглянулся через плечо:
- А ваш супруг не будет в претензии?
- Супруг? - на ее лице появился гнев и презрение. - Наши отношения
абсолютно формальны. - Она замолчала, глядя в сторону и явно сожалея о
своих словах. Затем вежливо и холодно произнесла снова: - Я бы хотела
поговорить с вами...
Ильфейн повернулась и направилась в свою каюту.
Джо тихонько рассмеялся: эта самочка не знает иного мира, кроме того,
что у нее в голове, и не подозревает, что намерения окружающих могут
расходиться с ее намерениями. Сейчас это забавно, но что будет, когда она
повзрослеет? Джо вдруг пришло в голову, что неплохо было бы оказаться с
ней вдвоем на необитаемом острове или планете, а после заняться
подавлением упрямства и развитием понимания...
Он неторопливо последовал за ней. В каюте жрица села на койку, он -
на скамью.
- Итак?
- Вы говорили, что ваша родина - Земля. Мифическая Земля. Это правда?
- Это правда.
- А где находится ваша Земля?
- Ближе к центру, примерно в тысяче световых лет отсюда.
- На что она похожа? - Ильфейн наклонилась вперед, уперев локти в
колени и положив на ладони подбородок, и с любопытством поглядела на него.
Джо, неожиданно взволнованный, пожал плечами.
- Вы задали вопрос, на который нельзя ответить одним словом. Земля -
очень странный мир. Повсюду древние здания, древние города, древние
традиции. В Египте находятся пирамиды, построенные первой цивилизацией
человечества, в Англии - цирк из тесаных каменных глыб - Стоунхендж,
отголосок почти столь же далеких эпох. В пещерах Франции и Испании,
глубоко под землей, остались рисунки, сделанные людьми, недалеко ушедшими
от животных, на которых они охотились.
Она глубоко вздохнула.
- Но ваша цивилизация, ваши города - они отличаются от наших?
- Естественно, отличаются. В космосе не бывает двух одинаковых
планет. На Земле царит старая культура, зрелая и доброжелательная. Расы
давно слились, и я - результат этого смешения. Здесь, во внешних регионах,
люди разъединены, замкнуты и поэтому кое-где сохранились очень
первозданные виды. Вы, друиды, физически близкие к нам, принадлежите к
древней кавказской расе Средиземноморья.
- Но разве у вас нет великого бога - Дерева Жизни?
- В настоящее время сколько-нибудь организованной религии на Земле
нет. Мы совершенно свободны и вольны жить так, как нам нравится. Некоторые
поклоняются космическому создателю, другие чтут лишь физические законы,
управляющие Вселенной. Уже давно никто не молится фетишам, антропоидам,
животным или растениям вроде вашего Дерева.
- Вы!.. - воскликнула она. - Вы смеетесь над нашим священным учением?
- Извините.
Она поднялась, затем вновь села, подавляя гнев.
- Во многом вы мне интересны, - сказала она задумчиво, словно пытаясь
оправдать перед собой свое терпение. - У меня такое чувство, что мы с вами
знакомы...
- Я был шофером вашего отца, - сказал Джо, побуждаемый почти
садистским импульсом. - Вчера вы и ваш муж собирались меня прикончить...
Она замерла, открыв рот и уставившись на Джо. Затем поникла и
откинулась на спинку дивана.
- Вы... вы...
Но взгляд Джо уже привлекло нечто за ее спиной. На полке над койкой
стояло растение, идентичное или почти идентичное оставленному им на
Кайрил.
Жрица поняла, куда он смотрит.
- Вы знаете? - Это было сказано почти шепотом. - Убейте меня,
уничтожьте меня, я устала от жизни!..
Она встала, бессильно уронив руки. Джо поднялся, сделал шаг к ней.
Это было похоже на сон: бесследно исчезли логика и здравый смысл, причина
и следствие. Он положил ладони на ее плечи. Ильфейн была теплая и тонкая;
она вздрагивала, как птица.
- Я не понимаю, - произнесла она хрипло, опускаясь на койку. - Я
ничего не понимаю...
- Скажите мне, - столь же хрипло произнес Джо, - какое отношение
имеет к вам Манаоло?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28