Может, позже доктор вешал палочку с намотанным на нее червем на стену — просто в качестве доказательства того, что он свое дело знает.
Так что в следующий раз, когда вы пойдете к врачу, не стоит с гадливостью смотреть на трогательный символ древнего целительского искусства. (И не верьте всей этой чепухе о выдающемся боге Гермесе, который тут совершенно ни при чем; все дело в червях под названием ришта.)
23
ЧЕРВЬ
— Оставайся здесь, — сказал я.
— Что случилось?
— Я кое-что унюхал.
Ласи нахмурилась.
— Надеюсь, ты не меня имеешь в виду?
— Нет. Тихо!
Я присел на корточки и прижал ладони к подрагивающей, разрисованной граффити бетонной платформе. Содрогание то усиливалось, то ослабевало, но в целом перемещалось в нашем направлении. Волосы на затылке встали дыбом — я снова, как в подземном мире, услышал висящую в воздухе, трепещущую ноту, тот же самый мощный стон.
— Кэл? Что за черт?
— Думаю, что-то приближается к нам.
— Что-то? Не поезд?
— Понятия не имею, что это такое, знаю лишь, что оно — часть всего этого безумия. Старое, огромное и… все ближе и ближе.
Осыпающаяся табличка указывала в сторону лестницы, но на занятиях говорили, что она в очень скверном состоянии. Оставалось одно — бежать по рельсам обратно к «Юнион-сквер». Но прежде требовалось раздобыть хоть какое-то оружие.
Я проскочил мимо Ласи в туалет, подлетел к кабинке и ударом ноги отломил последние куски дерева, уцелевшие в углу металлической рамы. Выломал семифутовый кусок ржавого железа из осыпающегося цемента и взвесил его на ладонях. Откровенно убийственная штука.
— А как насчет меня? — спросила Ласи.
— Что насчет тебя?
— Мне не нужна дубинка?
— Ласи, этого тебе даже не поднять. Пока ты сверхсилой не обладаешь.
Она бросила на меня сердитый взгляд и подняла с пола обломок ржавой железяки.
— Ну, что бы там ни приближалось, я встречу его не с пустыми руками. Между прочим, воняет, как сама смерть.
— Ты чувствуешь запах? Уже?
— А то! — Она принюхалась и состроила гримасу. — Мертвая крыса на стероидах.
Я удивленно вытаращился на нее. Ласи изменялась быстрее, чем любой когда-либо виденный мной инферн. Как будто новый штамм мутировал с повышенной скоростью, изменяясь при каждом переходе с одного «хозяина» на другого. А может, эта подземная тварь просто очень уж сильно воняла. Сейчас ее зловоние буквально затопило меня, включая по всему телу сигналы тревоги и ярости. Сознание вопило: «Беги!» — но мышцы зудели от страстного желания ввязаться в бой.
И во мне почему-то крепла уверенность, что они получат желаемое. Инстинкт подсказывал — тварь знает, что мы здесь; более того, она нацелилась на нас.
— Пошли, — сказал я.
Хрустя гравием, мы спрыгнули с платформы и очертя голову помчались по пути. Впереди мерцали огни следующей станции, которые странным образом как будто все время удалялись от нас.
Всего четыре квартала, напомнил я себе; ничего, справимся.
Потом я разглядел — через одну из ям, куда рабочие спрыгивают, если видят приближающийся поезд, — тьму несравненно более глубокую, чем сумрак в туннеле подземки. Яма в земле. Когда мы приблизились к ней, на нас обрушился холод, смешанный с чудовищным зловонием, по телу побежали мурашки.
— Оно уже ближе, — сказала Ласи, принюхиваясь.
Она остановилась, высоко вскинув свою железную палку, как будто собиралась насадить на кол вампира. Однако тварь была больше любого инферна, и я абсолютно не сомневался, что сердца у нее нет.
— Держись позади меня, — сказал я и кивнул на яму. — Оно вылезет вот отсюда.
На мгновение ее взгляд задержался на тьме, которая была чернее любой тьмы.
— Так что же это такое?
— Я ведь уже сказал, что не…
Мой голос оборвался; внезапно я все понял. Не в смысле слов или образов. Нет, это было скорее ощущение — забытый на протяжении долгих поколений ужас перед давным-давно похороненным врагом, предостережение, всегда жившее в древнем знании о том, что солнце не сможет вечно защищать нас от обитателей глубин. Я снова почувствовал дрожь открытия, которое сделал, когда только начал заниматься биологией, — что мир природы гораздо меньше озабочен проблемой нашего выживания, чем мы готовы это признать. Как отдельные личности, даже как вид, мы здесь только на время, и смерть так же холодна и темна, как глубочайшие трещины в камнях, по которым мы ходим.
— Что такое, Кэл? — снова спросила Ласи.
— Вот почему мы здесь, — вырвалось у меня. — Почему инферны здесь.
Она кивнула с серьезным видом.
— И вот почему я так сильно хочу убить его? Ответить я не успел, потому что тварь показала свою физиономию — если это можно так назвать. В туннель проникло бледное до белизны, извивающееся существо без глаз и носа, один сплошной рот — острейшие зубы в поблескивающей дыре, похожей на глотку хищного земляного червя-мутанта, приспособившегося прогрызать скалы с такой же легкостью, что и плоть.
По всей длине оно состояло из сегментов. Мелькнула мысль, что, возможно, на виду всего лишь часть несравненно большего монстра. Эта белая, студенистая масса, первой появившаяся из дыры, могла быть его головой, или способным кусать и жевать щупальцем, или снабженным зубами языком; трудно сказать. Я знал одно; паразит внутри меня жаждет — мой постоянный голод внезапно обернулся безграничной энергией — напасть.
В слепой ярости я бросился на тварь; ржавая железная палка в моих руках, словно древняя ненависть, со свистом прорезала воздух.
Безглазый монстр почувствовал мое приближение, белесое тело отдернулось, и кончик железного прута лишь чуть-чуть оцарапал его плоть, вырвав из бока что-то вроде волокнистого щупальца, похожего на вытянутую из одежды нитку. «Щупальце» яростно забилось, однако крови не было — из раны хлынула лишь новая волна зловония.
Я пошатнулся, восстанавливая равновесие, и в это время тварь нанесла ответный удар, выстрелив в моем направлении ртом на верху колонны бледной плоти. Я отскочил, зубы щелкнули в нескольких дюймах от моей ноги, влажно заскрежетали в воздухе и снова втянулись в зверя.
Я снова рванулся вперед и вонзил прут монстру в бок. Звук получился хлюпающий, как будто передо мной была стена из желе, и удар отозвался в руках смутным звоном. Огромное белое тело перевесилось через прут, типа, как человек складывается вдвое, получив удар в живот.
Я попытался выдернуть палку, однако она прочно увязла. Зубастая глотка снова выстрелила в мою сторону, но проскочила мимо, лишь задев краем зуба и разорвав джинсы. Я высоко подпрыгнул и вмазал ковбойским сапогом по отростку, припечатав его к земле, но со своей гладкой шкурой он выскользнул из-под ноги, опрокинув меня на рельсы. Из дыры, разворачиваясь надо мной, выползали все новые и новые сегменты зверя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66
Так что в следующий раз, когда вы пойдете к врачу, не стоит с гадливостью смотреть на трогательный символ древнего целительского искусства. (И не верьте всей этой чепухе о выдающемся боге Гермесе, который тут совершенно ни при чем; все дело в червях под названием ришта.)
23
ЧЕРВЬ
— Оставайся здесь, — сказал я.
— Что случилось?
— Я кое-что унюхал.
Ласи нахмурилась.
— Надеюсь, ты не меня имеешь в виду?
— Нет. Тихо!
Я присел на корточки и прижал ладони к подрагивающей, разрисованной граффити бетонной платформе. Содрогание то усиливалось, то ослабевало, но в целом перемещалось в нашем направлении. Волосы на затылке встали дыбом — я снова, как в подземном мире, услышал висящую в воздухе, трепещущую ноту, тот же самый мощный стон.
— Кэл? Что за черт?
— Думаю, что-то приближается к нам.
— Что-то? Не поезд?
— Понятия не имею, что это такое, знаю лишь, что оно — часть всего этого безумия. Старое, огромное и… все ближе и ближе.
Осыпающаяся табличка указывала в сторону лестницы, но на занятиях говорили, что она в очень скверном состоянии. Оставалось одно — бежать по рельсам обратно к «Юнион-сквер». Но прежде требовалось раздобыть хоть какое-то оружие.
Я проскочил мимо Ласи в туалет, подлетел к кабинке и ударом ноги отломил последние куски дерева, уцелевшие в углу металлической рамы. Выломал семифутовый кусок ржавого железа из осыпающегося цемента и взвесил его на ладонях. Откровенно убийственная штука.
— А как насчет меня? — спросила Ласи.
— Что насчет тебя?
— Мне не нужна дубинка?
— Ласи, этого тебе даже не поднять. Пока ты сверхсилой не обладаешь.
Она бросила на меня сердитый взгляд и подняла с пола обломок ржавой железяки.
— Ну, что бы там ни приближалось, я встречу его не с пустыми руками. Между прочим, воняет, как сама смерть.
— Ты чувствуешь запах? Уже?
— А то! — Она принюхалась и состроила гримасу. — Мертвая крыса на стероидах.
Я удивленно вытаращился на нее. Ласи изменялась быстрее, чем любой когда-либо виденный мной инферн. Как будто новый штамм мутировал с повышенной скоростью, изменяясь при каждом переходе с одного «хозяина» на другого. А может, эта подземная тварь просто очень уж сильно воняла. Сейчас ее зловоние буквально затопило меня, включая по всему телу сигналы тревоги и ярости. Сознание вопило: «Беги!» — но мышцы зудели от страстного желания ввязаться в бой.
И во мне почему-то крепла уверенность, что они получат желаемое. Инстинкт подсказывал — тварь знает, что мы здесь; более того, она нацелилась на нас.
— Пошли, — сказал я.
Хрустя гравием, мы спрыгнули с платформы и очертя голову помчались по пути. Впереди мерцали огни следующей станции, которые странным образом как будто все время удалялись от нас.
Всего четыре квартала, напомнил я себе; ничего, справимся.
Потом я разглядел — через одну из ям, куда рабочие спрыгивают, если видят приближающийся поезд, — тьму несравненно более глубокую, чем сумрак в туннеле подземки. Яма в земле. Когда мы приблизились к ней, на нас обрушился холод, смешанный с чудовищным зловонием, по телу побежали мурашки.
— Оно уже ближе, — сказала Ласи, принюхиваясь.
Она остановилась, высоко вскинув свою железную палку, как будто собиралась насадить на кол вампира. Однако тварь была больше любого инферна, и я абсолютно не сомневался, что сердца у нее нет.
— Держись позади меня, — сказал я и кивнул на яму. — Оно вылезет вот отсюда.
На мгновение ее взгляд задержался на тьме, которая была чернее любой тьмы.
— Так что же это такое?
— Я ведь уже сказал, что не…
Мой голос оборвался; внезапно я все понял. Не в смысле слов или образов. Нет, это было скорее ощущение — забытый на протяжении долгих поколений ужас перед давным-давно похороненным врагом, предостережение, всегда жившее в древнем знании о том, что солнце не сможет вечно защищать нас от обитателей глубин. Я снова почувствовал дрожь открытия, которое сделал, когда только начал заниматься биологией, — что мир природы гораздо меньше озабочен проблемой нашего выживания, чем мы готовы это признать. Как отдельные личности, даже как вид, мы здесь только на время, и смерть так же холодна и темна, как глубочайшие трещины в камнях, по которым мы ходим.
— Что такое, Кэл? — снова спросила Ласи.
— Вот почему мы здесь, — вырвалось у меня. — Почему инферны здесь.
Она кивнула с серьезным видом.
— И вот почему я так сильно хочу убить его? Ответить я не успел, потому что тварь показала свою физиономию — если это можно так назвать. В туннель проникло бледное до белизны, извивающееся существо без глаз и носа, один сплошной рот — острейшие зубы в поблескивающей дыре, похожей на глотку хищного земляного червя-мутанта, приспособившегося прогрызать скалы с такой же легкостью, что и плоть.
По всей длине оно состояло из сегментов. Мелькнула мысль, что, возможно, на виду всего лишь часть несравненно большего монстра. Эта белая, студенистая масса, первой появившаяся из дыры, могла быть его головой, или способным кусать и жевать щупальцем, или снабженным зубами языком; трудно сказать. Я знал одно; паразит внутри меня жаждет — мой постоянный голод внезапно обернулся безграничной энергией — напасть.
В слепой ярости я бросился на тварь; ржавая железная палка в моих руках, словно древняя ненависть, со свистом прорезала воздух.
Безглазый монстр почувствовал мое приближение, белесое тело отдернулось, и кончик железного прута лишь чуть-чуть оцарапал его плоть, вырвав из бока что-то вроде волокнистого щупальца, похожего на вытянутую из одежды нитку. «Щупальце» яростно забилось, однако крови не было — из раны хлынула лишь новая волна зловония.
Я пошатнулся, восстанавливая равновесие, и в это время тварь нанесла ответный удар, выстрелив в моем направлении ртом на верху колонны бледной плоти. Я отскочил, зубы щелкнули в нескольких дюймах от моей ноги, влажно заскрежетали в воздухе и снова втянулись в зверя.
Я снова рванулся вперед и вонзил прут монстру в бок. Звук получился хлюпающий, как будто передо мной была стена из желе, и удар отозвался в руках смутным звоном. Огромное белое тело перевесилось через прут, типа, как человек складывается вдвое, получив удар в живот.
Я попытался выдернуть палку, однако она прочно увязла. Зубастая глотка снова выстрелила в мою сторону, но проскочила мимо, лишь задев краем зуба и разорвав джинсы. Я высоко подпрыгнул и вмазал ковбойским сапогом по отростку, припечатав его к земле, но со своей гладкой шкурой он выскользнул из-под ноги, опрокинув меня на рельсы. Из дыры, разворачиваясь надо мной, выползали все новые и новые сегменты зверя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66