– Мы оказались во дворе гостиницы, – продолжал Кааврен, – в том месте, где тропинка проходит мимо бассейнов с чистой водой, в которые хорошо смотреть, когда размышляешь о вечном.
– О, – заметила Тазендра, – я покончила с размышлениями.
– Но мы – нет.
– И к чему привели вас размышления?
– Сейчас это не имеет значения. Важно то, что мы случайно услышали.
– Вы что-то услышали?
– Точнее говоря, подслушали.
– И что же? – тихо спросил Пэл.
Кааврен быстро пересказал весь разговор, стараясь не изменить ни одного слова, что ему почти удалось, поскольку голова у тиасы была большой; а всем в Драгейре известно, что большая голова есть верный признак хорошей памяти. Когда он закончил, появился Мика и поклонился всей компании.
– Я трижды все обошел, – сказал текла, – всякий раз по более широкому кругу. Однажды мне даже почудилось, будто я обнаружил шпиона, но оказалось, что это всего лишь норск, который с таким же недоверием следил за мной, как я за ним.
– Очень хорошо, Мика. Можешь остаться с нами, – разрешила Тазендра.
– И где же нас будет ждать засада? – спросил Аттрик.
– Засада? – удивился Мика.
– Помолчи, – приказала Тазендра.
– На этой дороге, если я правильно понял, – ответил Кааврен.
– У меня сложилось такое же впечатление, – поддержал тиасу Айрич. – Примерно в одной лиге отсюда.
– Что будем делать? – спросил Пэл.
– Я считаю, – заявила Тазендра, – что нам следует не дожидаться нападения бандитов, а устроить засаду самим.
– Какой позор, – возразил Айрич. – Неожиданное нападение?
– Лично я, – вмешался Кааврен, – готов согласиться с Тазендрой. Не следует забывать, что нас пятеро против тридцати, к тому же бандиты не собираются с нами церемониться.
– И все же… – не сдавался Айрич.
– Мой дорогой друг, – промолвил Пэл, – мы имеем дело с бандитами, у которых нет ни малейшего представления о чести.
– Вы правы, – кивнул Айрич, – тем не менее…
– Кроме того, согласитесь: если мы откажемся от засады, то провалим нашу миссию, что меня совсем не устраивает. Существует еще одна возможность – очертя голову броситься на врага. Но и здесь результат, скорее всего, будет малоутешительным, а я ценю свою жизнь не меньше, чем успех.
– Мы можем обойти их, а потом двинуться к замку.
– И оставим врага у себя за спиной? – спросил Аттрик.
Айрич вздохнул:
– Ладно. У вас имеется план боя?
– У меня имеется, – заявил Аттрик. – Я хочу предложить следующее: покинем гостиницу утром, как и собирались, только двигаться будем очень медленно. Несомненно, кто-то из бандитов станет за нами следить, чтобы передать своим сообщникам, что мы выехали. Будет неплохо, если шпион увидит, что мы совсем не торопимся.
– Для чего, милорд? – вежливо осведомился Пэл.
– Поскольку тогда у них не возникнет подозрений из-за задержки.
– Если мы будем ехать медленно, – заметила Тазендра, – то прибудем на место значительно позже, чем если бы пустили лошадей рысью.
– Именно, – кивнул Аттрик.
– Хорошая мысль, – согласился Кааврен.
– Однако у меня создается впечатление, – продолжала Тазендра, – что рано или поздно мы все равно приблизимся к месту засады, а если двигаться медленно…
– Тазендра не понимает, – серьезно поговорил Айрич.
– Да, вы правы, – призналась леди дзур.
– Мы намереваемся обойти их сзади, использовав план Аттрика, с которым я целиком и полностью согласен, – пояснил Пэл. Тут он отвесил изящный поклон драконлорду, который немедленно поклонился в ответ. – Таким образом мы не вызовем у наших врагов беспокойства.
– Может быть, нам стоит разделиться? – спросил Кааврен.
– Скажите, Тазендра, вы сумели перезарядить камень-вспышку, который вы так эффективно использовали раньше?
– Нет, мне не представилось этой возможности.
– Значит…
– Позвольте, – вмешался Пэл, – но вы можете спросить, имеются ли такие камни у остальных.
– Что? У вас есть еще?
– Когда вы дружите с волшебницей, – он поклонился Тазендре, – это почти то же самое, как если бы вы умели готовить такие камни сами.
– И сколько всего их у вас?
– Три, – ответил Пэл. – Причем мой камень-вспышка позволит сбить с лошадей сразу четверых врагов.
– Ну а два других?
– Такие же мощные, как и мой, милорд.
– Тогда вам и Тазендре следует взять на себя нижний участок дороги, а Кааврену, Айричу и мне – верхний.
– А каким будет сигнал к атаке? – спросила Тазендра.
– Пэл, когда посчитаете, что настал подходящий момент, разрядите свой камень-вспышку в направлении самой большой группы разбойников, и мы их тут же атакуем.
– Согласен, – кивнул Пэл.
– Не забывайте, мы нападем на них со стороны леса, используя камни-вспышки. Они могут подумать, что нас гораздо больше, и не захотят вступать в схватку.
– Тем не менее, – нахмурившись, напомнил Кааврен, – их тридцать человек.
– Ну да, – сказал Аттрик, – и что?
– Я все еще сомневаюсь, что впятером мы сумеем победить отряд из тридцати человек.
– Что ж, возможно, нам не удастся одержать победу, – ответил Аттрик.
– Однако отличное будет сражение, – заявила Тазендра.
– Тут у меня нет ни малейших сомнений, – мрачно улыбнулся Пэл и положил ладонь на рукоять шпаги.
На том они и порешили, после чего возвратились в гостиницу – уже начало темнеть.
Императрица Андаунтра I незадолго до окончания Войны Винных Кубков, точнее, в день, когда она добыла для себя Орб, сделала следующее наблюдение во время смотра своей армии: «Я всегда могу отличить того, кто еще никогда не участвовал в сражении».
Некий младший офицер, из писем которого нам стали известны эти слова, случайно услышал ее высказывание и спросил, не в том ли дело, что новички нервничают.
«Нет, – резко бросила императрица, – всякий, кто не потерял рассудка, нервничает перед битвой».
«Значит, они не в силах скрыть нетерпение в отличие от тех, кто имеет больший опыт?»
«В моей армии все с нетерпением ждут битвы».
«Тогда скажите мне, миледи, как вы их узнаете?»
«Неопытные солдаты выглядят более уставшими, чем все остальные».
В каком бы количестве дуэлей или случайных стычек вы ни участвовали, перед первым сражением всегда возникает особое чувство. Опуская голову на подушку, вы говорите себе: «Возможно, я сплю в последний раз» или, когда ваши глаза начинают закрываться, вдруг спрашиваете себя: «Буду ли я жив и здоров завтра, в это же время?» И сон начисто пропадает.
Надо отдать должное Кааврену, ему все же удалось заснуть в ночь перед сражением, примерно за четыре часа до того времени, когда хозяин согласился разбудить их и подать горячую кляву, щедро сдобренную медом и козьим молоком.
Кааврен проснулся, чувствуя себя достаточно энергичным и спокойным, что так необходимо всякому, кто идет в бой. Впрочем, он, конечно же, немного нервничал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109