– Если все выходы завалены, – подала из-за спины мага голос Мирра, – что тогда?
Верлейн, прежде чем ответить, еще раз изучил обвалившийся потолок и засыпанную камнями лестницу.
– Можно, конечно, подождать, – повернулся он к невольному товарищу по несчастью. – Если у твоего сына осталась хоть капля разума в его драконьей башке, он сейчас летит за помощью, если нет – пытается сам разобрать завал. Тогда – все, считай мы покойники. Пока он досюда докопается, мы сдохнем от жажды или того быстрее задохнемся. Даже если помощь придет, им до нас копать и копать…
– Неужели же здесь нет вентиляции?
– Это нижний подвал, если ты заметила. Я отрыл его недавно, чтобы найти портал. А воздуховодов, извини, нет, я ведь тут жить не собирался. Послушай-ка, красавица моя, – маг даже остановился, – раз мы здесь застряли, может, попытаем счастья в портале? А? Что, если это – перст судьбы? Ты станешь «ключом», у меня есть опыт перемещений, войдем в портал, держась за руки, и посмотрим, вдруг повезет и мы окажемся в Мире Создателя?!
– В Эрее мы окажемся, вот где, – недовольно пробурчала Мирра. – Ни в какой портал я не полезу, особенно с тобой, да еще держась за руки.
– Разве ты не мечтаешь узреть Того, Кто сотворил все сущее?
– Нет.
– А зря. Ты не думала, что таким образом мы могли бы решить проблемы с маной?
Ведьма поневоле призадумалась. Действительно, они ведь целый месяц занимались тем, что искали, как послать «весточку» Творцу. Уж он-то одним своим словом способен поправить положение с магией. Но одно дело обсуждать возможности встречи с Творцом в компании эльфа и дракона, другое – наступить собственной ногой на жуткое черное пятно. И вообще, соваться вот так, без подготовки, к самому Создателю… «Нет уж, не женское это дело – порталы взламывать!» – решила она, демонстративно сплетая руки на груди в знак того, что не двинется с места.
– Тогда устраивайся поудобнее, нам здесь долго сидеть, до самого прихода Доброй Сестры. А я пока свет уберу, – бросил маг.
– Зачем это? – испуганно пискнула Мирра.
– Не хватало тратить ману на работу светильником. Я и так угрохал почти весь запас на то, чтобы перетащить тебя сюда, – и все впустую, как оказалось! Светом будем пользоваться только в случае крайней нужды.
Практически сразу после слов колдуна синеватое свечение стало медленно угасать. Маг уселся на кучку камней, опершись спиной о стену. Мирра, пометавшись по подвалу, пристроилась рядом, а когда свет окончательно погас, стыдно признаться, прижалась к боку Верлейна, еще и за кончик мантии тихонько ухватилась. Теперь она страшилась, что маг бросит ее в темноте одну. Так они просидели несколько часов. Ведьме, находившейся в постоянном напряжении, казалось, что миновала целая вечность. Она непрерывно ерзала на неудобных камнях, садилась и так и эдак. Хотела встать – поразмяться, но испугалась, что колдун в это время смоется. Она даже успела проголодаться. Или причиной мыслей о еде были очень знакомые звуки, раздававшиеся сбоку? Мирра готова была поспорить, что Верлейн что-то втихомолку уплетает.
– Что вы там все жуете? – не выдержала она.
– Стебель орлянки. Всегда ношу с собой парочку. Прекрасно насыщает. Хочешь попробовать?
Женщина заколебалась. Вдруг отравится. С другой стороны, пожелай маг ее прикончить, найдется способ попроще. Да и желудок уже начал подавать голодные сигналы…
– Давайте! – Она протянула руку, и в темноте маг безошибочно нашел ладонь и вложил в нее суховатую веточку с остренькими листиками. Вкус у орлянки был терпким, горьковатым, но не лишенным приятности, и желудок как-то сразу наполнился. Только вот горло бы промочить не мешало.
– У вас воды с собой случайно нет? – с надеждой обратилась ведьма к Верлейну.
– Нет.
Они посидели еще какое-то время. Во рту у Мирры окончательно пересохло, из-за оставшегося после орлянки привкуса нёбо нестерпимо жгло.
– Да, орлянка вызывает сильную жажду. Кочевники с ее помощью даже пытают пленников, – донесся из темноты насмешливый голос.
– Зачем же вы… Вы нарочно?!
– Ты сама захотела. И потом, выход – совсем рядом, стоит только взять меня за руку…
Но Мирра сопротивлялась еще целую четверть часа.
– А если ничего не получится? Мне что же, помирать от вашей дурацкой орлянки? Сами-то вы ее тоже жевали.
– Если не получится, воды я, конечно, не добуду, но сделаю так, чтобы жжение прекратилось.
– Ладно! – Правительница совсем разучилась переносить тяготы, даже такие незначительные. – Давайте вашу… руку, идем к дыре. Только имейте в виду, вся ответственность – на вас. Я не горю желанием ломиться в запертую дверь к Создателю, и если и войду в портал, то только по грубому принуждению… Да зажгите же ваш магический огонь, мы тут себе все ноги переломаем!
Подземелье снова озарилось синим. Портал в таком свете выглядел, мягко говоря, негостеприимно. Приблизившись к его глянцевой поверхности, Верлейн действительно крепко сжал Миррину ладонь.
– Это великий миг! – внезапно охрипшим от волнения голосом сообщил он попутчице. Та лишь хмыкнула.
Она помнила слова Хаэлнира: портал – это дверь, но дверь, снабженная предохранителями. Если верить эльфу, попасть в Мир Творца они не сумеют. Скорее всего, вообще ничего не случится, но, возможно, их выбросит где-нибудь в пределах этого континента, где-то, где есть вода, еда и где ее сможет разыскать дракон.
– Вступаем одновременно, на счет три. – Маг потянул Мирру за руку. – Раз…
– Эй, погодите, а как же заклинание? Что-нибудь, чтобы портал открылся?
– Два…
– Подождите, дайте я хоть воздуха наберу!
– …три! – Маг так дернул за руку, что ведьма вниз головой полетела в портал. Даже зажмуриться не успела, хотя собиралась. На удивление, пройдя сквозь твердую на первый взгляд поверхность, она ничего не почувствовала, а ведь даже иллюзии и те оставляют на коже чуть заметный осадок.
Внутри, если только они оказались внутри, было так же черно, как в подвале. Еще до того, как согласиться на опасную затею, правительница решила, что, если портал все-таки откроется, станет усиленно думать о каком-нибудь месте, никак не связанном с Создателем. Тогда, может, повезет и «дурацкая дверь» не пришибет их при переходе. Если следовать рассказу эльфа, думать надо о другом портале, вот только Мирра отродясь ни одного такого не видела. Наверняка это большой зал или даже площадка, площадь…
И она стала представлять себе площадь перед Дворцом Совета в Эфель-Тау, где однажды гостила. Когда память нарисовала выложенное мраморными шестигранниками пространство с аккуратным газоном вокруг, Мирра спохватилась – ощущение чужой руки, сжимающей ладонь, исчезло. Где же…
Бах! Резкий свет ударил по глазам и тут же померк.

Из «Записок Первого дракона»
Создатель как-то обмолвился:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70