Когда "конвоиры" удалились, Мэлтби принял участие в набеге на кухню,
предпринятом несколькими из его коллег-астрогаторов. Как он и предполагал,
земные продукты не слишком отличались от привычных: тысячелетия назад
деллиане и нон-деллиане, бежавшие из главной галактики, захватили с собой
и домашних животных. И теперь в глубине корабельных холодильников взгляду
Мэлтби явились воловьи бифштексы, свиные и бараньи отбивные, великое
множество жареной домашней птицы - каждая порция была заключена в
отдельную прозрачную герметическую упаковку.
Когда с едой было покончено, Мэлтби, открыл своим товарищам тайну
этого странного гостеприимства. Он отдавал себе отчет в степени риска, на
который шел. Офицеры были умными людьми, и если хоть один из них свяжет
случившееся здесь со страхом населения Пятидесяти Солнц перед
мезоделлианами, - его рапорт может ужаснуть командование больше, чем
земной корабль. Поэтому Мэлтби облегченно вздохнул, когда вернулся
контролируемый им офицер со стопкой мундиров в руках.
Проблема управления сознанием членов экипажа "Звездного Роя" в
присутствии деллиан и нон-деллиан являлась чрезвычайно деликатной. Не
только сам "раб" должен был искренне верить, что каждое его действие имеет
разумное объяснение - его поступки должны были казаться естественными и
логичными также и со стороны. Приставленный к пленникам офицер-землянин
был убежден, что главная его задача - установить дружеские отношения с
наиболее ценными специалистами захваченного корабля. Более того, у него
сложилось впечатление, что неблагоразумно будет делиться этими
соображениями ни со своими подопечными, ни с сослуживцами.
В результате он был готов снабдить Мэлтби и его товарищей
информацией, которая позволила бы им более или менее свободно
ориентироваться на борту "Звездного Роя". Но сообщить им достаточно
сведений о самом корабле он был не в состоянии. В присутствии третьих лиц
Мэлтби мирился с этим ограничением. Однако именно он сопровождал офицера,
когда тот удалился с сознанием исполненного долга. К огорчению Мэлтби этот
человек оказывался неподвластен его мысленному контролю всякий раз, как
только дело доходило до сведений о корабле. Он хотел, но не мог поделиться
своими знаниями. Что-то - некий внутренний запрет, возможно, также
гипнотический по своей природе, - препятствовало ему. В конце концов стало
очевидно, что интересующие Мэлтби вопросы придется задавать офицерам более
высокого ранга, располагавшим свободой воли. Младшие офицеры этой свободы
не имели, и метод, примененный для защиты их сознания, был таков, что на
изучение и преодоление его Мэлтби не хватило бы времени.
Он догадывался, что корабельное начальство уже заметило отсутствие
между пленными астрогаторов и метеорологов "Атмиона", и что кто-то уже
озабоченно размышляет над этим обстоятельством - в решительной и мрачной
манере свойственной военному мышлению. Если бы только Мэлтби удалось
поговорить с этой женщиной, главным капитаном земного корабля...
Но для этого необходимо предпринять какой-то обращающий на себя
внимание шаг. Может, бежать?
Как ни поджимало его время, Мэлтби пришлось потратить еще два часа,
чтобы взять под контроль сознание офицеров, охранявших пленников с
"Атмиона", причем управлять их поступками надо было таким образом, чтобы
по сигналу они скоординировали действия и организовали побег. В мозг
каждого из них необходимо было внедрить мнимый приказ старших командиров,
подлежащий автоматическому исполнению. Вся эта хитроумная конструкция из
множества внушенных идей и приказов опиралась на главный тезис,
оправдывавший ее существование: "Атмион" должен быть отпущен, чтобы
продемонстрировать дружелюбие по отношению к правительству Пятидесяти
Солнц.
Напоследок Мэлтби заставил начальника конвоя преисполниться
уверенностью в том, что пленного капитана-астрогатора желает видеть сама
леди Лорр. Чем кончится вся эта затея, Мэлтби представлял себе весьма
смутно.
Придя на капитанский мостик, лейтенант Неслор опустилась в кресло и
со вздохом проговорила:
- Что-то здесь не так!
Оторвавшись от пульта управления, главный капитан повернулась к
старшей подруге и некоторое время внимательно изучала ее. Наконец леди
Лорр раздраженно пожала плечами и сердито сказала:
- Наверняка кто-нибудь из этих жителей Пятидесяти Солнц знает, где
находятся их планеты.
- Мы не нашли на борту их кораблей ни единого астрогатора, - покачала
головой психолог. - Остальные пленники были поражены этим не меньше нас.
Леди Лорр нахмурилась.
- Боюсь, что я не вполне понимаю, - медленно проговорила она.
- Их пятеро, - пояснила лейтенант Неслор. - Всех видели за несколько
минут до взятия в плен "Атмиона". Теперь их нигде нет.
Леди Лорр среагировала мгновенно:
- Обыскать корабль! Объявить общую тревогу! - Она уже рванулась было
к пульту управления, но замерла на полдороге и задумчиво посмотрела на
психолога: - По-моему, вы этого не одобряете...
- Однажды мы уже имели дело с деллианином.
Леди Глория чуть вздрогнула. Воспоминание о Страже Джиссер, человеке,
захваченном на метеостанции, до сих пор окончательно не изгладилось.
- Что вы предлагаете? - спросила она наконец.
- Ждать! Они что-то задумали. Я хочу понять, куда они направятся и
чего будут добиваться, а не то, каким способом им удалось ускользнуть.
- Понимаю, - только и сказала главный капитан; казалось, она смотрит
куда-то вдаль.
- Конечно, - продолжала лейтенант Неслор, - вы будете надежно
защищены. Это я беру на себя.
- Не представляю себе, каким образом люди, впервые оказавшиеся на
борту корабля, могут надеяться отыскать мои апартаменты, - пожала она
плечами. - Если я когда-нибудь забуду схему - понятия не имею, как мне
удастся вернуться сюда. - Она помолчала. - Это все, что вы можете
предложить? Только ждать и наблюдать за развитием событий?
- Да.
Леди Глория покачала головой.
- Мне этого не достаточно, дорогая моя. Полагаю, мой приказ о мерах
предосторожности получен и выполняется. - Глория резко повернулась к
пульту управления; мгновение спустя на экране появилось лицо. - Капитан, -
обратилась она к нему, - чем занимается ваша полиция?
- Поисками и охраной, - прозвучал лаконичный ответ.
- И насколько успешно?
- Корабль надежно защищен от случайных взрывов. Все бомбы находятся
под отчетом, причем наблюдатели дистанционного управления следят за
запретными входами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47