Шиина никогда раньше не видела, чтобы в доме у фермера был погреб, но Рой объяснил, что он вырыл его для жены. Джэнет была родом из Южной Шотландии, где обычно жаркое лето и необходимо поэтому иметь холодное место для хранения молочных продуктов и свежей дичи. Она уговорила Роя вырыть эту яму-погреб еще прежде, чем узнала, что в Горной Шотландии лето вовсе не такое жаркое, как она привыкла.
Рой и Джэнет уже давно крепко спали в дальнем углу комнаты. Прежде чем лечь спать. Рой проверил коз и овец и запер дверь, а Джэнет приготовила обед на следующий день.
Они были очень добры к ней, заверяя ее, что Джеми вовсе не столь ужасен, как то может показаться, и что между ними все образуется. Позже она вспомнит об этом предсказании.
Сначала она даже не поняла, что означают эти первые клубы дыма. Они начали проникать внутрь из-под крыши, и она смотрела на них, не осознавая, что происходит. Этого не может быть!
И все же она была вынуждена в это поверить, когда вслед за дымом показались языки пламени, и в соломенной крыше образовалась горящая дыра.
Ее первым побуждением было убежать, но это желание прошло, когда она вспомнила о последнем набеге, в результате которого погорели дома Джока и Хэмиша. Это мог быть только набег. Шиина проклинала мерзавцев, тайком подкравшихся к дому, надеясь захватить врасплох спящих людей в нем. Это было так подло, так трусливо, так бесчестно!
Видя, как огонь быстро пожирает крышу, Шиина отчаянно старалась не паниковать. Нападавшие вряд ли уедут от дома, а может, все-таки уедут? Может быть, они подожгли дом и теперь уехали? Или же они все еще снаружи?
Через отверстие в крыше внутрь упал факел, и она быстро затушила его пледом. Факел! Вот значит как они подожгли дом. Значит, это действительно был набег! Проснувшись и увидя этот кошмар наяву, закричала Джэнет. Обернувшись, Шиина увидела, как Рой схватился за оружие. Ее охватил приступ тошноты. Мысль, что сейчас добродушный Рой выйдет из дома, чтобы встретить смерть, была для нее невыносима. Но их всех ждет смерть, если что-то не предпринять.
Она подбежала к окну, молясь, чтобы налетчики уже уехали. Но в отсвете пожара она увидела фигуры пяти всадников. Они просто стояли и ждали. Ждали, пока все находившиеся в доме сгорят заживо.
Сначала она не могла различить их лица. Она могла различить только цвета их накидок. Это были цвета ее клана. Ее разум отказывался признавать то, что видели ее глаза. Но затем она смогла разглядеть лица нападавших. Какой же она была глупой, что не догадалась раньше. Вильям! Это было лицо Вильяма!
Часть крыши рухнула вниз, и Шиина закричала. Ее крик приостановил Роя, который уже начал открывать дверь. Девушка бросилась к нему и изо всех сил попыталась оттолкнуть его от двери.
— Вы не должны этого делать! Их слишком много, и они как раз этого и хотят. Они ведь ждут, чтобы вы вышли!
Он отцепил ее пальцы от своей куртки и сказал:
— Не мешайте мне. Спрячьтесь под кроватью вместе с моей Джэнет. Я постараюсь их сдержать, пока не подойдет помощь. Мы живем не так уж далеко от замка.
— Но их ведь пятеро! — пыталась убедить его Шиина. Неужели он не понимает? — Джэнет, скажите же ему не делать этого! В доме есть вода? Мы можем бороться с огнем!
Подбежала Джэнет с кружкой воды. Юбка Шиины загорелась, и она затушила ее. Джэнет была спокойна, гораздо спокойнее, чем Шиина и ее муж.
— Она права. Рой. Тебе нельзя выходить к ним.
— Но у нас не хватит воды, Джэнет!
— Я знаю. Но есть еще один выход. У нас есть погреб. Если мы залезем туда, то у нас будет больше шансов выжить, чем если тебя зарубят насмерть. Делай, как я говорю.
— Огонь все равно достанет нас, — продолжал настаивать он, хотя жена уже подвела его к доскам на полу, прикрывающим погребную яму.
— Возможно, — согласилась она, стараясь сохранить спокойствие. — Но не так скоро. А теперь открой погреб и залезай внутрь, — приказала Джэнет и вылила остатки воды на доски. — И вы тоже, Шиина. Быстро.
Погреб был очень маленьким, там едва хватало места, чтобы один человек мог перемещаться между полками, расположенными вдоль каждой стены. Но, к счастью, он был глубоким, прямо в земле были вырыты ступеньки. Рой спустился первым. За ним — Шиина. Джэнет спускалась последней, закрыв вход в погреб с холодящей душу решительностью. В яме было страшно тесно. Рой стоял, прижавшись к задней стене, Джэнет скрючилась на ступеньках. Шиина была зажата между ними. Не хватало воздуха, чтобы дышать.
— Я же говорила тебе. Рой, что надо было сделать погреб "попросторнее, — пробовала пошутить Джэнет, понимая, насколько напуганы ее муж и Шиина.
— А какая разница, если мы все равно замурованы заживо в этой могиле? — заметил Рой.
Огонь разгорался с неимоверной быстротой. Им был слышен треск горящего дерева. Шиине не верилось, что помощь подоспеет вовремя. Но ничего другого не оставалось, как надеяться.
С каждой минутой Рой все больше и больше горячился и терял терпение.
— Довольно, Джэнет! Они уже наверняка уехали, пора выходить.
— Возможно, они и уехали, но огонь-то никуда не делся. У нас нет другого выхода, как подождать, когда пламя хоть немного спадет.
Может быть, все и обошлось бы, как было задумано, если бы часть крыши рухнула в стороне, а не прямо на дверь в погреб, завалив ее. При звуке рухнувшей крыши Джэнет попыталась открыть дверь, но она не поддалась. Сквозь щели можно было видеть полыхающий кошмар. Дым им не был виден, но они чувствовали его запах, ощущали его вкус, он разъедал им глаза. Дышать становилось практически невозможно.
Как еще долго эти жалкие остатки воды на досках могут сдерживать огонь? Сколько осталось времени, прежде чем доски уступят напору пламени?
Шиина опять задавала себе вопрос. Ну почему Джеми оставил ее? И вот она оказалась в этом кошмаре наяву. Ей было больно за Роя и Джэнет. Бедняги. За что же им все это, ведь они ни в чем не виноваты?
Джеми изо всех сил гнал коня. Когда ему сообщили о пожаре, чей дом горел, он не мог этому поверить. Его разум отказывался принять это, даже когда он все видел своими глазами. Пожар несколько уменьшился, но языки пламени продолжали жадно пожирать все, что еще осталось от дома. Совершенно обезумев, Джеми ворвался в дом. Обжигаясь, не обращая внимания на боль, он разбрасывал горящие доски и обломки, молясь в душе, хоть и без особой на то надежды, что он найдет Шиину живой и невредимой, что она не погибла, как на том настаивал разум.
— Теперь, возможно, вы поймете, что чувствовал я, когда моя сестра погибла такой же смертью.
Тихий голос Блэка Гэвайна дошел до сознания обезумевшего Джеми.
— Она не погибла! И если вы здесь не для того, чтобы помочь найти ее, тогда идите прочь!
Запинаясь, Блэк Гэвайн вышел из дома и наткнулся на Колена, который как раз появился из тьмы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72