– Да. Лорд Кентвуд. Мы прекрасно ладим.
– И ты говоришь это мне? – Он подошел к ней, в нем чувствовалась властность. – Я предложил первый. Первый. И думаю, ты не станешь отрицать, что мы очень подходим друг другу.
– Если ты хочешь жениться на мне, поговори с моим отцом.
– Я уже говорил. И он сказал, что мое предложение будет отклонено.
– Что ж… Значит, нам не суждено пожениться.
– Напротив, мы должны пожениться.
– Это никуда не приведет нас. – Нервничая и волнуясь из-за его близости, Кэтрин сложила руки на груди, словно желая сдержать порывы своего тела. – Какую правду ты хотел открыть мне?
Он долго смотрел на нее, его темно-синие глаза горели желанием и огорчением.
– Я расскажу, и, возможно, ты рассудишь здраво.
– Тогда ради Бога, расскажи мне эту историю. Но поторопись, а то я могу уснуть.
Нахмурившись, он взглянул на нее исподлобья:
– Я многое должен рассказать, дорогая. Начну с проклятия.
Она вскочила:
– Проклятие Фарланов?
Он хмыкнул:
– Проклятие Фарланов? Макбрадены пострадали от Фарланов. Я бы сказал, что скорее это проклятие Макбраденов, а вообще-то проклятие пало на оба клана.
Она прищурилась, всматриваясь в него:
– Правда?
– Да, правда. Когда-то давным-давно Макбрадены и Фарланы были врагами. И между ними постоянно происходили сражения.
– Похоже, Макбрадены ни с кем не могут найти общий язык.
– Мы воины, милая. И поверь, умеем отвоевывать то, что хотим.
Она молча проглотила намек, она не столь наивна, чтобы не понять, что Гейбриел имел в виду. Он продолжил:
– Наши кланы заключили перемирие, и дабы закрепить его, девушка из клана Фарланов должна была сочетаться узами брака с вождем Макбраденов. Но ее отец, вождь Фарланов, не захотел, чтобы его дочь вышла за врага, и попытался убить Макбрадена в ночь перед свадьбой.
– И ему удалось?
Он бросил на нее взгляд, полный недоумения:
– Конечно, нет, потому что тогда бы я не стоял здесь.
Она подняла руки, сдаваясь:
– Это был просто вопрос.
– Попытайся отнестись к этому серьезно. – Он подошел и, наклонившись, положил обе руки на подлокотники ее кресла. Она оказалась в ловушке. Густой синевы глаза смотрели на Кэтрин с такой силой, что ее кожа мгновенно покрылась мурашками.
– Послушай. «Нарушив клятву мира и согласья…»
– Откуда ты знаешь эти слова? – Прерывисто дыша, она толкнула его в грудь, но он не сдвинулся с места.
– «.. и только дева, в коей кровь Фарланов течет, спасти их может, в жертву принеся себя и выйдя замуж за нашего вождя…»
– Откуда ты знаешь это? Прекрати, прекрати! – Кэтрин била его по груди и плечам, паника охватила ее.
– Тише. – Он одной рукой поймал ее агрессивные кулаки, а палец другой приложил к ее губам. – Ты будешь слушать?
Кэтрин кивнула, тихо рыдая, не в состоянии сдержать дрожь.
– Вот так, дорогая. – Он нежно погладил ее губы, затем убрал руку.
– Откуда ты знаешь эти слова? – спросила Кэтрин.
– Это проклятие, Кэтрин. Его произнесла триста лет назад старуха из рода Макбраденов, она понимала толк в таких вещах.
– Эти слова… именно они звучат в моих снах, именно их твердят голоса.
– Какие голоса, милая? Ты уже не раз упоминала об этом.
– В моей голове. – Она крепко закрыла глаза. – Снова и снова, в любое время дня и ночи я слышу голоса, слышу эти слова. – Она открыла глаза и посмотрела на него, ожидая ответа. – Но сейчас, когда ты здесь, они вдруг оставили меня.
– Вот уж действительно загадка!
– Значит, ты не знаешь, почему это происходит?
Он пожал плечами.
– Я думаю, это часть проклятия.
Она прерывисто вздохнула:
– Расскажи, что знаешь.
– Вернемся к истории. – Кивнув, он продолжил рассказ. – Когда вождь Фарланов попытался убить Макбрадена, старуха произнесла это проклятие, чтобы установить мир между кланами. В каждом поколении девушка из клана Фарланов должна соединяться брачными узами с предводителем рода Макбраденов, чтобы мир восторжествовал между этими кланами и благоденствие вернулось на их земли.
– А что случалось, если она отказывалась выйти замуж?
– Если она отказывалась выйти замуж за своего нареченного, благосостояние покидало Макбраденов и клан голодал.
– Понятно. А Фарланы?
– Их клан разделял и нищету, и голод, которые следовали за отказом. – Он сделал паузу, затем мягко добавил: – А одна девушка из рода Фарланов сошла с ума.
Кэтрин вздохнула.
– Моя мать должна была выйти за вождя Макбраденов, – потрясенно сказала она.
– Да.
– Но вместо этого вышла за моего отца. И…
– …и сошла с ума, – закончил он за нее. – Да, это и было проклятие.
– О Господи! – На какой-то момент она закрыла глаза, борясь со значением его слов. – Но это всего лишь красивая сказка.
– Ты можешь не верить в это. – Он наклонился к ней и нежно погладил ее руку. – Если бы ты воспитывалась и росла в своем клане, то знала бы об этом больше.
– Но я не жила в Шотландии и никогда не понимала, почему моя мать сошла с ума. Я думала, что это какая-то наследственная болезнь.
Он криво улыбнулся:
– Ну да, в некотором роде.
– Не надо шутить над этим.
Улыбка исчезла с его лица.
– Заверяю тебя, Кэтрин, я очень серьезно отношусь к своему долгу перед кланом. – Он отпустил ее руки и встал. – Почти двадцать лет мои люди живут на грани голода из-за того, что сделала твоя мать. И мой долг – изменить это раз и навсегда.
Кэтрин, прищурившись, посмотрела на него, понимая, что он хочет сказать.
– Ты вождь рода Макбраденов. То есть ты должен жениться на девушке, в которой течет кровь Фарланов, чтобы уничтожить проклятие.
– Уничтожить проклятие? Нет. Это невозможно. Но облегчить его силу? Вернуть плодородие моим землям и наполнить желудки моих людей? Да, это возможно.
– Ты сказал, что хочешь, чтобы я стала твоей невестой.
– Да.
– Невозможно. Ты сошел с ума. – Она поднялась со стула, прошла мимо Гейбриела, взяла колокольчик. – Я позову отца.
– Нет. Не позовешь. – Гейбриел схватил ее за талию, притянул к своему горячему, сильному телу. – Твоя мать нарушила данное слово, Кэтрин Депфорд. И теперь твоя очередь восстановить справедливость и ответить за это.
Она попыталась вырваться из его рук, но результат был равен борьбе бабочки с быком. Вздохнув, Кэтрин позволила себе прижаться к Гейбриелу, однако старалась не наслаждаться этим контактом.
– Я не собираюсь выходить замуж и отвечать за ошибки моей матери.
– Тебя никто не заставляет. – Привлекая Кэтрин ближе, он шепнул ей на ухо: – Ты ляжешь в мою постель по собственной воле.
Она резко вздохнула, когда его зубы дотронулись до мочки ее уха.
– Напоминаю тебе, я свободная женщина, Гейбриел Макбраден, и подобные разговоры непозволительны.
Он рассмеялся, она чувствовала вибрацию его груди около своего плеча.
– Я хочу жениться на тебе, моя сладкая Кэтрин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61