Но Швазгаа, отведав
человечины, была полна сил, глаза ее сверкали и между зубов сочился яд. Она
не сомневалась, что еще несколько минут - и ее страшные объятия задушат
Крокки, после чего она запихнет его в свое чрево, как тех пухленьких
аппетитных крошек.
Король, задыхаясь, из последних сил сдерживая натиск могучей рептилии,
отпрянул к подоконнику. Звездное небо ярко озаряло крыши и башни Бронзового
Замка. Комната, куда Швазгаа завлекла молодого короля, находилась в одной
из стрельчатых башенок, возвышавшихся над покатой металлической крышей.
Крыша поблескивала под окном метрах в четырех. Крокки, изогнувшись всем
телом, начал переваливаться через подоконник, увлекая за собой удава.
Они рухнули на крышу вместе, и в момент удара об нее кольца разжались.
Крокки тотчас воспользовался этим. Он отпрянул от змеи, фыркнул, тело его
судорожно вздрогнуло и в ту же секунду перед метнувшейся на него змеей
стояла, выставив когти и готовая к отпору, большая гибкая сильная кошка.
Швазгаа на мгновение замешкалась, и этого оказались достаточно, чтобы барс
в два прыжка взлетел на самый гребень крыши. Его черный силуэт замаячил на
фоне звезд.
Крокки-человек в борьбе с удавом был гол и безоружен, он ничего не мог
противопоставить чудовищной змее, кроме силы своих мышц, которой оказалось
явно недостаточно; зато Крокки-барс, помимо силы мышц, обладал острыми
клыками и когтями. Издав угрожающее рычание, он прыгнул на громадную змею и
вонзил когти в ее чешуйчатую кожу. Швазгаа заизвивалась, забила хвостом,
стала переворачиваться, норовя сбросить с себя вертлявое гибкое животное,
которое раздирало когтями ее тело. Но едва змеиное кольцо набрасывалось на
него, как Крокки отпрыгивал и снова кидался на гадину, стремясь вцепиться в
ее шею возле головы.
Змея была намного крупнее барса, но все же ей никак не удавалось обвить
его и, получив точку опоры, стиснуть его в смертельных объятиях. Барс
ускользал, уворачивался и драл, терзал, грыз тело змеиной королевы. На
покатой крыше, где не за что было уцепиться, драться было неудобно обоим.
Когти барса скользили по металлической кровле, тело змеи тоже постепенно
сползало к карнизу, под которым, далеко внизу, чернело усеянное острыми
камнями дно оборонительного рва, окружавшего Замок.
Противники изменили тактику и норовили теперь столкнуть один другого в
эту пропасть. Змеиный хвост уже свешивался с карниза и бессильно трепыхался
в воздухе. Крокки, наконец, удалось впиться клыками в хребет змеи, пасть
Швазгаа судорожно разинулась, брызгая ядом. Змея силилась извернуться,
обрести опору на самом краю пропасти и обвить барса, но вскоре вынуждена
была оставить эти попытки: почти треть ее тела сползло с крыши и зависло
над бездной, а оставшиеся две трети застыли без движения, потому что от
каждого малейшего шевеления тело еще больше сползало вниз и приближалось к
пропасти.
В окнах соседних зданий и башен заметались факелы. Змеи устремились на
помощь своей королеве. Но пока они не выбежали на крышу, Крокки грыз и
раздирал хребет ненавистной колдуньи. Под его зубами хрустнула кость, из
горла змеи исторгся предсмертный шип, и отгрызанная голова осталась в
когтях у барса, тело же королевы, содрогаясь в конвульсиях, рухнуло с крыши
и исчезло в темноте. Снизу донесся глухой звук удара. Туловище чудовищной
рептилии разбилось и брызнуло во все стороны кровавыми ошметьями.
Крокки сжал лапами змеиную голову, черты лица которой постепенно
приобретали человеческие.
Глава XV. Огненный фонтан
Стоя на самом карнизе, он вернулся в человеческий облик. Так ему удобнее
было передвигаться по крыше. Запотевшие ступни не скользили по покатому
склону, и он легко взбежал на гребень, держа за волосы мертвую голову.
Балансируя, как канатоходец, на узком гребне, он направился к башне, из
окна которой вывалился вместе с Швазгаа. Там находился чудесный браслет, он
должен вернуть его во что бы то ни стало!
И вдруг он остановился, едва не потеряв равновесие: в окнах башни
взметнулись факелы и оттуда высунулись отвратительные плосконосые лица
змеиных воинов! Крокки облился холодным потом. Грудь его сдавило отчаяние.
Неужели все было бесполезно? А может, воины, вбежавшие в опочивальню
королевы, не догадались заглянуть под кровать и браслет еще лежит там? Но
один шанс из тысячи был за то, что они не подобрали его, ведь лучистый
браслет не заметишь невозможно!..
Застонав от бессилия, Крокки повернулся и побежал к противоположному краю
крыши, надеясь спрыгнуть оттуда на соседнее здание и скрыться от
преследователей. Но что это? Снизу послышались звуки торопливых шагов.
Множество людей бежало по металлическому настилу крыши. Крокки вытянул
голову, всматриваясь в темноту. Из-за угла близлежащей пристройки,
увенчанной островерхим шпилем, выбежало с десяток змеиных воинов с факелами
и мечами.
Крокки бросился налево. Но и там из дальнего чердачного окна выбирались
зеленолицые и, освещая сеое дорогу факелами, вытягивались цепью. Змеи
окружили его со всех сторон. Он загнан, пойман в ловушку, а спасительный
браслет остался в спальне Швазгаа!
Отступать он мог только направо, вверх по склону крыши центрального
здания, над которым на длинном штоке развевался штандарт королевы Змей.
Крокки добрался до него и в ярости сорвал с древка. Вместо него он насадил
на шток голову змеиной королевы.
- Вот вам, гады? - крикнул он, потрясая кулаками. - Получайте свою
повелительницу! Так же будет и со всеми вами, знайте!..
Зеленолицые, прячась за башенками и выступами крыши, постепенно
приближались. То здесь, то там высовывались их уродливые головы и тут же
прятались. На лицах воинов застыл испуг. Видно было, что они боятся
граэррца - победителя страшного Сеапсуна и убийцу их королевы, и лишь еще
больший страх погибнуть в пытках за невыполнение приказа гнал их вперед.
- Смерть тебе! - кричали Змеи. - Смерть!
- Жалкие склизняки! - отвечал Крокки. - Я умру, но перед смертью
перегрызу не одну змеиную шею, в этом вы сейчас убедитесь!
Отсюда, с высоты самой высокой крыши Бронзового Замка, он бросил
прощальный взгляд на залитые звездами дома граэррской столицы, ее прямые
улицы, сходившиеся к стенам Замка. Видны были поля и леса, лежащие за
городом, а еще дальше, в мглистой дымке, угадывались очертания деревень,
замков и усадеб...
- Прощай, Граэрра! - крикнул Крокки. - Свидетелями небеса, что я любил
тебя больше всего на свете! И за тебя я отдаю жизнь!
- Стой, Крокки! - послышался откуда-то из-под его ног
тонкий-пронзительный голос.
Тут только Крокки заметил маленьких серых человечков, выбиравшихся из
щели в настиле крыши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
человечины, была полна сил, глаза ее сверкали и между зубов сочился яд. Она
не сомневалась, что еще несколько минут - и ее страшные объятия задушат
Крокки, после чего она запихнет его в свое чрево, как тех пухленьких
аппетитных крошек.
Король, задыхаясь, из последних сил сдерживая натиск могучей рептилии,
отпрянул к подоконнику. Звездное небо ярко озаряло крыши и башни Бронзового
Замка. Комната, куда Швазгаа завлекла молодого короля, находилась в одной
из стрельчатых башенок, возвышавшихся над покатой металлической крышей.
Крыша поблескивала под окном метрах в четырех. Крокки, изогнувшись всем
телом, начал переваливаться через подоконник, увлекая за собой удава.
Они рухнули на крышу вместе, и в момент удара об нее кольца разжались.
Крокки тотчас воспользовался этим. Он отпрянул от змеи, фыркнул, тело его
судорожно вздрогнуло и в ту же секунду перед метнувшейся на него змеей
стояла, выставив когти и готовая к отпору, большая гибкая сильная кошка.
Швазгаа на мгновение замешкалась, и этого оказались достаточно, чтобы барс
в два прыжка взлетел на самый гребень крыши. Его черный силуэт замаячил на
фоне звезд.
Крокки-человек в борьбе с удавом был гол и безоружен, он ничего не мог
противопоставить чудовищной змее, кроме силы своих мышц, которой оказалось
явно недостаточно; зато Крокки-барс, помимо силы мышц, обладал острыми
клыками и когтями. Издав угрожающее рычание, он прыгнул на громадную змею и
вонзил когти в ее чешуйчатую кожу. Швазгаа заизвивалась, забила хвостом,
стала переворачиваться, норовя сбросить с себя вертлявое гибкое животное,
которое раздирало когтями ее тело. Но едва змеиное кольцо набрасывалось на
него, как Крокки отпрыгивал и снова кидался на гадину, стремясь вцепиться в
ее шею возле головы.
Змея была намного крупнее барса, но все же ей никак не удавалось обвить
его и, получив точку опоры, стиснуть его в смертельных объятиях. Барс
ускользал, уворачивался и драл, терзал, грыз тело змеиной королевы. На
покатой крыше, где не за что было уцепиться, драться было неудобно обоим.
Когти барса скользили по металлической кровле, тело змеи тоже постепенно
сползало к карнизу, под которым, далеко внизу, чернело усеянное острыми
камнями дно оборонительного рва, окружавшего Замок.
Противники изменили тактику и норовили теперь столкнуть один другого в
эту пропасть. Змеиный хвост уже свешивался с карниза и бессильно трепыхался
в воздухе. Крокки, наконец, удалось впиться клыками в хребет змеи, пасть
Швазгаа судорожно разинулась, брызгая ядом. Змея силилась извернуться,
обрести опору на самом краю пропасти и обвить барса, но вскоре вынуждена
была оставить эти попытки: почти треть ее тела сползло с крыши и зависло
над бездной, а оставшиеся две трети застыли без движения, потому что от
каждого малейшего шевеления тело еще больше сползало вниз и приближалось к
пропасти.
В окнах соседних зданий и башен заметались факелы. Змеи устремились на
помощь своей королеве. Но пока они не выбежали на крышу, Крокки грыз и
раздирал хребет ненавистной колдуньи. Под его зубами хрустнула кость, из
горла змеи исторгся предсмертный шип, и отгрызанная голова осталась в
когтях у барса, тело же королевы, содрогаясь в конвульсиях, рухнуло с крыши
и исчезло в темноте. Снизу донесся глухой звук удара. Туловище чудовищной
рептилии разбилось и брызнуло во все стороны кровавыми ошметьями.
Крокки сжал лапами змеиную голову, черты лица которой постепенно
приобретали человеческие.
Глава XV. Огненный фонтан
Стоя на самом карнизе, он вернулся в человеческий облик. Так ему удобнее
было передвигаться по крыше. Запотевшие ступни не скользили по покатому
склону, и он легко взбежал на гребень, держа за волосы мертвую голову.
Балансируя, как канатоходец, на узком гребне, он направился к башне, из
окна которой вывалился вместе с Швазгаа. Там находился чудесный браслет, он
должен вернуть его во что бы то ни стало!
И вдруг он остановился, едва не потеряв равновесие: в окнах башни
взметнулись факелы и оттуда высунулись отвратительные плосконосые лица
змеиных воинов! Крокки облился холодным потом. Грудь его сдавило отчаяние.
Неужели все было бесполезно? А может, воины, вбежавшие в опочивальню
королевы, не догадались заглянуть под кровать и браслет еще лежит там? Но
один шанс из тысячи был за то, что они не подобрали его, ведь лучистый
браслет не заметишь невозможно!..
Застонав от бессилия, Крокки повернулся и побежал к противоположному краю
крыши, надеясь спрыгнуть оттуда на соседнее здание и скрыться от
преследователей. Но что это? Снизу послышались звуки торопливых шагов.
Множество людей бежало по металлическому настилу крыши. Крокки вытянул
голову, всматриваясь в темноту. Из-за угла близлежащей пристройки,
увенчанной островерхим шпилем, выбежало с десяток змеиных воинов с факелами
и мечами.
Крокки бросился налево. Но и там из дальнего чердачного окна выбирались
зеленолицые и, освещая сеое дорогу факелами, вытягивались цепью. Змеи
окружили его со всех сторон. Он загнан, пойман в ловушку, а спасительный
браслет остался в спальне Швазгаа!
Отступать он мог только направо, вверх по склону крыши центрального
здания, над которым на длинном штоке развевался штандарт королевы Змей.
Крокки добрался до него и в ярости сорвал с древка. Вместо него он насадил
на шток голову змеиной королевы.
- Вот вам, гады? - крикнул он, потрясая кулаками. - Получайте свою
повелительницу! Так же будет и со всеми вами, знайте!..
Зеленолицые, прячась за башенками и выступами крыши, постепенно
приближались. То здесь, то там высовывались их уродливые головы и тут же
прятались. На лицах воинов застыл испуг. Видно было, что они боятся
граэррца - победителя страшного Сеапсуна и убийцу их королевы, и лишь еще
больший страх погибнуть в пытках за невыполнение приказа гнал их вперед.
- Смерть тебе! - кричали Змеи. - Смерть!
- Жалкие склизняки! - отвечал Крокки. - Я умру, но перед смертью
перегрызу не одну змеиную шею, в этом вы сейчас убедитесь!
Отсюда, с высоты самой высокой крыши Бронзового Замка, он бросил
прощальный взгляд на залитые звездами дома граэррской столицы, ее прямые
улицы, сходившиеся к стенам Замка. Видны были поля и леса, лежащие за
городом, а еще дальше, в мглистой дымке, угадывались очертания деревень,
замков и усадеб...
- Прощай, Граэрра! - крикнул Крокки. - Свидетелями небеса, что я любил
тебя больше всего на свете! И за тебя я отдаю жизнь!
- Стой, Крокки! - послышался откуда-то из-под его ног
тонкий-пронзительный голос.
Тут только Крокки заметил маленьких серых человечков, выбиравшихся из
щели в настиле крыши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30