в
пещеремелькали огни и слышались голоса!
- Слушай, ты, - хрипел грубый бас неподалеку от Пфаффера. - Тебе повезло,
что ты вполз сюда раньше. Но и мне грешно жаловаться на судьбу - ты мог
укокощить меня сразу, как только я появился здесь! Но ты промахнулся! Я еще
дешево отделался - ухом... Ха-ха! Черт с ним, пришьют искусственное... Зато
мой бластер промашки не даст...
Яркий тонкий луч прорезал темноту.
- Лучше давай договоримся, приятель! - провизжал фальцет откуда-то из
глубины пещеры. - Зачем нам убивать друг друга? Мы ведь остались вдвоем. Те
трое, которые были здесь, - мертвы...
- Ты их пристрелил, старый козел, пообещав мирно разделить золотишко, -
проревел бас. - Но я не такой дурак, чтоб поверить тебе. Ты не выйдешь
отсюда! И жить тебе осталось самое большее - десять минут!
- Ну, это мы еще посмотрим...
Из-за груды мешков вырвался ответный луч, полоснув по кованому сундуку,
за которым прятался детина с обожженным ухом.
Пфаффер подался назад. Мысли его смешались. Выходит, не он один поверил
Керкийону... Сюда прибыло еще несколько человек, причем трое из них уже
убиты, а двое оставшихся - явно хрономобильные бандиты...
На полу при вспышках бластерных лучей сверкало рассыпанное золото. Груда
была в точности такой, какую рисовало Пфафферу воображение. Сотни монет
вперемежку с ювелирными изделиями, и среди них величественно высилась
золотая статуя Будды с бриллиантом во лбу!
Чиновник уставился на это богатство, не в силах сдвинуться с места.
Сердце бешено колотилось, рука словно сама собой тянулась к откатившейся
монете... Ее одной хватит, чтоб окупить расходы, связанные с перелетом в
прошлое, да еще получить прибыль. Подобрать ее, думал Пфаффер, и скорей
уносить ноги. Собственная жизнь дороже любых сокровищ.
Усилие - и монета оказалась в его руке. И в тот же миг в затылок Пфафферу
больно уперлось холодное дуло.
- Не вздумай запищать, - прошептали над ухом. - Ползи назад.
Пфаффер вздрогнул всем телом. Пальцы его импульсивно разжались и монета
выскочила из них... Замирая от ужаса, он покорно выполз наружу. Здесь в
грудь ему уперлось сразу четыре бластера.
Вооруженные молодчики в темных облегающих костюмах взяли его в плотное
кольцо. Их пальцы лежали на кнопках бластеров; колючие глаза холодно, без
всякого интереса рассматривали чиновника.
К нему приблизился коренастый, коротко стриженый человек, судя по
повадкам - главарь.
- Ты с ними? - спросил он хриплым шепотом и показал на отверстие пещеры.
- Сколько вас сюда прилетело? Где остальные? Ну, отвечай?
- Я... я... я... один, - запинаясь, пролепетал искатель сокровищ. - Я
один, клянусь! Не знаю, убей меня Бог, не знаю, кто они такие...
Подбежало еще двое.
- За скалой стоит хрономобиль, - доложил один из них. - Он пуст.
- Твой? - обернулся главарь к Пфафферу.
- Нет... Моя машина - вон там, возле пальм...
- Еще мы видели два аппарата на юге и юго-западе. Я послал Тима и Джимми
проведать их.
- Это, наверное, хрономобили тех людей, что сидят в пещере, - дрожащим
голосом заговорил Пфаффер. - Мне еще показалось, что там есть убитые...
- Посмотрим, - сказал главарь.
Словно из-под земли вырос долговязый молодчик.
- Все тихо, - сообщил он. - В том хрономобиле, - он ткнул концом бластера
на юг, - сидел какой-то тип. Я его пришил. А больше никого вокруг нет, если
не считать француза. Но он дрыхнет как сурок.
- Отлично, - главарь обернулся к бандиту со шрамом через все лицо. - Боб,
дай тем, в пещере, прикурить.
Тот дернул чеку газовой гранаты и нырнул с ней в пещеру. Оттуда донесся
глухой звук взрыва. В черном дыму, повалившем из отверстия, показался Боб с
противогазной маской на лице.
Остальные бандиты тоже натянули противогазы. Кинули его и Пфафферу:
- Надевай. Для тебя есть работа.
Как только дым, шедший из пещеры, начал редеть, один из бандитов вполз
туда и вскоре вернулся с добычей. Его окружили, рассматривая драгоценности.
У Пфаффера появилась прекрасная возможность бежать: в нескольких шагах
начинались глубокие рытвины и нагромождения камней, за которыми, в густом
ночном мраке, он мог бы скрыться... Но чиновник, как и все, замер,
завороженный блеском сокровищ. Бандит держал на ладонях целую дюжину
ожерелий и браслетов. Рубины, алмазы и изумруды переливались при свете
звезд. От них невозможно было оторвать глаз...
Первым опомнился главарь.
- За работу! - крикнул, он. - Вытаскивайте золото наружу, и живее. Если
появились эти, то могут нагрянуть и другие. Шевелитесь! Ты что стоишь? -
накинулся он на Пфаффера. - Пошел в пещеру!
Тому ничего не оставалось, как поползти за остальными.
Гангстеры установили в пещере фонарики, осветив ее низкие своды, мешки и
сундуки. При виде обгорелых трупов Пфаффера стошнило. Он сорвал с себя
маску, но туг же закашлялся и вынужден был снова надеть ее: в пещере еще не
рассеялся ядовитый газ.
Его бесцеремонно толкнули в бок. Гангстер показал на труп и сделал
энергичный жест, погрозив бластером. Пересиливая отвращение, Пфаффер взял
обгорелое тело за ноги и поволок в угол, куда указывал налетчик. Надо было
освободить проход для тех, кто вытаскивал мешки.
Пфаффер совершенно обессилел от страха. Трупы, которые он оттаскивал,
вызывали в нем оторопь и казались неимоверно тяжелыми, с ними почти
невозможно было справиться... У него подгибались коленки, он давно свалился
бы и остался лежать, если б не боязнь получить горелую дырку в голове, а то
и еще что-нибудь похуже. Он знал, что бандиты, орудующие на машинах
времени, - это коварные и беспощадные люди. Их неписанным законом было не
оставлять после себя свидетелей. С человеком, который им неугоден, они
перелетали в какой-нибудь триасовый период и устраивали себе потеху:
швыряли несчастного прямо в пасть динозавру. Пфаффер, таская мешки, стонал;
зоображение рисорало ему омерзительную бородавчатую морду гигантской
рептилии... Его били прикладами, подгоняя. Он падал, подымался и снова
падал, волоча мешок или помогая толкать сундук...
Сами гангстеры работали, не щадя сил. Главарь прохаживался снаружи и с
беспокойством поглядывал на небо. Там, среди звезд, временами проносились
стремительные огни.
- Быстрее, быстрее! - кричал он на своих подручных.- Ворочаетесь, как
сонные черепахи! Сундуки оставляйте в пещере, нечего с ними возиться -
вываливайте их содержимое в мешки... Билли, подгони поближе нашу
хронотачку... А ты совсем не шевелишься, дохлая курица, - это уже
относилось к Пфафферу. - Джобби, подзаряди-ка его!
И чиновник получил удар такой силы, что кубарем полетел на землю.
Подняться он уже не смог... Впрочем, бандитам было не до него. Они бегали
как ошпаренные, торопясь очистить пещеру.
1 2 3 4 5