– А если встретить этих «комптовцев»? Устроить несколько ловушек, партизаны там, то да се. Все-таки территорию вы лучше знаете, – предложил Артем.
– Нет, – не согласилась Зельда. – С таким войском нам не справиться. В чистом поле такой ораве магов проще простого вычислить любого шпиона. Мы попросту не сможем подойти близко. Союзников у нас сейчас нет. Все ждут, чем закончится противостояние. Я связывалась с некоторыми правителями из Девяти Миров. Все они, насколько я поняла, выжидают. Если мы победим, то они встанут на нашу сторону. Если нет… – ведьма вздохнула, – то об этом, думаю, и говорить не стоит.
– Тогда, пожалуй, выход один, – сказал Каен. – Убрать Мрана.
– Значит, все с этим согласны? – переспросила Сана. – Ты, Манторик?
– Я же говорил, мы идем с вами. Жаль только, что Главный Хранитель не сможет к нам присоединиться. Но он прибудет в Арткосс к тому времени, когда подойдет вражеское войско.
– Хорошо. Так и решим. Эзра, ты назначила кого-нибудь вместо себя?
– Конечно, госпожа…
– Я уверена, ты нашла достойную кандидатуру. Надеюсь, вы хорошо подготовились… – Зельда махнула рукой, и двое слуг внесли в комнату огромное зеркало.
– Это артефактный портал, – объяснила она присутствующим, изумленно разглядывающим гладкую поверхность зеркала, по которой пробегали багровые разряды. – Он будет открыт все время, пока мы будем находиться в замке.
Зельда проговорила скороговоркой какие-то непонятные слова, которые я на удивление быстро запомнил.
– Произнесите эти слова, и вы вернетесь назад, в Арткосс, – объяснила она. – А теперь вперед!
Мы направились к странному зеркалу. По его поверхности прошла рябь, и через мгновение перед нами воздвигся огромных размеров портал, в который мы вошли сразу все семеро.
Миг дурноты – и я снова, как это уже не раз бывало в последнее время, оказался в каменном коридоре. Надо заметить, замок отличался от всех тех, в которых мне довелось бывать. Во-первых, коридоры поражали своими размерами и отделкой, во-вторых, я впервые увидел ярко освещенные коридоры. Факелов на стенах было такое множество, что они сливались в сплошную тянувшуюся по стенам яркую линию.
Ни сырости, ни спертого воздуха здесь не было и в помине, вместо этого – легкая прохлада да какое-то отдаленное гудение, до боли напоминавшее шум кондиционера. Вместе со мной появились и остальные путешественники, которые, как я понял, тоже первый раз были во дворце. За исключением, конечно, Саны, Каена и Зельды. Манторик и Эзра так же, как и мы с Артемом, с восхищением разглядывали мраморные стены.
– Вот это замок, – прошептал мне на ухо Артем. – Наверно, Мран, не будь дураком, спер из Зейна пару кондиционеров.
– Это магия, – сказала, подойдя к нам, Зельда, слух которой оказался куда тоньше, чем мы ожидали. – Сложные вещи в наших мирах не будут работать. Здесь мир магии.
– Магия не магия, а Мран умеет устраиваться…
– Не Мран, – возразила Сана. – Замку более тысячи лет. И все построено законными императорами Девяти Миров.
– Ты права, – согласилась с ней Зельда. Ладно, надо двигаться. Времени у нас немного…
Мы пошли по коридору. Впереди Каен и Зельда, за ними Сана, потом я и Манторик. Эзра с Артемом замыкали этот небольшой отряд. Артем, кстати, не растерялся и, призвав на помощь все свое обаяние и мастерство, принялся окручивать симпатичную ведьму. На мой взгляд, у него это неплохо получалось, несмотря на недовольные взгляды Зельды, которой явно не нравился несерьезный настрой моего друга. Но что поделать. Артем таков, каков он есть!
Коридор сделал поворот, и внезапно все факелы потухли. На нас обрушилась абсолютная темнота. Я чудом удержался, чтобы не рвануть куда глаза глядят, но через несколько секунд факелы вспыхнули вновь.
– Что произошло? – спросила, поворачиваясь ко мне, Сана.
Я пожал плечами. Нашла у кого спрашивать.
– А где Артем? – последовал вопрос. – И Эзра?
Я обернулся и похолодел. Ни Артема, ни ведьмы не было. Лишь пустой коридор.
К нам подошла Зельда. Узнав, что случилось, она помрачнела.
– Этого еще не хватало! Ничего, Мран за все даст ответ.
– Я не собираюсь никуда идти, пока не найду Артема, – решительно заявил я, разозлив тем самым Зельду.
– Ты что, Избранный, с ума сошел? – зашипела она. – Если мы не уничтожим Мрана, то и Артема твоего вряд ли когда сможем найти! Неужели ты не понимаешь?
– А если его похитили, чтобы влиять на Олега? – предположил Каен, как год назад.
Зельда посмотрела на молодого мага с уважением.
– Вполне возможно. Тогда тем более надо найти нынешнего владельца этого замка. Ты идешь или будешь и дальше стенать?
– Иду, – буркнул я.
Зельда была груба со мной. Может, это сейчас и было нужно, но я уже не мог позволить кому бы то ни было разговаривать с собой в подобном тоне. Разве что Артему. Во мне поднялось незнакомое доселе чувство, которому я не мог сопротивляться. В общем, я посмотрел на ведьму такими глазами, что она слегка побледнела. Хотя, возможно, мне это показалось.
– Со мной не надо так разговаривать, госпожа, – я специально назвал Зельду так, – я вам не мальчишка. И сам могу принимать решения. Если вам не нравится, могу покинуть вас хоть сейчас!
После моей короткой речи наступило молчание. Каен смотрел на меня восхищенно-испуганным взглядом, Сана – с недоумением, остальные старались не встречаться со мной глазами. А вот Зельда, как ни странно, быстро отступила, еще больше удивив всех.
– Извини, – проговорила она виноватым тоном, – погорячилась.
– Ладно, сколько осталось до Мрана?
– Минут двадцать, и мы будем в тронном зале.
– Зачем вам так далеко ходить? – раздался громкий голос, и мы, обернувшись, увидели двух магов в черных балахонах, позади которых стояли, насколько я понял, эльфы.
Они сжимали в руках натянутые луки, и стрелы готовы были сорваться с них в любую минуту. За ними стояли человек двадцать пехотинцев в блестящих латах.
– Вы ищете императора Мрана? – спросил один из магов. – Он не желает с вами разговаривать и прислал нас, чтобы мы устроили вам подобающий прием. Прием незваных гостей, тайком пробирающихся в замок, чтобы убить его хозяина.
– Который сначала убил другого, законного императора! – парировала Зельда.
– Это всего лишь ваши домыслы, госпожа, – с улыбкой сказал маг, и в его устах слово «госпожа» прозвучало словно оскорбление.
– Где Артем? – не выдержал я.
– Твой друг и девушка в надежном месте. Покинь нас, Избранный, и мы отпустим твоего приятеля. В Зейне вам будет куда лучше, чем здесь. С ведьмой же мы поступим, как поступают с ведьмами священники. Место ведьмы на костре! Если конечно же госпожа Зельда не согласится стать почетной гостьей великого императора Мрана.
– Он уже и великим стал, – проворчала Зельда и произнесла в полный голос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60