Мало ли парней на деревне, найдется и тебе пара, да еще получше Кузьки-то твоего.
А Кузька стоит под окном, и сердце его кровью обливается. Чуть не плачет. А сам на волшебника косится. Поднял Кузька камень да и швырнул его потихонечку в старика. Тот оглянулся назад, а Кузьке только этого и надо. Бросил он в тот же миг колечко в форточку.
- Ай, маменька никак что упало! - вскрикнула Васюта.
- Показалось!
- Нет, я все же посмотрю. - И Васюта подошла к окну.
- Увидят нас, - испугался Кузька. - Пойдем отсюда.
Ну, волшебник-то и рад. Побежали они к озеру да и нырнули в глубину.
Выглянула Васюта в окно - никого. А вроде кто-то разговаривал. Вышла на улицу - тихо.
Прошло много времени, легли они с матерью спать. А девушке все не спится. Ворочается она с боку на бок, грустные думы думает. Вдруг замечает, светится что-то на полу возле окна. Встала Васюта, подошла и видит: лежит на полу перстень цвета морской волны. Играет, переливается. Подняла его девушка, смотрит, а на перстне три слова нацарапаны, хоть и не совсем ясно, а прочесть можно: «ЖДИ МЕНЯ, КУЗЬКА».
- Жив! Жив мой Кузьма, - закричала Васюта и упала без памяти.
В ту ночь на дне озера обменялись ростом волшебник и Кузька.
- Раз уж ты такой добрый, - сказал волшебник, - я тебя тоже волшебником сделаю. Не таким, как я, чином пониже, а все же чудеса производить сможешь.
- И на том спасибо.
- Чтобы стать волшебником, тебе придется прочитать вот эти одиннадцать книг. Узнаешь все премудрости. А двенадцатую книгу, черную с золотым обрезом, - видишь? - ее трогать нельзя: навек останешься рыбой.
- Так разве не навек?
- Нет, конечно.
И рассказал старик Кузьке, что может того спасти, да только мало чем обрадовал.
- Не дождаться мне такого, - загрустил озорник.
- Кто знает, может и случиться. Чего на свете не бывает…
Засел Кузька за волшебные книги. Одну прочитал - месяц прошел, другую - второй месяц. И так миновал почти год.
А волшебник тем временем все к Васюте сватается. Уж таким красавцам ей представляется, что и не сказать. И щедрые подарки приносит, и в глаза заглядывает, а она и слушать его не желает: все дружка своего пропавшего ждет. И решил тогда волшебник обмануть девушку - принять Кузькин облик.
А озорник изучил одиннадцать книг да и позабыл о наказе волшебника, принялся за двенадцатую - черную с золотым обрезом.
Открыл он книгу, да и оторопел. Открылись ему все замыслы хозяина дворца. Узнал он, что хочет тот свататься, Кузьмой прикинуться, девушку обмануть.
«Что делать? - думает Кузьма. - Как выручить Васюту, а негодяя этого наказать?»
Листает он, листает книгу. Дошел до двенадцатой страницы, хочет перевернуть ее - ан ничего не получается. Пригляделся Кузька к странице. Видит, на черной бумаге золотыми буквами написано:
А ЕСЛИ ЗАХОЧЕТ КТО ХОЗЯИНА ОЗЕРА ЛИШИТЬ ВОЛШЕБНОЙ СИЛЫ, ПУСТЬ СНИМЕТ С ЕГО ПРАВОЙ РУКИ ПЕРСТЕНЬ.
Захлопнул Кузька книгу, выплыл из каморки. Поджидает хозяина. А того все нет и нет.
Поплыл Кузька к Васютиному дому. Видит сквозь окошко: стоит радостная Васюта, а перед нею он - Кузька. Молодой такой, да статный, да красивый «Пропала, судьба моя, пропала ягодиночка!» - подумал так, и слезы на глаза навернулись. А Васюта как раз взглянула в окно, страшно удивилась: заглядывает в дом рыба, а из круглых ее глаз - слезы текут.
«Что-то здесь неладно, - подумала девушка. - Дай-ка попытаю я своего женишка».
- Скажи, - говорит, - дорогой Кузьма, как это удалось тебе весточку мне послать из далека далекого?
- Какую такую весточку? - спрашивает жених.
- Нешто не помнишь? На колечке алого цвету.
- Ах, эту, которая на колечке? Как же, как же! Помню, как сейчас помню… Это ты, должно быть запамятовала. А я-то помню…
Васюта чуть не попалась на хитрость, чуть не вскрикнула было, что она помнит все три слова радостных. Да спохватилась. И говорит:
- И впрямь запамятовала. А слова хорошие были. Напомни, милый.
Сказала так и обмерла: позеленел гость, глаза стали злющими-презлющими. И поняла Васюта, кто перед ней.
- Нет - сказала она. - Нет! Теперь ты меня не обманешь. Ступай-ка подобру-поздорову, пока я мужиков деревенских не позвала.
А Кузька уже в подводном дворце сидит, ждет хозяина. Ну, тот долго ждать себя не заставил.
- Ну как дела, Кузька? - спрашивает. - Одолел хоть одну книгу?
- Да что дела? Вот прочитал одиннадцать книг. Научился кое-чему. Попрощаться с тобой хочу. Уплыву куда глаза глядят. Али, может, мне задержаться малость, прочесть еще и двенадцатую?
- Что ты, что ты! - вскричал в испуге хозяин. - И думать даже не смей! Можешь таких бед наделать, что потом и не исправишь.
- Это уж точно. Так что же, отпразднуем расставанье-то?
- Отчего же нет.
- Только мне подводные твои вина все же не по душе. Вот у нас в деревне вино делают так вино! Выпьешь шкалик, словно у печки погрелся.
- Не пробовал я такого, - говорит хозяин.
- Так за чем дело стало? Я мигом слетаю.
- Э! Нет! Хитришь ты чегой-то. По глазам вижу, хитришь. Лучше уж я сам.
Запер хозяин на тайные замки волшебные книги, сплавал за вином; не преминул, конечно, и к Васюте заглянуть, да все безрезультатно.
- Ну ладно, - сказал он девушке. - Испытывал я тебя, красавица, верность твою проверял. Вижу, верна ты, Кузьке. Жди его завтра.
- Уж как жду! Как жду! - ответила Васюта. - Только его, а не тебя.
Безрадостный вернулся он во дворец: неужто и завтра не удастся обмануть ее?
Сели за стол. Кузька наливает по полному стакану. Сам только делает вид, что пьет, а на самом-то деле вино выливает. А хозяину земное вино пришлось по душе. Пьет он и пьет. А Кузька все подливает да подливает. Опьянел волшебник да и свалился под стол. А Кузька подождал, пока он захрапит, и снял с его правой руки черный перстень.
Через некоторое время проснулся волшебник. Пьян еще свыше мер. Смеется над Кузькой.
- Эх ты! - говорит. - Чудак. Потерял ты свою Васюту. Завтра станет она моей женой.
- Да уж знаю, что ты решил прикинуться другим, мой образ принять хочешь.
- Откуда знаешь? - С волшебника мигом слетел хмель. Взглянул он на руку, а на ней нет колдовского перстня.
- Отдай перстень! Слышишь, отдай!
- Дудки!
- Отдай! Превращу тебя в человека! Все верну тебе, Васюту не трону. Отдай, прощу!
- Ну, нет. Хотел ты превратиться в Кузьку, а превратишься в рыбу!
Стукнул Кузька по столу перстнем. Замахал руками волшебник, закричал, забился и стал большим черным тайменем. Прошли по дворцу волны, закружилась вода. Завертела Кузьку. Зажал он в кулаке перстень, зажмурил глаза. А когда открыл их - исчез и подводный дворец с золотыми фигурами, и лестница белоснежная. Словно ничего и не было на дне озера. Только бьет хвостом по воде черный таймень да гоняется за неведомо откуда появившимися золотыми рыбками.
С тех пор и поселились в озере два тайменя. Один зеленый - Кузька, другой черный - бывший волшебник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22