— Новицкий и Томек ко мне, остальные в палатки.
— Сто дохлых китов в зубы! — выругался Новицкий. — Что за дьявольская идея, бросать в человека мертвыми башками, как мячами?!
— Я в первый момент испугался, — добавил тяжело дыша Томек, так как ветер мешал ему говорить. — Что это вы держите в руке?!
Новицкий подсунул приятелю под нос человеческий череп и сказал:
— Мне это ударило в спину!
— Ужасный подарок... — буркнул Томек, недоверчиво поглядывая на треснувший, горящий ствол дерева.
— Надо успокоить туземцев, — крикнул им Смуга. — Они наверное перепугались... Утром не оберемся хлопот с ними.
Прежде чем три друга очутились в большой палатке, где их товарищи готовили ужин, прошло немало времени.
— Носильщики очень перепуганы? — обратился к друзьям вошедший в палатку Вильмовский.
— А как же, удар молнии как раз в то дерево, на котором жители джунглей хоронили своих мертвецов они приняли как предупреждение со стороны духов умерших предков, — ответил Смуга.
— Мы все не на шутку испугались, — заметил Бальмор.
— Я впервые в жизни по-настоящему боялась, — призналась Салли.
— Придется нам всю ночь сторожить лагерь, — сказал Бентли. — Если носильщики нас оставят, мы окажемся в очень тяжелом положении.
— С нами такой случай уже был в Африке, — заметил Томек, снимая мокрую рубашку. — К счастью, здешние туземцы боятся ходить ночью по джунглям.
— Верно, — согласился Новицкий. — Они сидят в шалашах, как суслики в норах. Ночью они нам не подстроят каверзы.
— Я с вами согласен, ночью они не уйдут, а к утру придется их как-нибудь воодушевить, — сказал Смуга. — Они очень суеверны.

XI
«Таинственные силы»
Буря прекратилась только к вечеру, когда уже совсем стемнело. На безоблачном небосклоне засияла луна. Цикады начали свою монотонную песню.
Путешественникам пришлось взяться за уборку лагеря. Они собрали упавшие с дерева человеческие останки и закопали их в яму. Потом привели в порядок багаж, уложив его так, чтобы не подмок. Развесили одежду на веревках для просушки. Спать легли только поздней ночью, выставив часовых.
Смуга опасался, что случайный удар молнии в дерево с останками покойников испугает суеверных папуасов и те откажутся идти дальше. Поэтому он решил вместе с Новицким и Томеком не ложиться спать этой ночью, чтобы при случае помешать носильщикам бежать ранним утром. Сопровождаемый Динго, он обошел лагерь, и сел у костра рядом с друзьями. Задумавшись, стал набивать трубку табаком.
— Разнюхали что-нибудь новое? — шепотом спросил Новицкий.
— Во всяком случае, для нас ничего хорошего, — ответил Смуга. — Носильщики собираются по несколько человек у костров, будто бы для того, чтобы выкурить трубку и, если никого из нас нет вблизи, о чем-то советуются вполголоса.
— Вы правы, после такого совещания они могут заартачиться. Не надо было устраивать стоянку под деревом-кладбищем.
— Откуда мы могли знать, что на дереве лежат останки покойников? — возразил Томек. — Наши носильщики тоже ничего не знали. Трудно перед выбором места на ночлег осматривать в джунглях все соседние деревья...
— Ты помнишь, браток, похороны Черной Молнии в Мексике? Индейцы тоже положили его тело на ветви дерева, — сказал Новицкий.
— Правильно, капитан! Обычай хоронить покойников на деревьях довольно распространен среди первобытных племен.
— Черти меня берут, как подумаю, что эти кости лежали здесь на дереве спокойно многие годы, и как раз сегодня вздумали посыпаться на наши головы, — возмутился Новицкий. — Видно какой-то дьявол наслал на нас эту бурю!
— Дорогой капитан, наши носильщики думают так же, как вы, — заметил Томек и тихонько засмеялся.
Смуга тоже улыбнулся, потому что знал суеверие добродушного моряка. Выпустил из трубки синее облачко табачного дыма и спросил:
— Время уходит, Томек. Не придумал ли ты какой-нибудь волшебный трюк для наших носильщиков?
— Есть у меня одна идейка, — ответил Томек, хитро улыбаясь.
— Фокус? Какой? — заинтересовался моряк.
— Не сразу, капитан, не сразу! — возразил Томек. — Волшебники неохотно делятся своими секретами с другими!
— Руки у меня чешутся, как услышу твои шутки, — с нетерпением сказал Новицкий.
Хорошо зная слабости капитана, Смуга улыбнулся. Томек подмигнул Смуге, но удовлетворить любопытство Новицкого не спешил.
— Говори, браток, что ты выдумал!
Томек помолчал еще немного, поддразнивая капитана, но потом сжалился над ним и сказал:
— Что ж, по старому знакомству скажу только, что я намерен пригрозить туземцам большим несчастьем. Я подожгу воду в ручьях и реках.
— Ой, браток, не говори чепухи! Хотя я и знаю, что ты хитрющая лисица, но боюсь, что близкий удар молнии развалил клепки в твоей башке! Ведь тебе придется доказать им, что можешь поджечь воду, но это же ерунда!
— Сразу видно, что вы не очень прилежно учили физику в школе, — отрезал Томек, — Весь фокус — проще простого и даже, можно сказать, наивен. Достаточно использовать различие в удельном весе двух жидкостей.
— Скажите, Смуга, что за околесицу несет этот парень? — спросил сбитый с толку моряк.
— Он совершенно прав, — ответил Смуга, который сразу догадался что решил предпринять Томек. — Хорошо, согласен, горящая вода может поразить воображение туземцев.
— Послушай-ка, браток, возьми меня в помощники. Ты знаешь, что меня хлебом не корми, только дай позабавиться фокусами, — обратился Новицкий к Томеку.
— Что вы думаете об этом? — притворяясь серьезным, спросил Томек у Смуги.
— Если не согласишься на просьбу капитана, я сам готов сгореть от любопытства, — ответил Смуга.
— Что ж, нельзя рисковать жизнью столь важной личности. Хорошо, согласен, будете мне помогать,
Обрадованный капитан хлопнул Томека по спине, нагнулся к нему и воскликнул:
— Ну, теперь говори!
Смуга снова набил табаком трубку. Искоса взглянул на Динго. Пес спокойно лежал у костра. Он только время от времени поднимал голову, прядал ушами и вслушивался в тишину ночи.
Новицкий вел с Томеком тихую беседу. Он удовлетворенно похлопывал его по спине и торжественно обещал образцово сыграть свою роль.
Завтракали путешественники на рассвете. У костров, где собрались туземцы царила тревожная тишина. Сегодня они не очень спешили к завтраку. Они передавали из рук в руки длинные, толстые бамбуковые трубки. Не выполняли приказаний Айн'у'Ку. Наконец один из носильщиков встал. Его примеру последовали еще несколько человек. Они подозвали Айн'у'Ку и стали что-то объяснять ему. Встревоженный бой бросал смущенные взгляды в сторону белых путешественников; в конце концов, он подошел к ним в сопровождении толпы носильщиков.
— Они не идти дальше, мастер, ол райт! — кратко заявил Айн'у'Ку. — Они требовать деньги сейчас, ол райт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65