Он немного поболтал со мной.
— Как вам нравится остров Вулкан, мисс Мейтленд?
— Там весьма интересно.
— Вы полагаете вернуться в Англию до конца года?
— Вероятно.
— Вы не скучаете? Мой отец рассказывал о чудесном замке, в котором вы живете в Англии.
— Он действительно красивый.
Он задал несколько вопросов об острове.
— Я слышал, он изменился после строительства больницы и развития промышленности, там теперь вполне цивилизованная жизнь и повышается благосостояние жителей.
— Это правда, — согласилась я.
— Все считают это заслугой англичанина, поселившегося там несколько лет назад. Место там не слишком благодатное. Я слышал, остров был полностью разрушен однажды после сильного извержения.
— Это было триста лет назад. — Надеюсь, вулкан потух.
Я боялась, что он может задать мне трудные вопросы, на которые у меня нет ответов, поэтому я откланялась. Письма положила в сумочку. Интересно, как отреагирует Сюзанна, узнав, что на улице Сиднея меня приняли за нее.
В день отплытия стояла сильная жара. С палубы я любовалась гаванью. Мы вышли в открытое море, земля растаяла на горизонте, а я все еще стояла на палубе.
Мне хотелось повидать родителей, но я все же боялась своего возвращения. Сюзанна уже готова к отъезду. Бедный Филип поедет ли за ней?
О, Сюзанна, зачем ты приехала и разрушила нашу жизнь!
Мы в пути уже несколько дней, скоро увидим землю. Ночью я проснулась от сильной качки. Необычное явление для этих мест.
Спустившись к завтраку, я поняла: что-то случилось. Люди возбужденно разговаривают, на лицах написано ожидание. Я спросила, что произошло.
— Пока не известно.
Внезапно началась сильная качка. Корабль остановили, потому что качка только усиливалась.
Утром в воздухе появился странный запах, резко запахло серой, на небе повисла тяжелая туча.
По кораблю поползли слухи. Я остановилась поговорить с женщиной, стоявшей на палубе. Она сообщила:
— Говорят, где-то на острове извержение вулкана…
Меня охватил панический страх.
— На каком острове? На каком? — заплакала я.
Она покачала головой:
— Не знаю. Они здесь все вулканические.
Меня затошнило. Перед глазами возникло мрачное лицо Кугабель, предсказывающей, что Гигант недоволен.
На меня нахлынула фатальная неизбежность происходящего: Гигант перестал ворчать и дал волю своему гневу.
Капитан не знал, как поступить.
Он должен доставить на острова грузы и неизвестно точно, на каком острове извержение. Как только море успокоилось и качка прекратилась, он приказал продолжить плавание.
Я стояла на палубе, когда перед нами показался наш остров. На вершине горы видны языки пламени и клубы дыма.
Я обратилась к капитану:
— Там мой дом. Мне надо увидеть все своими глазами.
— Я не могу позволить вам сойти на берег. Это опасно.
— Но там мой дом, — твердила я.
— Я посылаю на берег две шлюпки проверить, есть ли там живые и раненые.
— Я поплыву с ними.
— Я не могу вам позволить.
— Тогда я поплыву сама. Вы меня не остановите. Мне ладо увидеть самой… Там мои родители…
Он видел, что я стала неистовой от горя.
— Под вашу ответственность, — сдался он.
Я стояла на когда-то прекрасном острове и ничего не узнавала вокруг. Только Гигант оставался на месте, огромный и грозный. Склоны горы почернели от горящей лавы, обрушившейся на плодородные земли. Оставшиеся хижины завалены слоем золы и пепла. На земле следы горячей пемзы и остывающей лавы. Темно как ночью. От красивого здания больницы осталась лишь груда камней.
— Где вы? — прошептала я. — Анабель, Джоэл, Филип… Сюзанна, Кугаба, Кугабель… где?
Повсюду реки грязи, вулканическая пыль, смешиваясь с водой, образовала эту смесь и смыла хижины местных жителей.
Повсюду камни, выброшенные из кратера вулкана.
Невозможно поверить своим глазам. Это какой-то кошмар. Ясно, что никто не смог пережить такой катаклизм природы.
Все потеряно… все. Вся моя жизнь стерта с лица земли. Зачем я насмехалась над Ворчливым Гигантом? Мы все насмехались, зачем? Почему мы не слушали местных жителей?
В итоге он все разрушил, уничтожил моего отца и его мечты о будущем, мою любимую маму, Сюзанну, Филипа, всех…
Я спаслась чудом, благодаря свадьбе Лауры. Но ради чего? Я осталась одна… безутешной. Лучше б я была с ними.
Капитан смотрел на меня добрыми глазами.
— Ничего нельзя сделать. Вам надо вернуться в Сидней.
В голове у меня пусто. Не могу думать о будущем. Думаю лишь об одном… Они все мертвы.
Мне не хотелось возвращаться в Сидней. Мне хотелось остаться здесь, где мы были так счастливы. Мне хотелось разрыть завалы.
— А вдруг?..
Капитан покачал головой.
— Выжить никто не мог. Где бы они спрятались?
Я заплакала. Он пытался меня успокоить.
— Вы не должны огорчаться.
— Огорчаться? Мой дом… мои родители, все, что я любила… все погибло, а я не должна огорчаться! Скажите, как все было для них?
— Все случилось быстро, без какого-либо предупреждения. Просто неожиданный взрыв… внутри кратера…
— Ворчливый Гигант, — истерически закричала я, — мы смеялись над ним, над его ворчанием. А там таилось зло.
— Дорогая мисс Мейтленд, теперь бесполезно об этом говорить. Уверен, все произошло очень быстро и они не страдали.
— Все кончено… надежды, мечты… все.
— Позвольте я провожу вас на корабль. Мы вернемся в Сидней, и вы сможете подумать о будущем.
— Будущем? — Конечно, мне придется думать о будущем, ведь я должна жить.
Но мне не хотелось жить без них. Меня только мучила мысль, как все случилось. Хотелось знать, что они делали в последний миг. Моя мама, которую я любила больше всех, мисс Анабель, она всегда приносила столько счастья девочке в коттедж, где не было любви, она так смеялась… а теперь ее нет. Я знала, что такое любить и быть любимой, а теперь?
Я не могла представить, как буду жить без нее.
— Расскажите мне, как все случилось? — крикнула я опять.
— Произошло извержение вулкана. Его считали потухшим, извержений не было триста лет. Лишь иногда из кратера вылетали камни.
— Внутри вулкана постоянно гудело, островитяне называли его Ворчливым Гигантом.
— Мне известно, у местных много предрассудков по поводу вулкана. То, что они не в силах понять, они наделяют сверхъестественной силой. Море стало бурным, видите, оно отошло от берегов. Вокруг много мертвых морских животных. После огня извергается лава, она накрыла остров.
— Огненная лава…
— А из вулканической пыли во влажном воздухе образуется жидкая грязь… Пойдемте, мисс Мейтленд. Я доставлю вас на корабль. Нужно быстро отплыть. Я хотел убедиться, что никому уже не поможешь. Никто не выжил. Теперь вы сами это видите. Пойдемте.
— Я хочу остаться, — безумно кричала я. — Здесь мой дом.
— Теперь нет, — печально сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77