- Ну и что? Не вам с вашим особняком, бассейном и садом обвинять меня в фарисействе.
- Вы меня разочаровываете, - спокойно обронил Артур. - Я считал, что вы умнее. Да, я владею всем этим теперь, но так было не всегда. Если вам угодно знать, у меня гораздо больше общего с Тони, чем у вас. Моя мать тоже была всего лишь прислугой. После смерти отца она не покладая рук работала, добывая средства для моего образования. К несчастью, - его лицо потемнело, стало холодным и угрюмым, - она умерла раньше, чем увидела плоды своего тяжелого труда. В отличие от вас, Шейла, я родился без серебряной ложки во рту.
Ей стало стыдно. В порыве сожаления она готова была взять все свои слова обратно, только бы выражение сурового отчуждения как можно скорее исчезло с лица Артура.
- Не все так просто, - мягко, словно оправдываясь, сказала Шейла. - Верно, я родилась в состоятельной семье, и у меня был тот достаток, за который приходилось бороться вашей матери. Зато у вас, возможно, была теплая и сердечная обстановка в доме, а у меня не было. Я родилась в семье, где детей, начиная с восьмилетнего возраста, выпроваживали в пансион. При этом внушая, что любое проявление каких-либо чувств является ужасным преступлением…
От волнения голос у нее предательски задрожал. Ну вот, подумала девушка, на шла, кому плакаться в жилетку… Но Артур смотрел на нее с сочувствием.
- Расскажите мне о Тони и его матери, - попросил он, возвращаясь к началу разговора, за что Шейла была ему бесконечно благодарна.
- Я знаю лишь то, что его мать круглосуточно работает на некую миссис Хильфе, которая, если верить Тони, является законченной стервой.
- А вы, похоже, уже хорошо знаете моих соседей, - сухо заметил он, и Шейла почувствовала себя пристыженной.
- Я не знакома с ней. И мне, конечно, не следовало так говорить об этой даме, но бедный малыш боится ее как огня. Существует миллион вещей, которые ему не разрешается делать. В том числе играть на заднем дворе и плавать в бассейне. Поэтому я иногда… - Шейла спохватилась и замолчала. О черт, чуть не проболталась!
- Так что же вы «иногда»?…
Она поняла, что отпираться бесполезно, и созналась:
- Ну, один или два раза я разрешила Тони поплескаться в вашем бассейне. Я… я учила его плавать. - Она озабоченно закусила губу, прекрасно понимая, что, признавшись, использовала свой «последний шанс», и тем не менее с интересом ожидая, какова же будет реакция босса на эту дерзость. - Мне, конечно, не следовало брать на себя так много, - спокойно добавила она.
Артур нахмурился:
- Во всяком случае, неплохо было бы спросить у меня разрешения. Неужели я кажусь таким монстром, что вам страшно было сделать это?
А то как же, подумала Шейла. Это ведь ты, негодяй, обобрал милую старую женщину. Но как же трудно сейчас вновь напомнить себе об этом! Артур, стоящий сейчас рядом с ней, на миллионы световых лет далек от того образа, который рисовался ей прежде.
- Извините, Артур. Мне действительно следовало спросить у вас разрешения.
- Ничего страшного, - успокоил он ее. - Пусть мальчик плавает. Кстати, какой торт вы собираетесь печь?
- Что? - удивленно переспросила она.
- Я спрашиваю, каким тортом вы будете угощать Тони? Ну и меня заодно.
Если бы Артур вдруг растаял на ее глазах, как струйка дыма, Шейла была бы менее поражена.
- Я думаю… шоколадным.
Он громко причмокнул, и Шейла расхохоталась, внезапно испытав пьянящую легкость, как от бокала шампанского, выпитого на пустой желудок. Артур улыбнулся.
- Будем считать, что мне повезло. Обожаю шоколадный торт. Можно мы с Николасом тоже заглянем на кухню где-то около трех?…
- О, не беспокойтесь, - запротестовала Шейла, все еще не веря, что гроза миновала. - Я подам вам десерт как полагается.
Артур покачал головой.
- Хочу поболтать с Тони. К сожалению, я теперь редко общаюсь с детьми.
Мне это просто померещилось? Или он и вправду сожалеет об этом? - подумала Шейла. Хотя, в конце концов, ему уже тридцать два: пора подумать о том, чтобы обзавестись детьми.
Едва очутившись на кухне, она начала готовить самый замысловатый, самый внушительный шоколадный торт, на какой только были способны ее воображение и кулинарный талант.
Артур, как и обещал, пришел в три, но без Николаса и с благодарностью принял от Шейлы чашку чая и огромную порцию шоколадного торта. Тони почти не поднимал глаз от своей тарелки, очевидно оробев от того, что сидит за одним столом с хозяином дома.
Постепенно, уписывая на пару с Артуром великолепный торт, Тони расслабился. А к концу чаепития они были уже лучшими друзьями и со знанием дела обсуждали футбольные правила.
После этого случая отношения Шейлы и Артура стали более доверительными. Он теперь был менее резок, перестал держать дистанцию, отгораживаясь от девушки личиной безразличия. Но это принесло Шейле новые страдания, наплыв снов с более волнующими сюжетами.
Однажды, рано проснувшись после одной из беспокойных ночей, Шейла взглянула на часы. Еще нет и семи. Но она решила пойти в бассейн поплавать. Надев купальник, девушка вышла навстречу чудесному утру и уже предвкушала, как нырнет и вода остудит ее разгоряченное тело. Но…
Красиво рассекая воду мощными руками, по бирюзовой глади бассейна скользил Артур.
Она остановилась за кустом и стала жадно наблюдать за пловцом, любуясь его атлетической красотой. Шейла смотрела, как он легко и стремительно перемещается от бортика к бортику, почти не поднимая брызг. Все его мускулистое стройное загорелое тело хорошо просматривалось сквозь прозрачную воду.
Совершенно неожиданно для Шейлы Артур остановился напротив того места, где она стояла, и облокотился на бортик бассейна.
- Почему бы вам не перестать подглядывать и не присоединиться ко мне? - крикнул он.
Шейла, словно ее уличили в чем-то постыдном, с пылающим лицом вышла из укрытия.
- Я не подглядывала.
- Вот как? Ну тогда вы довольно долго, по моим подсчетам, выжидали. Вам не жалко терять время?
- Ваши подсчеты неверны. Я только что пришла, - сердито бросила она, досадуя на себя за то, что оправдывается, как школьница.
- Шейла, ваши роскошные волосы трудно не заметить, - засмеялся Артур. - Особенно когда на них падают солнечные лучи. Зрелище захватывающее! Я впервые вижу вас с распущенными волосами. Вам очень идет. Так составите мне компанию? Или вы любите плавать в одиночку?
- Благодарю за приглашение, вы очень любезны, - чинно ответила Шейла, чувствуя, как от волнения вдруг пересохло во рту.
Ему бы показалось странным, оправдывалась она перед собой, если бы я отказалась. А ноги уже сами несли ее к бассейну. Девушка остановилась у бортика, приготовившись нырнуть. Ей захотелось поразить Артура, показать, что она может не только печь пироги с хрустящей корочкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33