Шейла пришла в восторг, что ее ревнуют, но решила не мучить Артура.
- Нет.
И в ожидании поцелуя потянулась к нему губами. Но поцелуя снова не последовало.
- Скажи, почему ты позволила мне лишить тебя девственности? - спросил Артур каким-то странным хриплым голосом.
У нее заколотилось сердце. Да потому, что я люблю тебя, идиота! Почему же еще?!
- Хотела проверить, действительно ли я фригидна, - солгала она.
- Фригидна? Чушь какая! С чего тебе взбрело в голову?
Артур приник к ее губам, и Шейла страстно ответила на поцелуй. Где-то на самом донышке ее сознания еще мельтешили тревожные обрывки мыслей: не надо бы этого… вдруг потом снова придется страдать… оттолкнуть его и бежать…
- Мне так не хватало тебя, Шейла, - прошептал Артур. - А ты скучала?
Да! Конечно да! Но она не собиралась говорить ему об этом.
- Немного, - прошептала Шейла и услышала, как он мягко засмеялся, прежде чем снова прижаться к ее губам.
- Поехали домой, - наконец властно сказал Артур.
Домой? До нее не сразу дошло, о чем он говорит.
- Ты имеешь в виду… ты хочешь, чтобы я снова работала у тебя?
Он улыбнулся.
- Почему обязательно работать? Почему бы тебе не переехать ко мне и просто жить со мной?
- Жить с тобой? - повторила Шейла, пристально глядя ему в глаза.
- А почему бы и нет? Согласись, все так поступают в подобной ситуации.
- В какой ситуации?
- Когда люди вступают в определенные отношения, - терпеливо объяснил Артур, целуя ее ладонь. - Мне бы хотелось думать, что у нас как раз такие отношения. И еще мне бы хотелось, мисс Рассел, каждую ночь видеть вас в моей постели.
- Артур, я никогда раньше ни с кем не жила.
- У меня тоже мало опыта в этом деле. Как это понимать? - подумала Шейла.
Жил он с кем-то? Или нет?
- Я не уверена, что от меня будет какой-нибудь толк.
- Будет, - прошептал он. - С тобой мне будет легко…
Шейла склонила голову на его плечо, испытывая одновременно и радость, и печаль. Наверное, люди должны сначала пожить вместе, пройти что-то вроде испытательного срока. Артур не сказал ей о любви, не предложил выйти за него замуж. Видимо, это веяние времени. Многие не утруждают себя браком и вместо этого вступают в «отношения». Ну что ж, может, такой вариант и лучше, чем необдуманное замужество и скорый развод.
Артур притянул ее к себе и снова начал целовать, каждым поцелуем рассеивая сомнения Шейлы.
- Ну вот, ты начинаешь обретать опыт. Это радует. - Артур улыбнулся, ласково перебирая рыжие волосы Шейлы, разметавшиеся по подушке.
- Правда?
- Ммм, - улыбнулся он. - Ты и сама прекрасно знаешь об этом. Подумать только, ведь поначалу меня привлекла именно твоя невинность.
- Развратитель!
- Соблазнительница!
- Артур…
- Да? - сонным голосом отозвался он. Интересно, что заставляет некоторых женщин, таких, как я, например, касаться вопросов, которые было бы лучше не трогать? - подумала Шейла и спросила: - Ты… жил с кем-нибудь до меня?
Наступило минутное молчание. Она почувствовала, что Артуру неприятно говорить об этом.
- Нет.
- Но у тебя наверняка было что-нибудь серьезное с какой-нибудь женщиной.
- Один раз, но очень давно. Давай оставим это, Шейла.
Он ласково обнял ее и привлек к себе. Ее же словно бес толкал, Шейла уже обдумала следующий вопрос, но по ровному дыханию поняла, что Артур спит.
Значит, у него кто-то был… Интересно, почему он не захотел говорить об этом? Возможно, Николас знает?… Надо попробовать выяснить у него. С таким решением она и заснула.
***
Шейла была счастлива. Жить вместе, как муж и жена, оказалось удивительно приятно. Артур был идеальным любовником, о котором можно только мечтать. К ее удовольствию, тот пыл, с которым она постигала искусство любви, приводил его в восторг.
Он обращался с ней с такой утонченной нежностью, что Шейла уже готова была поверить в его любовь. Но даже если с его стороны это всего лишь вожделение, думала она, моей любви хватит на двоих. Она любила Артура так сильно, что просто начинала задыхаться, когда он ненадолго отлучался куда-либо.
При каждой возможности они отправлялись в океан, и Артур учил ее управлять яхтой. Они приставали к какому-нибудь немноголюдному берегу и гуляли по мокрому песку, взявшись за руки, без устали разговаривая обо всем подряд. К Джун теперь Шейла не испытывала никаких неприязненных чувств, вспоминала о ней с юмором. Артур даже послал «забавной старушенции» письмо, сообщив, что будет счастлив взглянуть на ее новый киносценарий, если той удастся когда-либо завершить его.
Еще одной приятной новостью было то, что жене одного из приятелей Артура понадобилась помощница, и Артур порекомендовал мать Тони. Вскоре она вместе с сыном и трехногим котом перебралась в дом этих весьма симпатичных людей.
Одна неделя сменялась другой, а Шейла и Артур не замечали времени.
- Я никогда не видел Артура таким счастливым, - сказал однажды Николас Шейле. - Боссу давно нужна была женщина, которая бы приручила его.
Вряд ли его можно приручить, подумала Шейла, и впервые за последние недели ей стало грустно. Все то, что с детства было заложено в нее пуританским воспитанием, вдруг разом поднялось с каких-то неведомых глубин ее души и захлестнуло горечью сердце.
Она медленно окинула кухню новым, отстраненным взглядом: тут, как и во всем доме, не было ни одного, даже пустячного, предмета, который она по праву могла бы назвать своим. Кто она здесь? Любовница. А значит, временная женщина, которую рано или поздно попросят собрать пожитки и удалиться. Будь иначе, Артур хотя бы раз, хоть невольно, в минуту экстаза сказал, что любит ее… Не сказал. Ни разу.
Эти мысли придавили Шейлу как тяжелые камни. Может быть, не так уж и не права была мать, все двадцать четыре года твердившая, что «жить в грехе» ужасно? Сможет ли она уйти сама, если когда-нибудь почувствует охлаждение Артура?… Страшно даже подумать об этом. А если и найдет в себе силы уйти первой, разве сумеет полюбить другого мужчину, выйти замуж, родить от него детей?…
Нет, это невозможно!
Шейла закрыла лицо ладонями и только тут обнаружила, что по щекам текут слезы. Она быстро умылась, боясь, что кто-нибудь войдет и увидит ее плачущей. Ну зачем думать о плохом? Ведь сейчас все прекрасно, и она счастлива! Много ли на свете женщин, которым судьба подарила такую любовь? Глупо омрачать ее. Будь что будет.
Но с этого момента крошечное зернышко боли занозой застряло в сердце Шейлы.
Эпилог
Поговорив по телефону с матерью, Шейла повесила трубку и поймала на себе озабоченный взгляд Артура.
- Соскучилась по дому?
- Вроде нет.
- Ни капельки? Она улыбнулась.
- Ну, если только капельку.
- Мы могли бы слетать в Англию, - спокойно предложил он, - если тебе хочется повидаться с матерью.
У нее расширились глаза от удивления.
- Вместе?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33