- Можно подумать, у меня был выбор, фыркнула Шери, не глядя на него.
- И что, мы так и будем общаться весь вечер? - поинтересовался Парис. - Если я вас разозлил, простите. Но на самом деле мне нужно было отвязаться от тех девиц, и я не нашел ничего лучшего, как поцеловать вас.
- А разве вам не нравилось с ними общаться? - Девушка картинно выгнула бровь. - Большинство мужчин были бы счастливы.
- Я не отношусь к большинству.
- Однако вы взяли у одной из девиц… карточку! - Голос слегка подвел Шери, сорвавшись в самом конце фразы.
- А, визитка, - небрежно обронил Парис, вытаскивая карточку из кармана.
Секунду он смотрел на кусочек картона, хмуря брови, а потом разорвал пополам, еще раз пополам. И бросил обрывки на стол.
- Ну вот… Иногда приходится быть вежливым. Но на самом деле я не люблю навязчивых женщин… особенно когда имею свои планы на вечер.
И он многозначительно взглянул на Шери, снова заставив ее покраснеть.
- Вы слишком настойчивы, - заставила она себя произнести. - Это не всем нравится.
- А вам? Вам тоже не нравится? Девушка повела плечом.
- Честно говоря, ваши отношения с женщинами меня не касаются.
- Но это еще не причина вести себя так враждебно, - примирительно протянул Парис.
Несколько секунд меж ними царило молчание. Первым его нарушил мужчина:
- Кажется, я все испортил. Это мог быть прекрасный вечер. Но я сам виноват, что он не удался… Если вы хотите уйти, Шери, я не смею вас удерживать.
Кажется, Парис говорил вполне искренне. Но как раз в этот момент появился официант с напитками и закусками - маслинами и острым фруктовым салатом. Уйти сейчас значило привлечь к себе внимание. Кроме того, девушка не была уверена, хочется ли ей уходить.
- Надеюсь, вы все-таки останетесь, - словно издалека донесся до нее голос Париса.
- Это так важно для вас?
- Да. Я ведь уже говорил, что ненавижу ужинать в одиночестве.
- О, понятно.
- И это не самая важная из причин, - продолжал Парис. - Но, пожалуй, об остальных я умолчу… иначе вы уйдете.
Он поймал ее взгляд и удерживал несколько секунд. Затем посмотрел чуть ниже, на губы. Пульс Шери участился, снова накатила волна жара.
Она постаралась ответить как можно равнодушнее.
- Я все-таки останусь. Слишком проголодалась, чтобы уходить.
- Значит, ради французской кухни можно пару часов потерпеть мое общество?
- Еще не знаю. - Шери снова углубилась в меню. - Некоторые названия блюд мне вообще ничего не говорят.
Когда им подали заказ, Парис неожиданно спросил:
- Каковы же правила поведения с вами? Она непонимающе уставилась на него, и молодой человек пояснил:
- Может, есть еще какие-нибудь табу, кроме запрета на поцелуи. Лучше мне узнать о них сейчас.
- Я нарушила одно из основных моих правил, придя сюда. Кажется, на сегодня этого достаточно.
- Но вечер еще только начинается, - улыбнулся Парис.
Шери пригубила шампанского, чтобы скрыть замешательство.
- Пожалуй, подобные комментарии тоже относятся к сфере табу.
- Ладно, - покорно отозвался Парис. - Тогда давайте поговорим о погоде. Осень наступила, вы не заметили?
Шери прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
- Не будьте смешны!
- Только если вы, мисс Макдугал, не будете слишком серьезны. Неужели вы всегда ведете себя так на свиданиях?
- Обычно я знаю тех, кто назначает мне свидание, достаточно хорошо.
Вспомнив визгливого Эндрю и остальных своих немногочисленных поклонников, Шери скрестила пальцы под столом.
- Никогда не выходите из дому без бронежилета? - подразнил ее Парис. В его синих глазах плясали озорные искорки. - Неужели вам никогда не хотелось рискнуть, та chene?
Она посмотрела на него в упор.
- Мне кажется, я доказала обратное, придя сегодня в ресторан… с таинственным незнакомцем.
- А, вот как вы меня называете! - засмеялся Парис.
Смех у него был очень приятный, слегка мальчишеский, и Шери невольно заслушалась.
- Как же мне еще вас называть? Вы просто с неба свалились на мою голову! Я уже запуталась в том, что происходит.
- Я вас увидел и захотел поближе познакомиться. Вот и все, - с улыбкой объяснил он. -Разве в этом есть что-нибудь противоестественное?
О да, подумала Шери. Конечно, есть.
Она вздернула подбородок.
- Конечно, есть. Разве что вы стали общаться со мной из жалости… Или подыскивали на балу претендентку на звание самой безвкусно одетой женщины в мире.
- Поверьте, жалость здесь ни при чем, - медленно покачал головой Парис.
Воцарилось странное молчание. Наконец он продолжил:
- Что мне сделать, чтобы стать менее таинственным?
- Ответьте на несколько вопросов. Парис снова наполнил бокалы.
- С превеликим удовольствием.
- Тогда скажите, например, почему вас зовут Парис?
- В честь Парижа, где я родился, - просто ответив молодой человек. - Моей матери всегда нравились странные имена.
- А вашему отцу?
- Спросить у него было никак не возможно. Я его никогда в жизни не видел.
- О, извините, - быстро произнесла Шери, краснея.
- Не извиняйтесь. Моя мать совершила ошибку, но у нее хватило мудрости признать это.
- Наверное, ей пришлось нелегко.
- Да… Но жизнь редко бывает похожа на теплицу. По крайней мере, для большинства людей. Шери овладело внезапное раздражение.
- Это вы меня подкалываете?
- А вы можете сказать, что выросли в нищете? - В тоне Париса появились резковатые нотки.
- Материальных трудностей я не испытывала, - холодно согласилась девушка. - Но это еще не все. Кроме того, вы тоже вряд ли бедствуете, иначе не снимали бы квартиры в центре и не водили бы девушек в дорогие рестораны.
- Но я сам себя обеспечиваю.
- И каким образом, интересно знать? Или это тайна?
- Нет, почему же. - Парис пожал плечами. -У меня картинная галерея в Лилле.
- Вы профессиональный художник? Шери была заинтригована. Какой-нибудь подобной профессии она и ждала от столь неординарного человека!
Но Парис покачал головой.
- Нет, всего лишь любитель. И страстный поклонник живописи. Я скупаю картины молодых авторов, устраиваю им выставки, помогаю встать на ноги.
- Так вы торговец, - разочарованно протянула Шери.
- Можно сказать и так. Вы слышали о меценатах? Так вот я один из них. Надеюсь, картины кого-нибудь из моих друзей лет через сто будут цениться так же высоко, как, к примеру, произведения Пикассо или Ван Гога. Ведь ни один художник не рождается знаменитым! Во Франции есть очень талантливые живописцы, и я надеюсь, что помогаю им стать известными. Таким образом, я служу искусству как умею.
Шери смотрела на собеседника во все глаза. Лицо его изменилось, сделалось вдохновенным. В голосе появились восторженные нотки. Похоже, этот человек обожает свое занятие. Интересно, таким ли голосом он признается женщинам в любви?
- А что вы делаете сейчас в Эдинбурге? - поспешила Шери задать следующий вопрос. -Продаете картины?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38