- Беги, встречай отца.
Эрлих, переживший за эти несколько часов всю гамму человеческих чувств - от ужаса до восторга, - полетел к отцу как на крыльях. Скакавший впереди маленького отряда граф птицей слетел с коня и прижал к груди своего сына. Эрлих, переполненный обуревавшими его чувствами, не переставая что-то говорил, а граф его слушал, не перебивая, только изредка гладя по голове. Я только хотел расчувствоваться при виде трогательной сцены, как перед линией стражников соскочил с коня еще один всадник. Он неторопливо снял шлем, и я увидел лицо воина-ветерана. Седая грива волос, шрам, пересекающий щеку, сломанный нос и пронзительный взгляд серых глаз. Не хотел бы я с таким встретиться на поле битвы! От него не дождешься пощады.
У меня за спиной раздался робкий мальчишеский голос:
- С вашего разрешения, господин барон, это мой отец.
- Чего же ты ждешь? Конечно, беги. И второго тоже захвати, - отеческим тоном заявил я.
Мальчишки стремглав помчались. Воин слегка обнял своего сына, что-то сказал ему вполголоса и подтолкнул его в направлении отряда. Потом он пошел прямо на стражников, приближаясь к помосту. По приказу офицера стража расступилась. Он ступил на помост, по-хозяйски оглядев всех и все. Сначала внимательно оглядел трупы, потом в упор стал рассматривать нас. Тут на помост поднялись граф с сыном. Граф рассыпался в благодарностях, ему вторил седой воин, правда, намного суше и короче.
Граф, немного успокоившись, спросил нас:
- Кто вы, славные воины, спасшие наших детей? Тут я возьми и ляпни:
- Мы трое? Герои районного масштаба! Как пионеры, всегда готовы прийти на помощь!
Ошалев от всего, что свалилось на мою голову, я решил шуткой разрядить напряжение. Но получилось все наоборот. Совсем позабыл, что нахожусь в Средневековье. Видно, не мой день сегодня! Слова были сказаны, и результат не замедлил сказаться.
Глава 3
РАЗБОРКИ
- Это вы - трое из легенды? Вы пришли в наш мир? - спросил граф дрогнувшим голосом.
Тут я почувствовал, что на нас скрестились взгляды всех окружающих. Атмосфера потихоньку стала накаляться. Похоже, слухи о нас прибыли быстрее нас самих.
- Да, это они, отец! - вскричал Эрлих, добавляя дров в костер, который я разжег. - На них не подействовал колдовской взгляд серого. Тот попытался заколдовать барона, но у него ничего не получилось. Барон выдержал его взгляд, а потом убил его.
Седой ветеран взглянул на меня с уважением.
- Вы трое - мужественная сила, железная воля и смелый ум. Вы спасете мир от серого воинства. Вы, не родившиеся здесь, станете героями нашего мира, - процитировал слова из легенды Эрлих.
“Ну ты даешь, начитанный наш! Такой интерпретации легенды я не читал даже на Станции. Хотя что тут удивительного: на этой планете, наверное, полтора десятка вариантов ходит”, - подумал я.
Все смотрели на нас, а мы смотрели на них. Мы не знали, что сказать, а они не знали, что спросить. Ситуацию разрядил сын графа, заявив, что преклоняется перед людьми, которые пришли очистить мир от серой нечисти. Граф наконец освободился от замешательства и еще раз заявил, что он и его люди всегда будут готовы прийти нам на выручку. Тут же он пригласил нас в свой в замок в гости. А если мы приедем к нему через две недели, то будем участвовать в качестве почетных гостей в малом турнире. Весь цвет рыцарства Вольных Земель будет чествовать нас.
- Почему “малый”, а куда “большой” дели? - попробовал я снова пошутить.
И тут же мысленно отругал себя: “Туп я сегодня, как никогда! Не понимают они моих шуток. Не понимают! Пора бы тебе понять, где ты сейчас находишься! Думай, прежде чем говорить!”
Граф действительно не понял моей шутки. Приняв горделивую осанку, он ответил вполне серьезно:
- В Вольных Землях проводится два турнира в год. Большой турнир проводится осенью - лучшие рыцари показывают свое воинское умение. А на малом турнире помимо известных рыцарей разрешается выступать молодежи. Вот этим они и отличаются. В этом году малый турнир проводится у меня. - С гордостью в голосе граф закончил свою короткую речь и неожиданно спросил:
- Барон, не нужна ли вам помощь?
При этом он выразительно посмотрел в сторону наемников.
“Да-а, он меня озадачил. Если ночью этим головорезам захочется перерезать наши глотки в память о бароне, нам трудно придется. Пусть Ваня дает ответ, он у нас главный военный консультант”, - подумал я и вопросительно посмотрел на Ваню.
Ваня будто ждал моего вопроса и, не задумываясь, сказал:
- Нам понадобится тридцать-сорок человек с офицером. Через пару дней, когда разберемся с наемниками, мы отпустим их.
Раз получилось стать бароном, надо вести себя соответственно. Собрав свои скудные познания о жизни светского общества, я спросил:
- Надеюсь, мы не затрудним вас этой просьбой, граф?
- Нет, что вы, барон. Роланд! - обратился он к седому воину. - Останетесь здесь. Возьмите с собой сорок солдат. Поможете господину барону навести здесь порядок.
- Слушаюсь, господин граф! - ответил ветеран и отправился за людьми.
- А теперь, господин барон, я с вами прощаюсь. Очень надеюсь увидеть вас через две недели в своем замке. Еще раз благодарю вас за то, что вы для нас сделали. - С этими словами граф вскочил на лошадь.
- Господин барон, приезжайте. Я буду вас ждать. - взволнованно сказал Эрлих, уже сидящий на лошади. Развернувшись, оба всадника поскакали. Спустя некоторое время отряд во главе с графом и мальчиками развернулся и скрылся из глаз.
Я смотрел на облако пыли, оставшееся на дороге после их отъезда, и думал: “Как хочется присесть, а еще лучше прилечь. Ну и денек выдался! Баронов я раньше не убивал, графских сынишек не спасал. Жил себе спокойно на одну зарплату. А тут все вместе! Когда все это кончится?”
Мои невеселые мысли перебил требовательный голос Роланда:
- Что будем делать, господин барон?
Я повернулся к офицеру и спросил устало:
- Что вы можете мне посоветовать?
- Я не знаю здешних людей, за исключением капитана городской стражи. - Он указал на офицера. - В отряде наемников хорошие бойцы, но многие из них зверствовали вместе с бароном. С ними надо разбираться отдельно. А капитан, мой дальний родственник, всегда был неплохим человеком. Судя по слухам, доходящим до меня, он не изменился.
Он вопросительно посмотрел на меня, требуя окончательного решения.
- Значит, так. Вы с Ваней разбираетесь с наемниками. А мы с Шахом займемся остальным. - Я постарался придать своему голосу уверенность.
- Отдайте приказ дружине сами, господин барон. Нас они не послушают, - сказал Роланд.
- Эй, кто из вас старший? Подъезжай сюда! - закричал я наемникам.
К помосту подъехал гигант с кислым лицом и не менее кислым голосом спросил:
- Что вы хотели?
- А где обращение “господин барон”?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102