Щупальца притащили их тела в громадный зал с дырой в середине пола. Оттуда валил пар. Воздух был влажным и сырым.
- Термы, блин, - подумал Илья и успокоился. Артем всегда говорил, что более всего томит именно неизвестность, а когда приходит время действовать, то испытываешь необычайное облегчение. Так вышло и на этот раз. Щупальца отпустили добычу и устремились к своему хозяину. Верней - хозяйке.
У создания было странное бочкообразное тело, стоявшее на двух слоноподобных ногах. Из туловища и вырастали щупальца - по четыре с каждой стороны. А вот венчала всю эту конструкцию деталь совершенно из другой оперы - очень красивая женская голова. И если отвлечься от примонтаженного к ней снизу навесного оборудования, то обладательница таких огромных глаз, пухлых, будто насиликоненных губ, игриво вздернутого носика и рыжей копны волос могла бы иметь успех как секретарша в лучших компаниях нашего мира. Илья озадаченно разглядывал существо и даже задался вопросом - насколько мужчине может быть безразлична остальная внешность женщины при таком великолепном фасаде. «Медуза Горгона» тем временем подтянула к себе щупальца и. обворожительно улыбнувшись, произнесла эротичным грудным голосом:
- Все вы, люди, - скоты неблагодарные! Вместо того чтобы поблагодарить меня за спасение, ты пялишься, словно увидел мерзость какую-то? Разве мое лицо не прекрасно? А голос?
- Все классно, мадам, - сумел выдавить из себя Илья, - только вот тут промашка вышла… - он показал взглядом на низ тела медузы.
- Ах, это? Вы, люди, к тому же еще слабонервные. Щупальца тебе не нравятся? - в голосе ее зазвенели угрожающие нотки.
- Нет, мадам, щупальца-то как раз нравятся. А вот с фигурой у вас что-то не то, - несколько бестактно заверил ее Илья и поинтересовался. - А вы кто? И на кой ляд вы меня спасали?
- Я Посвизз. Я вижу, это имя тебе ничего не говорит. Странно, я полагала, что достаточно известна в Пранне. Я королева вампиров Ардага. Кстати, а что у меня на твой вкус не так с фигурой? - продолжила она тоном до смерти заинтересованной женщины.
- Королева вампиров? - Илья почувствовал, как по коже пробежала дрожь.
Видимо, не только но коже, но и по лицу, потому что Посвизз поспешила добавить:
- Я не собираюсь пить твою кровь! По крайней мере - пока! Во-первых, враги гномов мои друзья. И во-вторых, ты мог бы помочь мне улучшить фигуру.
- Эт-т-о как? - дрожащим голосом спросил Илья. Если женщина просит мужчину помочь ей улучшить фигуру, это может означать только одно - в койку! Но только не с этим… От одной мысли о такой перспективе ему хотелось наложить на себя руки.
- Очень просто, - ответила Посвизз. - Представь себе ту, которая, по твоему, соответствует вашим стандартам красоты во всех подробностях, я запомню этот образ, и когда досыта напьюсь крови в следующий раз, то приму этот облик.
Илья внутренне улыбнулся.
- Давай попробуем, - согласился он. По окончании его мысленных усилий он мог смело предполагать, что отныне в этой бане зазевавшихся путников будет ждать итальянская порнозвезда Чиччолина из ранних фильмов во всей своей красе.
Посвизз покачала головой:
- Неплохо. Очень неплохо. Спасибо за дар. Надо скорее подкрепиться. Впрочем, сначала разберемся с твоим спутником. Он мертв? Может, его и пустим в дело?
«Эх, мать моя, женщина! Во как жизнь-то извернулась!» - подумал Илья. За своими грезами он совсем забыл об Артеме. Тот лежал на каменных плитах и по-прежнему не подавал признаков жизни. Илья сел рядом с товарищем на колени и приложил ладонь к его полураскрытому рту. Артем дышал. Илья поднял голову.
- Он жив! Только без сознания! И он мой друг. Не трогай его. Лучше помоги нам, потом побыстрее подкрепись и возвращайся.
- Экий ты шустрый! - не без удовольствия констатировала Посвизз. - Дай-ка посмотрю, что с ним стряслось.
Одно из щупалец осторожно коснулось узким кончиком головы лежавшего и тут же вернулось к своей хозяйке. Посвизз повернулась к Илье.
- Он не с нами. Физически он жив, но душа его где-то путешествует!
- Как это? - изумился Илья. - Нельзя ли как-то попроще, для средних умов?
- А тебе оно сейчас надо? - бросила королева. - Здесь скоро будут твои преследователи. Они боятся входить в этот зал, но страх презрения у гномов сильнее страха смерти. Заодно я и подкреплюсь.
- А какой тебе резон нас спасать? - задал Илья вопрос, который не покидал его все время разговора. Ответом был ее громкий смех. Королева вампиров скользнула к яме и скрылась в ней. Щупальца вновь туго перехватили тела Артема и Ильи и утянули их следом. Падение вниз Илья запомнил плохо. Но место, в котором они очутились, разительно отличалось от зала, с которого началось путешествие.
Это был небольшой зал, спроектированный в форме пятиконечной звезды. В концах ее лучей горели светильники, установленные на постаментах из черного мрамора.. Королева вновь спрятала свои щупальца.
- Пафосное местечко, - хмыкнул Илья.
- Как-как? - хихикнула Посвизз.
- Пафосное, говорю. Звезды, мрамор, факела всякие в углах.
- А… - лицо Посвизз скривилось гримаской. - Это папа строил. Я всегда ему говорила, что тут неудобно, но разве старика можно было убедить?
- А мы что, идем к твоему папе? - такая перспектива Илью совершенно не устраивала.
- Не говори глупостей. Он давно умер. Я ведь не так молода, как кажется. И так одинока… - вздохнула Посвизз. Посмотрев на Илью долгим взглядом, она сказала:
- Иди за мной. Взвали своего друга на спину. Мы будем спускаться по узкой лестнице. И не обращай внимания ни на что! Пока ты со мной, ты неприкосновенен! Понятно?
Посвизз направилась в один из лучей звезды, где около светильника спряталась еле заметная железная дверь, слившаяся со стенами из серого камня. Королева что-то прошептала, и дверь отъехала в сторону, открывая темный квадратный проем. Там и крылась лестница.
Спуск был долгим, и позже Илья вспоминал его словно страшный сон.
Мало того, что он обливался потом, неся на спине девяносто килограммов живого веса Артема, так вдобавок на середине пути вокруг появились какие-то мелкие существа, напоминавшие карикатуру на человека. На сморщенных лицах этих маленьких старичков горели лютой злобой красные глаза. Тем не менее эти твари слушались королеву и предпочитали лишь плеваться в сторону Ильи и что-то кричать по-своему.
- Это лепреконы, - бросила Илье королева, не оглядываясь назад, - не обращай внимания!
«Легко сказать - не обращай», - подумал Илья. Маленькие гады плевались с завидным постоянством и метили ему прямо в лицо.
Все когда-нибудь кончается, и этот бесконечный спуск кончился тоже. Теперь Илья стоял в небольшом зале, посередине которого вытянулся длинный дощатый стол. В глубине помещения возвышался мощный черный камень кубической формы, на котором горел светильник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61