Помещение было холодным, крайне неприветливым. На стенах поверх выцветших старых росписей, изображавших приятных голубых людей в саду, были намалеваны грубые, воинственные фигуры низкорослых краснокожих людей, размахивающих оружием в бою. Когда-то на Ритхе, как знал Дайльюлло, была более благородная цивилизация, но потом сюда пришли жестокие чужеземцы, а, может быть, и инопланетяне. Обычная история, которую можно встретить всюду в Галактике.
В дальнем конце длинного мрачного зала танцевали восемь почти нагих девушек. Ни одна из них не была краснокожей аборигенкой; они имели другого цвета кожу, высокий рост и танцевали с ленивой грацией под звуки спрятанного оркестра. Никто не смотрел на них. Девушки были декорацией, а не исполнительницами танца.
Дайльюлло выжидал, не говоря больше ни слова. Ирон был так преисполнен величия и торжественности, что рано или поздно должен был заговорить. Тем временем все остальные наемники находились под стражей в верхней части крыла этого старого просторного дворца. Только Дайльюлло, Чейн и Гваатх были приведены сюда.
Гваатх чувствовал себя вполне счастливым. Он выпил крупными глотками поистине гигантскую дозу обжигающего местного напитка, щедро поставленного перед всеми. Окосев от спиртного, он сидел и с глуповатой восторженностью, словно школьница перед своим героем, уставился своим мохнатым лицом на Ирона. Глядя на забавное выражение лица парагаранца Дайльюлло чуть не расхохотался.
Чейну было далеко не до смеха. Он крепко выпил и это было чувствительно. Дайльюлло видел его иногда изрядно поддавшим, но в таких случаях его темное лицо становилось только более ироничным и насмешливым. Сейчас же Чейн выглядел мрачнее грозовой тучи, и по его старательно рассчитываемым движениям Дайльюлло мог судить о степени опьянения.
«Тоска по родным, подумал, - Дайльюлло. - Он снова здесь, в Отроге, и Варна по Галактическим расстояниям не слишком далека отсюда; но он никогда не сможет туда вернуться, и это терзает его душу».
- Неужели вы никогда не представляли себе, - спросил Ирон, - что Клоя-Клой мог послать всем нам, купившим Поющие Солнышки, уведомление с предупреждением, что наемники намереваются захватить их.
- О такой возможности мы подумали, - пожал плечами Дайльюлло. - Но решили, что Клоя-Клой не захочет афишировать тот факт, что мы проникли в его штаб-квартиру и провели его за нос. Для знаменитого скупщика краденых вещей это было бы не лучшей рекламой.
- Вы ошиблись, - сказал Ирон. - Клоя-Клойю наплевать на то, хорошая или плохая реклама. Он был так взбешен, что хотел одного - чтобы вас поймали и наказали.
- Представляю, - согласился Дайльюлло. - Я лидер этой операции. Но зачем же приводить сюда ради вашего злорадства Гваатха и Чейна?
- Что касается парагаранца, - ответил Ирон, - то мне было просто любопытно узнать, что он делает у вас. Наверное, вы скажете: он так, для смеха.
Гваатх отреагировал на эти слова пьяной улыбкой, осветившей его громадное лицо и обнажившей блестящие зубы. Улыбка говорила «я тебя тоже люблю». Парагаранец положил голову на стол и захрапел.
- Что же касается человека по имени Чейн, - продолжил после некоторой паузы Ирон, - то о нем упомянул Клоя-Клой. Морган Чейн - Звездный Волк. Как землянин может быть Звездным Волком?
Чейн осушил и поставил на стол спой кубок:
- Но я не Звездный Волк.
Он встал и направился вокруг стола к И решу. Маленькие краснокожие люди, стоявшие по краям зала, взяли наизготовку оружие. Нагие девушки продолжали танцевать под струнные звуки. Со стен сквозь ряды бежавших низкорослых краснокожих воинов тускло просматривались улыбавшиеся приятные лица голубокожих людей.
Лицо Чейна расплылось в сладкой улыбке, и в мозгу Дайльюлло пронеслось: «Ради бога, только не это. Мне приходилось видеть эту улыбку, и за ней следовала беда».
- Понимаешь, - обратился Чейн к Ирону, - я только наполовину Звездный Волк. Я родился на Варне, вырос с варновцами, ходил с ними в рейды, но теперь я понимаю, что я никогда не был больше, чем полуварновцем.
И. вдруг его голос заскрежетал словно меч, выдираемый из ножен.
- Но быть наполовину звездным Волком вполне достаточно, чтобы тебя чтило и уважало более низкое отродье вроде ритхан.
В маленьких глазках Ирона вспыхнула ярость. Он приподнял руки, чтобы позвать своих людей, стоявших с оружием вдоль стен огромного каменного помещения. Но потом отпустил ей и восхищенно уставился на Чейна.
- Ты действительно Звездный Волк, - сказал он. - Только один из этих дьяволов может такое заявить мне здесь, где мне достаточно шевельнуть пальцем и нет человека.
Чейн пожал плечами:
- Я скажу тебе, как варновцы смотрят на это и как они меня учили. Человек может погибнуть в любой момент; во всяком случае он не может жить вечно, поэтому нет смысла беспокоиться о смерти.
- Почему ты не с варновцами? - спросил Ирон. - Что ты делаешь у этих наемников?
- Разногласия, - беспечно ответил Чейн. - Я убил товарища, который пытался убить меня, а у меня нет клана, который поддержал бы меня. Поэтому я уехал.
- Другими словами, ты бежал, - сказал Ирон.
- Конечно бежал. Звездные Волки - реалисты. Они как и все остальные, не хотят, чтобы их убивали. Но суть-то в том, что они не очень много пекутся об этом.
Ирон неожиданно расхохотался и хлопнул Чейна по спине.
- Давай, выпей еще, - сказал он. - Расскажу всем вам забавную историю, такую забавную, что умрете со смеха.
«Ну вот и разговорился, - подумал Дайльюлло, - оказалось достаточно небольшого сюрприза, чтобы сделать его таким счастливым».
- Вы прибыли сюда, чтобы отобрать у меня шесть Поющих Солнышек, которые я купил у Клоя-Клойя, - начал Ирон.
- Видимо, нет смысла отрицать, - уныло признал Дайльюлло.
- Вот здесь и начинается забавная история. Нет у меня Поющих Солнышек.
Дайльюлло выпучил глаза от изумления:
- Но вы только что признали, что вы купили их у Клоя-Клойя.
- Купил, - согласился Ирон. Он замолчал и снова захлебнулся смехом, прежде чем продолжить. - Но у меня их нет. На эту шутку клюнули не только вы, но и Клоя-Клой. Подумать только: он взял на себя заботу послать мне предупреждение.
И Ирон снова развеселился. Дайльюлло запасся терпением, но в данный момент был готов взорваться.
- Если вы не против, - сказал он, - я хотел бы услышать суть этой чудесной шутки и тогда смог бы смеяться с вами заодно.
- А суть в том, что все Поющие Солнышки приобретены одним покупателем. Каярами. Они использовали всех нас в качестве торговых агентов. Если бы каяры стали покупать все Солнышки вместе, Клоя-Клой заломил бы огромную цену. Поэтому они сделали свою заявку только на приобретение некоторых Солнышек, а нас, как сообщил вам старый торгаш, попросили приобрести отдельными партиями все остальные Солнышки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38