– Ну да, – вздохнула я. – А поди докажи, что это все случайность. Я же не собиралась на нем опыты в самом деле ставить.
– А потом?
– А потом я уехала в богом забытые Забытки, в домик, где когда-то жила злая ведьма, неожиданно оказавшаяся моей родственницей (а главное, вовремя как) и там уже местное население все сделало за меня. Вот тебе и новоиспеченная Баба-яга собственной персоной. Деваться мне все равно было некуда, бабка к тому времени уже умерла. Вот так вот, – подытожила я.
– Да уж… – сказал князь, что-то прикидывая в уме.
«Ну что, все сходится?» – так и подмывало его спросить, но я сдержалась.
– Зачем ты мне помогаешь? – Вопрос застал меня врасплох, и я удивленно повернула к нему голову.
– Зачем я тебе помогаю? – переспросила я, задумчиво покусывая нижнюю губу.
– Да. Ведь все говорят, что я черный маг, некромант, приношу человеческие жертвы, людей похищаю.
– Да пусть говорят, – пожала я плечами. – Мне-то что?
Кащей был настолько удивлен моим ответом, что даже придержал жеребца.
– И ты не боишься?
– Чего? – усмехнулась я. – Что ты принесешь меня в жертву? Нет, наверное. Хотя я плохо представляю, что это такое. Может, просветишь?
Моя лошадь тоже остановилась, повинуясь более сильному вожаку, и мы с князем смотрели друг другу в лицо. Он мне – удивленно, я ему – насмешливо.
– Ну а все-таки, почему? – напомнил он свой вопрос.
– Не знаю, – честно ответила я. – Оно само получается. И потом – я домой хочу.
– Но ты же по идее должна быть на стороне Расстании.
– Мне кажется, нужно уметь быть благодарной. – Я опустила глаза и погладила лошадь по шее. – И к тому же я не люблю несправедливости.
– И на чьей же стороне справедливость на этот раз, по твоему мнению? – хитро прищурился князь.
– Ты хочешь честного ответа?
– Конечно.
– На твоей.
– Вот как? И что же тебя заставило так думать?
Страж нетерпеливо гарцевал, требуя продолжения прогулки, но Кащей осадил его, не сводя с меня внимательного взгляда.
– А как же все ужасы, что про меня рассказывают? Помогать злодею как-то не совсем правильно, ты не находишь?
– Ты меня пытаешься в этом убедить? – весело спросила я.
– Нет, просто я не понимаю твоей логики. – Князь снова сдержал жеребца, который уже начал на меня многозначительно посматривать недобрым взором, подозревая, что именно я являюсь причиной такого длительного простоя.
– Почему мужчины считают, что все должно обязательно иметь логическое объяснение? – рассмеялась я. – Есть вещи, которые можно только почувствовать. Поехали, а то твой конь на меня сейчас набросится.
Александр тронул поводья, и мне показалось, что Страж вздохнул с облегчением, как бы говоря: «Ну наконец-то!» Моя лошадка сразу же послушно потрусила следом.
– Кстати, что там с войной? – спросила я у спины князя. Мы как раз пробирались по узкой тропке через кустарник.
– Все то же самое, – полуобернулся он. – Угроза слишком явная, чтобы от нее отмахиваться. Но тебя это не должно особо волновать.
Александр резко отшатнулся от ветки, хлестнувшей его по щеке, и снова уставился вперед.
– Ты так считаешь? А мне кажется, должно. И потом – у меня есть кое-какие соображения.
Мы наконец выбрались на широкую просеку, и я поехала с ним рядом.
– Ну выкладывай свои соображения, – усмехнулся князь.
– Не знаю даже, – почему-то сразу же засомневалась я.
Одно дело прокручивать мысли в голове, и совсем другое – говорить о них тому, кто может их использовать. А вдруг все это ерундой окажется?
– Ладно уж, начала говорить, так продолжай, – подбодрил он меня.
Я вздохнула и выдала свои ночные умозаключения, не давшие мне спокойно спать. О подслушанном разговоре я, естественно, умолчала. Сначала я думала, что князь начнет надо мной смеяться, но он слушал внимательно и только искоса на меня поглядывал.
Когда я закончила, мы как раз подъехали к пруду. Князь спешился и молча уставился на водную гладь. Я тоже спрыгнула с лошади, но подходить близко не стала. Мало ли о чем человек задумался. Зачем мешать?
– Знаешь, – отмер он, поворачиваясь ко мне, – а в этом что-то есть. Надо поговорить с Виктором и Степаном. Но на границу с Бемиранией я наряд пошлю в любом случае, пусть проверят.
– Думаешь, это не бредовые мысли? – уточнила я, все еще продолжая сомневаться.
– Как знать, – неожиданно мягко улыбнулся мне Александр. – Но логика у тебя с очень большим размахом. Чуть ли не мировым.
Я пожала плечами, мол, как умею, так и думаю.
Со стороны пруда раздалось странное бурление и бульканье, будто со дна поднималась большая рыбина. Мы с князем дружно уставились на. пруд. Недалеко от берега водная поверхность вспучилась пузырем, и от нее во все стороны пошли круги.
– Это русалка, – сразу почувствовала я.
– Здесь нет русалок, – почему-то шепотом ответил Кащей, наклоняясь ко мне.
– Теперь есть.
Тем временем пузырь все разрастался, пока не достиг размера среднего обеденного стола, и с глухим шлепком лопнул, обдавая все вокруг снопом искрящихся на солнце брызг. На месте пузыря, высунувшись по пояс из воды, покачивалась изящная красотка с голубыми глазами, белыми с синеватым отливом волосами и умопомрачительной фигурой (имеется в виду та ее часть, что предстала нашим удивленным взорам). Русалка кокетливым жестом откинула сбившиеся на глаза пряди и уставилась на нас томным водянистым взором.
– Аленка, дорогая! Как я рада тебя видеть!
И она протянула ко мне бледные тонкие руки, изяществу которых могла позавидовать сама королева.
– Даяна? – хлопала глазами я, отказываясь верить увиденному, но уже через секунду с визгом летела ей навстречу и чуть не свалилась в пруд.
Если бы не быстрая реакция князя, схватившего меня за шиворот, я была бы второй русалкой в этом пруду.
– Даяна! – Мои руки встретились с ее прохладными пальцами. – Как я рада тебя видеть!!!
– Я тоже очень рада, что с тобой все в порядке. – И она перевела взгляд на Александра. – А это кто такой милашка? – Ее голос стал мелодичным и журчащим, как ручеек. Русалка вылезла полностью на большой камень, торчащий из воды, расправила свой переливающийся всеми цветами радуги хвост и брезгливо стряхнула несуществующую грязь. И снова подняла на князя полные томности глаза.
– Даяна, познакомься, это князь Трехгории Александр, по совместительству Кащей Бессмертный.
На князя смешно было смотреть. Мужчины вообще не могут противостоять обаянию русалок, подпадая полностью под их чары, но этот пытался с собой бороться, поэтому вид у него был поистине потешный.
– Кащей Бессмертный? – в притворном ужасе всплеснула руками Даяна и плюхнулась якобы в обморок, подняв тучу брызг и окатив нас с ног до головы. По крайней мере, это привело князя в чувство.
– Это Даяна, русалка из моего озера, – быстро шепнула я Кащею, чтобы он не задавал лишних вопросов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99