— И он… Джеймс был одним из них?
— Напротив. По-моему, и он, и мама были счастливы увидеть меня фотомоделью. Впрочем, и мне самой очень нравилась подобная работа.
— Не самая плохая работенка! — саркастически заметил Грег.
— Да, конечно, и не самый плохой способ зарабатывать на жизнь, — вынужденно согласилась Алекс. — Я никогда не испытывала недостатка в предложениях, хотя и нельзя сказать, что они были пределом мечтаний. Понимаешь, существуют такие вещи, от которых я не могу отказаться.
Сейчас Алекс так хотелось выговориться, что она с трудом сдерживала себя. У Грега и без нее хватает проблем. Да и вообще, чем скорее она выкинет все это из головы, тем лучше. Алекс улыбнулась и покачала головой:
— Мне немного грустно, но что теперь жалеть — все в прошлом.
— Ты серьезно решила завязать?
— Да, — уверенно сказала она. — Скорее всего, я соглашусь на ту работу по продаже ювелирных изделий, о которой уже рассказывала. Деньги там платят приличные, и, кроме того, у меня появится возможность осмотреться и подыскать что-нибудь получше.
— А как насчет того, чтобы остаться здесь?
— Это слишком маловероятно, — с коротким смешком заявила Алекс.
— Но почему? Все дело в том, чтобы правильно сыграть свою роль. А Кэл уже давно созрел для того, чтобы подцепить его на крючок.
— Для такой роли я не гожусь, да и особого желания не имею.
После этого заявления возникла долгая пауза. Первой ее прервала Алекс, которую еще со вчерашнего вечера мучил один вопрос:
— Почему ты не сказал Марго, что у тебя есть семья?
Лицо брата оставалось бесстрастным, но она почувствовала, что его терзают сомнения.
— В то время я счел лучшим промолчать, — наконец ответил он.
Не слишком вразумительное объяснение, однако другого и быть не могло, подумала Алекс, готовясь задать следующий вопрос:
— Ну а почему же ты изменил свое мнение?
— Мне захотелось тебя увидеть, только и всего.
Услышав за своей спиной поспешные шаги Марго, Грег повернулся и помахал ей рукой:
— Привет, мы здесь!
— Ты меня не разбудил! — жалобным тоном упрекнула его жена.
— Ты спала, как ребенок, — лениво улыбнулся Грег. — И я подумал, что тебе надо выспаться.
Марго засмеялась, и ее щеки порозовели.
— Не больше, чем тебе. Сегодня мы собираемся гнать стадо, — обратилась она к Алекс. — Почему бы и тебе не поехать с нами?
— Кэл мне уже это предлагал, — отвечала она, а Грег и Марго удивленно переглянулись.
— Когда же он успел? ? поинтересовался брат, глянув вниз, туда, где хозяин ранчо все еще разговаривал со своими рабочими.
— Несколько минут назад, — поспешно ответила Алекс. — А что, кто-нибудь из гостей тоже поедет?
— Нет, — сказала Марго, — большинство из них собираются полетать над Прескоттом на воздушном шаре.
— Пойду седлать лошадей, — заявил Грег. — Для тебя, Марго, я выберу Калико. А ты кого облюбовала? — обратился он к Алекс.
— Вон того гнедого, что стоит рядом с Джедом.
— Джинго? — усомнилась Марго. — Но у него беспокойный характер.
— Алекс его усмирит, — бросил Грег и начал спускаться вниз. — Увидимся за завтраком, девочки.
Марго проводила его взглядом, в котором легко можно было прочесть все ее чувства. Алекс тоже наблюдала за братом, надеясь, что и сегодня он будет играть свою роль любящего мужа так же хорошо, как вчера вечером. Заниматься любовью с такой красоткой, как Марго, — не слишком тяжелое испытание. Напротив, он мог бы считать себя счастливейшим из смертных!
Поскольку для рабочих накрывали в отдельной столовой, расположенной в задней части дома, а гости завтракали на час позже, сейчас за столом собралось только четыре человека.
— Сегодня вам стоит не ограничиваться гренками с кофе, а позавтракать поплотнее, — посоветовал Кэл после того, как Алекс отказалась от ветчины и яиц. Он взял ее тарелку и наполнил всякой всячиной, добавив сверху черпак бобов. — Или вы это все съедите, или никуда не поедете.
Алекс уже успела узнать Кэла достаточно хорошо, чтобы понять, что он не шутит. Впрочем, едва она взялась за еду, как тут же появился аппетит.
— Это было не так уж трудно? — прокомментировал Кэл, стоило ей закончить.
— Свежий воздух и вчерашние приключения сделали свое дело. Какую бы лошадь вы мне сегодня ни дали, она, надеюсь, сумеет выдержать дополнительную нагрузку.
— Алекс нравится Джинго, — вмешалась в разговор Марго. — Хотя я предупреждала ее о том, насколько своенравен этот жеребец.
— Но сегодня он себе не хозяин, — усмехнулся Кэл.
— Это значит «да» или «нет»? — поинтересовалась Алекс, стараясь говорить спокойно.
— Да, но с одним условием.
— Каким?
— Если он начнет буйствовать и у вас возникнут проблемы, вы тут же поменяетесь лошадьми с одним из моих ребят. — Кэл встал и отодвинул стул. — Время двигаться.
Из четырех ожидавших их рабочих лишь один был моложе своего хозяина. Красивый белокурый юноша смотрел на Алекс с нескрываемым интересом, причем стоило ей вскочить на гнедого, как его интерес стремительно возрос.
— Вы первая женщина, которая когда-либо ездила на этом жеребце, — заявил он, подъезжая к Алекс, когда вся группа тронулась в путь.
— Все когда-нибудь случается впервые, — весело откликнулась она. — А вы давно работаете в Лейзи-Уай?
— Пару лет. Я слышал, что вы фотомодель. Мне еще не доводилось встречать живых фотомоделей.
— До приезда сюда я тоже ни разу не видела живых ковбоев.
— В таком случае это новый опыт для нас обоих, ? ухмыльнулся парень. Возможно, нам стоит держаться вместе и обменяться своим жизненным опытом.
Подобного рода подходы были ей хорошо знакомы, но от такой наглости она даже растерялась, не зная, как реагировать — то ли удивиться, то ли оскорбиться. Юноша, бесспорно, мил, но действует напористо, как носорог!
Стоило Кэлу подъехать к Алекс с другого бока, как белокурый ковбой тут же выдвинулся вперед, присоединившись к остальным рабочим. Алекс искоса взглянула на хозяина ранчо, ощутив знакомую уже дрожь.
— Чего хотел Ройд? — сухо поинтересовался Кэл.
Того же, чего хотели от нее все остальные мужчины, которых она встречала раньше! Впрочем, относительно желаний самого Кэла у нее не было подобной уверенности.
— Интересовался, который час, — лукаво ответила Алекс.
— Судя по тому, что я видел, у меня сложилось другое впечатление. Я бы хотел, чтобы все свое внимание он уделял той работе, за которую я ему плачу, так что не нужно его поощрять.
И он поехал вперед, прежде чем Алекс успела ответить. Черт возьми! — мысленно вскипела она. Что за дурацкие намеки! Да такой тип, как Ройд, не нуждается ни в каких поощрениях!
Алекс продолжала злиться до тех пор, пока не заметила стадо. При виде великолепных животных негодование сменилось восхищением. Конечно, не слишком интересно оставаться на месте и наблюдать за умелыми действиями мужчин, но в глубине души Алекс понимала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40