И все же шум, наверное, был на весь дом, судя по тому, как торопливо стучала каблучками по лестнице мисс Боллаш. Мик обмер от неожиданности, увидев ее на пороге.
Так-так-так! Нет, господа, его новую училку никак нельзя было считать уродиной! Вряд ли она тянула на писаную красавицу, однако — Господь свидетель — без шляпы Эдвина выглядела просто великолепно!
Первым делом бросались в глаза густые золотисто-рыжие волосы. Они отбрасывали на ее лицо тот теплый загадочный свет, что способен превратить самую унылую темную комнату в подобие Божьего храма. Россыпь веснушек на молочно-белой коже походила на следы какой-то волшебной золотистой пудры — такими они были яркими и в то же время мелкими, сливавшимися в одно пятно. Большие круглые глаза часто мигали за прозрачными стеклами очков. Но что действительно заслуживало внимания, так это ее нос. Длинный, тонкий, как клинок, с заметной горбинкой, он очень подходил к ее вытянутому лицу и худощавой фигуре. А кроме того, говорил о весьма сильном характере.
Впрочем, судя по всему, мисс Боллаш не очень волновало впечатление, которое она произвела на Мика.
А ведь она ему очень даже понравилась: яркая, необычная — ни дать ни взять лесная фея!
Но фея тут же явила Мику свой крутой норов.
— Ох, Мильтон! — всполошилась она. — Вы не ушиблись? Что вы себе позволяете, мистер Тремор?! Ваша ругань разносится по всему дому!
Мильтон и Мик принялись оправдываться.
— А какого черта он меня лапал?
— Нет, я не ушибся, хотя вымок до нитки...
— Я не собираюся плавать в вашей вонючей ванне! Ни о какой ванне давеча и речи не было!
— Ваша милость, если позволите выразить мое мнение, этому типу место не в ванне, а скорее в зверинце...
— Да я ни за какие деньги не позволю какому-то старому хрычу...
— Довольно! — отрезала она. — Довольно сквернословия, мистер Тремор!
Ах ты, неблагодарная баба! Мик гордо расправил плечи и как можно спокойнее заявил:
— Да будет тебе известно, голуба, что кабы не мое «сквернословие», — тут он виртуозно повторил ее собственные интонации, хотя понятия не имел, что обозначает это слово, — я торчал бы тута в чем мать родила, со всеми причиндалами напоказ!
Наконец-то ее пробрало аж до самых печенок! Голубые глаза сделались размером с плошку и подернулись ледяной серой дымкой.
Вот и ладненько! Хоть ненадолго она умолкла! Мик, имевший обычай ковать железо, пока горячо, снова попытался объясниться:
— И не надо вешать мне лапшу на уши, будто ваши мужики готовы трепыхаться в ванне, как цыплята, которых вымачивают на обед...
— Мистер Тремор, уверяю вас, джентльмены всегда принимают ванну...
— Да откуда тебе про то ведомо? Ты че, сама видала, как они плавают в ванне?
Эдвина озадаченно наморщила свой веснушчатый лобик и обратилась за помощью к вымокшему до нитки слуге, неловко перевалившемуся через край ванны:
— Мильтон, вот вы... вы принимаете ванну, не так ли?
— Безусловно, мадам. Только перед этим я обычно раздеваюсь.
— Ну вот и допринимался! — с воодушевлением подхватил Мик. — Теперь понятно, почему он так похож на старую вешалку! Слишком много воды...
Мик выразительно умолк, не обращая больше внимания на выполосканного им старикашку, однако на Эдвину его аргументы почему-то не действовали. Она сердито поджала губы и заявила, качая головой:
— Вы должны принять ванну!
Мик видел, что дамочка растерялась и не знает, как заставить его лезть в эту лохань. Она не только растерялась, но и расстроилась. Так расстроилась, что Мику стало ее жалко. Он уже готов был уступить — ради нее. Но ради себя решил настоять на своем:
— Я никому ничего не обязанный! И заодно заруби себе на носу: мои усы останутся там, где были, — у меня на губе!
Дамочка еше сильнее нахмурилась и вдобавок так скривила губки, что весь подбородок пошел складками. Вид у нее сделался совсем несчастный. Она с ужасом уставилась на его усы, будто они могли прыгнуть и укусить ее за нос. Когда до Мика дошло, что она старается набраться храбрости и опустить взгляд ниже — на его обнаженную грудь, он не спеша скрестил руки, но вовсе не для того, чтобы прикрыться. Мик знал, что теперь его мышцы сделались еще более выпуклыми. А сам он выглядел как настоящий силач. И провались она к черту со своей ванной!
— Усы останутся! — повторил он.
Губы Эдвины брезгливо дрогнули, но все же она решила пойти на уступку.
— Ну, тогда их придется подстричь. Просто подстричь. Однако ванну вы все равно примете.
— Ни за что.
И какого черта ей так приспичило запихнуть его в эту лохань?
— Сэр, я не смогу сделать из вас джентльмена до тех пор, пока вы будете вести себя как бродяга из подворотни!
— Слушай, голуба, — разъяренно рявкнул Мик, — не слишком ли много ты на себя берешь?! Да, мы условились с теми парнями, что ты постараешься меня изменить, но только о себе я буду заботиться сам, понятно? Ты говоришь — я слушаю и решаю сам, что мистер Тремор должен делать, а что нет! И в ванну я не полезу!
Она уперлась кулаками в бока, так что острые локти касались дверных косяков. Бледное личико заметно порозовело. Девчонка явно набиралась отваги, чтобы дать ему отпор.
— Значит, нам больше не о чем говорить, потому что от вас разит, как от помойки! Кстати, вам придется избавиться и от этого! — Эдвина ткнула пальчиком в его оттопыренный карман.
Надо же! Эта неугомонная барынька вообразила, будто имеет право отнять у него Фредди!
Но мисс Боллаш и этого было мало. Она взялась за Магика:
— А вашего пса тоже нужно как следует вымыть!
Еще чего не хватало! Однако Мик из последних сил старался сохранить выдержку.
— Ну что ж, коли вы хотите запихать в вашу лоханку и Мага — вам и карты в руки! А что до Фредди, мисс Боллаш, то я не дам ее в обиду — и плевать мне на ваше пари! Фредди меня кормит и поит! Провалиться мне на этом месте, если в городе есть еще один такой хорь...
— Я не позволю, чтобы какие-то грызуны...
— Да какой же это грызун? Вовсе наоборот! Она грызунов на дух не выносит! Она на них охотится!
— В моем доме ему охотиться не на кого!
— Ей! Фредди — это она, и она останется со мной! Да пойми же ты: в наши дни хороший хорь ценится на вес золота!
Кажется, это ее убедило. Мик уже поверил в свою победу, когда Эдвина поинтересовалась:
— Где вы держите ее у себя дома?
— У нее есть ящик, и она иногда в нем спит.
— Можно его доставить сюда?
— А почему бы и нет?
— Отлично. Мы ведь могли бы поместить ящик на заднем дворе, в каретном сарае?
— Нет, раз я сказал, что она останется со мной, — так оно и будет!
— Но только не у меня дома!
Мик уже был на грани отчаяния. Ему осточертело это пари, приносившее одни неприятности. Однако сдаваться было рано. Сотня фунтов на дороге не валяется. К тому же ему все сильнее хотелось научиться правильно говорить и хотя бы какое-то время пожить в роскоши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80