Пытаясь сохранять непроницаемое выражение лица, принц Зейн нехотя вылез из машины и шагнул на растрескавшийся тротуар.
Оглядевшись по сторонам, он усомнился в том, что его помощнику дали правильный адрес. Это центральная улица? Нигде не было видно ни машин, ни прохожих. Он, конечно, не ожидал, что поздним воскресным утром провинциальный городок будет очень оживленным, но должны же здесь ощущаться хоть какие-то признаки жизни.
Зейн посмотрел на вывеску над витриной, перед которой они остановились. «У Рене». И все. Рисованная вывеска казалась кричаще яркой на фоне тусклого серого здания. Сладкий запах выпечки подсказывал, что здесь находится кафе-пекарня.
Медленно переставляя отяжелевшие, как будто налившиеся свинцом ноги, Зейн направился ко входу. Ему казалось, что он идет на эшафот. Почему все пошло не так? Поездка в этот край кукурузных полей должна была спасти его от женитьбы. А вместо этого ему предстояло заявить права на свою невесту, которую звали Лорен Боллинджер.
Он не хотел делать ей предложение, но не видел ни малейшей лазейки, которая бы позволила ему не делать этого. Прошлой ночью он несколько часов мерил шагами свои просторные апартаменты в пентхаусе гостиницы, пока его не сморил сон. Зейн был очень зол на самого себя. Следовало сто раз подумать, прежде чем искушать судьбу.
Сегодня утром злость прошла, ее сменило оцепенение. Он чувствовал лишь покорность судьбе. Как принц он должен был действовать в соответствии с ее предначертаниями, даже если онo означало женитьбу на совершенно незнакомой женщине. Члены королевской фамилии хорошо знали, что их сан нередко требует личных жертв.
Его телохранитель первым шагнул внутрь, и их приветствовало звонкое дребезжание колокольчика, прикрепленного ко входной двери. Пока телохранитель осматривал небольшое помещение на предмет возможной угрозы, Зейн сделал глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, и почувствовал запах кофе и сладостей. Он заметил, что кафе было почти пустым, если не считать одной кабинки, которую занимала группа весело смеющихся женщин.
Смех затих, когда женщины обернулись, чтобы посмотреть, кто пришел, и Зейн услышал испуганный возглас. Его сердце екнуло, когда он увидел Лорен.
Сегодня она выглядела совсем по-другому. В ней не было ничего от обольстительной красавицы, образ которой преследовал его даже во сне. Каштановые волосы были зачесаны назад и заплетены в косу, а на лице почти не было косметики, если не считать блеска для губ. Голубая блузка с длинными рукавами была наглухо застегнута до самой шеи.
Но ярко-синие глаза были прежними, и их взгляд подействовал на Зейна как удар тока. На него нахлынула горячая полна желания. Он попытался сделать глубокий вдох и почувствовал странное стеснение в груди.
– Желаете что-нибудь заказать? – спросила одна из женщин, но он не сразу понял, о чем его спрашивают, и даже не заметил, как выглядела женщина, задавшая вопрос.
– Я пришел за Лорен.
Три головы резко повернулись к Лорен, которая как раз пыталась спрятаться под столом.
Под пристальными взглядами подруг и Зейна она застыла на месте. Ее подбородок находился уже вровень с хромированным краем.
– М-м-м, а что вы здесь делаете? – спросила Лорен, залившись краской смущения.
– Кто это? – спросила у нее сидевшая за столом блондинка.
Зейн решил представиться сам.
– Я Зейн, принц Матаара.
– Этого. Просто. Не может. Быть. – Женщина, сидящая рядом с Лорен, хлопнула ее по плечу. – Ты таки встретила принца.
Лорен нехотя вылезла из-под стола и села на свое место.
– Я же уже говорила вам об этом.
– Но ты не представила никаких доказательств, – возразила блондинка.
– Мы можем вычеркнуть этот пункт из списка, – сказала брюнетка.
Зейн нахмурился. Женщины говорили очень быстро, почти одновременно, и он не мог понять, о чем идет речь.
– Подождите секундочку. Давайте не будем торопиться. – Блондинка подняла руку, делая подругам знак замолчать. – Что привело вас сюда, ваше высочество?
Он был сыт по горло уже тем, что ему придется просить руки у незнакомой женщины. Он не собирался усугублять ситуацию, совершая это публично.
– У меня личное дело к мисс Боллинджер.
Одна из женщин выразительно приподняла брови при слове «личное».
– Что бы вы ни собирались сказать Лорен, вы можете говорить это при нас.
Зейн взглянул на Лорен. Она пыталась встретиться взглядом с подругой, и вид у нее при этом был отнюдь не счастливый. Возможно, она даже была рассержена. Но все же она не возразила ему.
– Могу я поинтересоваться, кто вы такие? – спросил он самым надменным тоном, на который был способен, но на женщин это не произвело ни малейшего впечатления.
– Мы лучшие подруги Лорен. Меня зовут Таня, а это Стейси и Рене. Рене – хозяйка этого кафе.
– Не желаете ли присесть? – Рене подскочила со своего места как ужаленная. – Могу я предложить что-нибудь вам… – Она покосилась в сторону телохранителя Зейна и добавила: – Или вашему другу?
– Благодарю вас, но ничего не надо. – Он стоял очень прямо, сжав руки за спиной. – Я пришел сюда, чтобы сообщить Лорен, что она заставила свершиться королевское пророчество.
– О-о-о… – хором выдохнули женщины.
Лорен смотрела на него с подозрением.
– И что же я сделала?
Как будто она не знала.
– Вчера мне исполнилось тридцать лет. Женщине, которая поцелует принца ровно в полночь в тридцатый день его рождения, суждено стать его женой.
– Его женой! – шепотом повторила Стейси.
– Господи! – воскликнула Рене. – Похоже, ты сорвала джекпот!
– Черт. – Таня ударила кулаком по столу с такой силой, что чашки и блюдца жалобно задребезжали. – Ну почему я не выбрала ту бумажку! Я ведь собиралась это сделать.
Нахмурившись, Зейн пытался понять, о чем наперебой говорят эти женщины. Молчала только Лорен. Бледная и потрясенная, она смотрела на него широко раскрытыми глазами.
Зачем она притворяется удивленной? Для кого этот спектакль? Для него или для ее подруг? Чтобы поцеловать его ровно в полночь, она обязательно должна была знать о пророчестве. Он попался на ее удочку и теперь связан с нею на всю жизнь.
Но хуже всего было то, что он по-прежнему хотел ее. Даже сейчас, когда она была одета слишком скромно, ему до боли хотелось снова почувствовать вкус ее губ. Хотелось проникнуть языком в ее рот. Зейн не мог поверить в то, что снова желает поцеловать эту женщину. И это после того, как первый поцелуй имел такие роковые последствия.
Зейн почувствовал, как в нем поднимается волна глухого раздражения, но усилием воли подавил его и посмотрел на часы.
– Мой помощник посодействует вам в оформлении всех необходимых документов, а я пока займусь организацией переезда.
– Переезда? – Это слово выбило Лорен из ступора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81
Оглядевшись по сторонам, он усомнился в том, что его помощнику дали правильный адрес. Это центральная улица? Нигде не было видно ни машин, ни прохожих. Он, конечно, не ожидал, что поздним воскресным утром провинциальный городок будет очень оживленным, но должны же здесь ощущаться хоть какие-то признаки жизни.
Зейн посмотрел на вывеску над витриной, перед которой они остановились. «У Рене». И все. Рисованная вывеска казалась кричаще яркой на фоне тусклого серого здания. Сладкий запах выпечки подсказывал, что здесь находится кафе-пекарня.
Медленно переставляя отяжелевшие, как будто налившиеся свинцом ноги, Зейн направился ко входу. Ему казалось, что он идет на эшафот. Почему все пошло не так? Поездка в этот край кукурузных полей должна была спасти его от женитьбы. А вместо этого ему предстояло заявить права на свою невесту, которую звали Лорен Боллинджер.
Он не хотел делать ей предложение, но не видел ни малейшей лазейки, которая бы позволила ему не делать этого. Прошлой ночью он несколько часов мерил шагами свои просторные апартаменты в пентхаусе гостиницы, пока его не сморил сон. Зейн был очень зол на самого себя. Следовало сто раз подумать, прежде чем искушать судьбу.
Сегодня утром злость прошла, ее сменило оцепенение. Он чувствовал лишь покорность судьбе. Как принц он должен был действовать в соответствии с ее предначертаниями, даже если онo означало женитьбу на совершенно незнакомой женщине. Члены королевской фамилии хорошо знали, что их сан нередко требует личных жертв.
Его телохранитель первым шагнул внутрь, и их приветствовало звонкое дребезжание колокольчика, прикрепленного ко входной двери. Пока телохранитель осматривал небольшое помещение на предмет возможной угрозы, Зейн сделал глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, и почувствовал запах кофе и сладостей. Он заметил, что кафе было почти пустым, если не считать одной кабинки, которую занимала группа весело смеющихся женщин.
Смех затих, когда женщины обернулись, чтобы посмотреть, кто пришел, и Зейн услышал испуганный возглас. Его сердце екнуло, когда он увидел Лорен.
Сегодня она выглядела совсем по-другому. В ней не было ничего от обольстительной красавицы, образ которой преследовал его даже во сне. Каштановые волосы были зачесаны назад и заплетены в косу, а на лице почти не было косметики, если не считать блеска для губ. Голубая блузка с длинными рукавами была наглухо застегнута до самой шеи.
Но ярко-синие глаза были прежними, и их взгляд подействовал на Зейна как удар тока. На него нахлынула горячая полна желания. Он попытался сделать глубокий вдох и почувствовал странное стеснение в груди.
– Желаете что-нибудь заказать? – спросила одна из женщин, но он не сразу понял, о чем его спрашивают, и даже не заметил, как выглядела женщина, задавшая вопрос.
– Я пришел за Лорен.
Три головы резко повернулись к Лорен, которая как раз пыталась спрятаться под столом.
Под пристальными взглядами подруг и Зейна она застыла на месте. Ее подбородок находился уже вровень с хромированным краем.
– М-м-м, а что вы здесь делаете? – спросила Лорен, залившись краской смущения.
– Кто это? – спросила у нее сидевшая за столом блондинка.
Зейн решил представиться сам.
– Я Зейн, принц Матаара.
– Этого. Просто. Не может. Быть. – Женщина, сидящая рядом с Лорен, хлопнула ее по плечу. – Ты таки встретила принца.
Лорен нехотя вылезла из-под стола и села на свое место.
– Я же уже говорила вам об этом.
– Но ты не представила никаких доказательств, – возразила блондинка.
– Мы можем вычеркнуть этот пункт из списка, – сказала брюнетка.
Зейн нахмурился. Женщины говорили очень быстро, почти одновременно, и он не мог понять, о чем идет речь.
– Подождите секундочку. Давайте не будем торопиться. – Блондинка подняла руку, делая подругам знак замолчать. – Что привело вас сюда, ваше высочество?
Он был сыт по горло уже тем, что ему придется просить руки у незнакомой женщины. Он не собирался усугублять ситуацию, совершая это публично.
– У меня личное дело к мисс Боллинджер.
Одна из женщин выразительно приподняла брови при слове «личное».
– Что бы вы ни собирались сказать Лорен, вы можете говорить это при нас.
Зейн взглянул на Лорен. Она пыталась встретиться взглядом с подругой, и вид у нее при этом был отнюдь не счастливый. Возможно, она даже была рассержена. Но все же она не возразила ему.
– Могу я поинтересоваться, кто вы такие? – спросил он самым надменным тоном, на который был способен, но на женщин это не произвело ни малейшего впечатления.
– Мы лучшие подруги Лорен. Меня зовут Таня, а это Стейси и Рене. Рене – хозяйка этого кафе.
– Не желаете ли присесть? – Рене подскочила со своего места как ужаленная. – Могу я предложить что-нибудь вам… – Она покосилась в сторону телохранителя Зейна и добавила: – Или вашему другу?
– Благодарю вас, но ничего не надо. – Он стоял очень прямо, сжав руки за спиной. – Я пришел сюда, чтобы сообщить Лорен, что она заставила свершиться королевское пророчество.
– О-о-о… – хором выдохнули женщины.
Лорен смотрела на него с подозрением.
– И что же я сделала?
Как будто она не знала.
– Вчера мне исполнилось тридцать лет. Женщине, которая поцелует принца ровно в полночь в тридцатый день его рождения, суждено стать его женой.
– Его женой! – шепотом повторила Стейси.
– Господи! – воскликнула Рене. – Похоже, ты сорвала джекпот!
– Черт. – Таня ударила кулаком по столу с такой силой, что чашки и блюдца жалобно задребезжали. – Ну почему я не выбрала ту бумажку! Я ведь собиралась это сделать.
Нахмурившись, Зейн пытался понять, о чем наперебой говорят эти женщины. Молчала только Лорен. Бледная и потрясенная, она смотрела на него широко раскрытыми глазами.
Зачем она притворяется удивленной? Для кого этот спектакль? Для него или для ее подруг? Чтобы поцеловать его ровно в полночь, она обязательно должна была знать о пророчестве. Он попался на ее удочку и теперь связан с нею на всю жизнь.
Но хуже всего было то, что он по-прежнему хотел ее. Даже сейчас, когда она была одета слишком скромно, ему до боли хотелось снова почувствовать вкус ее губ. Хотелось проникнуть языком в ее рот. Зейн не мог поверить в то, что снова желает поцеловать эту женщину. И это после того, как первый поцелуй имел такие роковые последствия.
Зейн почувствовал, как в нем поднимается волна глухого раздражения, но усилием воли подавил его и посмотрел на часы.
– Мой помощник посодействует вам в оформлении всех необходимых документов, а я пока займусь организацией переезда.
– Переезда? – Это слово выбило Лорен из ступора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81