– Доброе утро, Лорен.
– Что вам здесь нужно? Только не вздумайте снова делать мне предложение, – предупредила она, быстрым шагом направляясь к мусорному контейнеру. – Мой ответ по-прежнему «нет».
– Я в этом не сомневаюсь, – сухо ответил Зейн. – Однако я говорил с вашими подругами…
Лорен с силой бросила мешок в контейнер. Рубашка на мгновение натянулась на теле, подчеркивая его плавные соблазнительные изгибы. У Зейна пересохло в горле, язык вдруг стал слишком большим для его рта, а кровь отхлынула от головы и прилила к гениталиям.
– Вы говорили с моими подругами? – сердито переспросила Лорен и обернулась к нему. – Когда это вы успели?
– После того, как вы ушли из кафе. Разве вам не показалось странным, что я не пошел за вами?
– Нет, мне это показалось большим облегчением. Если вы принц, это еще не дает вам права безнаказанно раздражать меня. На это ваша дипломатическая неприкосновенность не распространяется.
Какие же грехи он совершил в своей прошлой жизни, чтобы заслужить это? Или богини судьбы решили поразвлечься за его счет, предназначив ему в спутницы жизни ту, которая даже знать его не хочет?
Ему еще никогда не приходилось прилагать такие огромные усилия, чтобы сблизиться с женщиной. Обычно его главной проблемой было то, как от них сбежать. Чтобы хоть немного побыть с ним, женщины нарушали законы о защите собственности, совершали подлости и даже отменяли собственные свадьбы.
Конечно, он не собирался рассказывать об этом Лорен. У него почему-то возникло ощущение, что его имидж плейбоя был одним из тех факторов, которые отталкивали ее. Зейн не винил Лорен за это. У него не было ни единого доказательства того, что он может стать хорошим мужем.
Лорен выразительно посмотрела на свои наручные часы.
– Мне пора отправляться на работу. Так что, если вам нужно что-то мне сказать, лучше сделайте это побыстрее.
Зейн усилием воли подавил всколыхнувшееся в нем раздражение. Он привык к тому, что окружающие выслушивают его с почтительным интересом. Лорен вела себя так, как будто он отнимает у нее драгоценное время.
– Давайте я подвезу вас на работу. – Зейн жестом указал на свою машину с шофером за рулем.
По дороге он мог бы спокойно поговорить с ней наедине, не опасаясь, что им помешают.
Лорен даже не взглянула в ту сторону.
– Нет, спасибо.
– Я ничего не понимаю, – довольно резко сказал он. Ее поведение было просто оскорбительным. Он постоянно шел на компромиссы и уступки, а она безапелляционно отказывала ему даже в такой мелочи. – Вы не хотите выходить за меня замуж. Вам безразличны мой королевский статус и мое состояние. Вы не хотите даже просто проехаться со мной в машине.
– А до вас еще не дошло, что я не хочу с вами общаться? – спросила Лорен, направляясь к своему маленькому белому автомобильчику.
Но он точно знал, что она не настолько равнодушна к нему, как стремится казаться.
– Я помню ваш поцелуй. Вы тогда забыли обо всем на свете.
Лорен обернулась через плечо и бросила на него насмешливый взгляд.
– В этом я была не одинока.
– Вам претит мысль о моем богатстве? – В жизни ему встречались женщины, заявлявшие подобное. Правда, это случалось до того, как он начинал засыпать их подарками.
Лорен положила руки на крышу машины.
– Послушайте, не поймите меня неправильно. Я ничего не имею против шикарной безбедной жизни. Но я отказываюсь принять хоть что-нибудь от вас. Когда я с вами общалась последний раз, на мою голову обрушилось какое-то пророчество.
Зейн встал по другую сторону машины.
– Именно об этом нам надо поговорить.
Лорен лишь покачала головой, изумляясь такому упрямству.
– Я не могу. Я уже опаздываю.
– Но это очень важно.
Что-то в тоне, которым были сказаны эти слова, заставило Лорен поколебаться. Закусив губу, она ненадолго задумалась, но потом все же решилась.
– Садитесь.
Зейн отступил назад.
– В вашу машину?
– Угадали. – Она распахнула дверцу.
– Вы предлагаете мне ехать в вашей машине?
Даже если его женщины водили машину, он никогда не позволял им возить себя. Зейну претила мысль о том, что таким образом он невольно становится зависимым от них. В его отношениях с женщинами только ему принадлежало право решать, что и как делать. То, что происходило сейчас, не имело прецедентов. И Зейну это совсем не нравилось.
Лорен уже собиралась сесть в машину, но остановилась, заметив его замешательство.
– Вас это чем-то не устраивает? – спросила она, с вызовом вздернув подбородок.
Он предпочел не отвечать на этот вопрос.
– Я только скажу своему шоферу, что планы изменились. – Зейн направился к своей машине.
Он понимал: если он хочет в конечном счете заставить Лорен принять его предложение, ему придется идти на компромиссы. Компромиссы. Опыт Зейна в этом отношении был весьма небогатым, и до сих пор это получалось у него не очень хорошо.
Вернувшись к машине Лорен, он с трудом открыл заедающую дверцу и забрался на пассажирское сиденье. Колени упирались в подбородок, и, нащупав рычаг, Зейн отодвинул сиденье назад до упора. Теперь колени находились на уровне груди.
– Симпатичная машина, – с абсолютно серьезным видом сказал он, оглядывая салон.
Ему сразу бросилась в глаза большая подборка компакт-дисков, а еще множество использованных билетов экспресс-лотереи со стертым защитным слоем.
– Спасибо. – Лицо Лорен осветилось такой ослепительной улыбкой, что у Зейна перехватило дыхание. – У меня ушла целая вечность на то, чтобы накопить денег, но зато не пришлось брать кредит.
В ее голосе звучала гордость. Он сразу понял, что Лорен гордится не столько даже самой машиной, сколько тем, каким образом она ее приобрела. Судя по всему, для нее очень важно добиться цели собственными усилиями. Нужно будет запомнить это.
Лорен вывела машину с парковки, чудом разминувшись с мусорным контейнером.
– Итак, почему вы хотите жениться?
– На самом деле это не так, – признался Зейн. Возможно, он избрал не лучшую стратегию, решив сказать ей правду, но Лорен должна была знать, что они оба не горят желанием создать семью. – Я приехал сюда именно для того, чтобы избежать женитьбы.
– Вы проехали полмира, чтобы остаться холостяком? – Лорен недоверчиво покачала головой и нажала на педаль газа. – Жаль, что я этого не знала.
– А вы точно не знали этого? – поинтересовался Зейн, незаметно проверяя, достаточно ли хорошо пристегнут ремень безопасности.
– Вы обвиняете меня в том, что я все это подстроила?
– Просто такое совпадение кажется слишком уж подозрительным. – Он указал на промелькнувший за окном красный восьмиугольник. – Кажется, это был знак остановки.
– А как же быть с вашим собственным доводом, что так «предназначено судьбой»? – Зейн вздрогнул, когда она отпустила руль, чтобы изобразить в воздухе знак кавычек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81