— Остановись.
Еще два дракона, копия двух стражников наверху, преградили ему путь скрещенными копьями. Грифон остановился, держа перед собой факел.
— Пусть войдет. — Голос звучал приглушенно, словно у говорившего был полон рот воды.
Стражники убрали копья, один из них протянул руку к факелу Грифона. Здесь не было нужды в нем, впереди что-то светилось. Грифон отдал факел и шагнул вперед, в покои Синего Дракона.
Многие думали, что Повелитель Ириллиана похож на Дракона Глубин, легендарного отпрыска бога драконов. Это, конечно, было наивно; Короли ни за что не стали бы поклоняться собственному родичу. Да и легенда о Драконе Глубин была намного древнее самих Королей-Драконов. Вопреки суевериям, все драконы в конечном счете смертны.
— Добро пожаловать, лорд Грифон. Спасибо, что любезно отозвался на мое… приглашение, — вежливо произнес огромный дракон.
Именно эта вежливость больше всего встревожила Грифона. У Синего Дракона не могло быть причины так любезничать с чужаком.
— Приветствую тебя, Повелитель Ириллиана-на-Море и других владений. Я хотел бы обсудить поподробней мою… исключительную любезность в ходе нашей беседы, помимо тех вопросов, которые ты найдешь нужным затронуть.
Синий Дракон ответил зубастой улыбкой. Грифон чувствовал себя почти так же скверно, как стоя лицом к лицу с Черным Драконом. Его немного удивила змееподобность Синего Дракона. Но в этом был смысл, если принять во внимание характер его владений.
— По словам арамитов, Д'Шай будет страшно жалеть, что разминулся с тобой, — произнес Синий Дракон.
— Где же он сейчас? — Грифон ожидал, что рейдер-волк немедленно материализуется посередине пещеры, но видел только стражников и светящиеся стены, высеченные в скале.
— Рыщет где-то в окрестностях Ириллиана, как я полагаю, изобретая какие-нибудь предлоги, чтобы убить тебя, несмотря на мое требование доставить тебя живым.
Грифон несколько растерялся, но спокойно ответил:
— Полагаю, я должен быть благодарен тебе.
— Пож-ж-жалуй… — И Синий Дракон неожиданно добавил с раздражением, нажимая на шипящие:
— Прос-стофиля! Человечиш-шка по имени Д'Шай с-слишком много воображ-жает о себе!
— Этим страдают многие.
Дракон пристально посмотрел на него, взвешивая, считать ли это замечание оскорбительным. В конце концов он решил пропустить намек мимо ушей:
— В твоем прошлом все перемешивалось не раз, насколько мне известно. Я мог бы сказать больше, но не хочу терять своих агентов. — Король-Дракон закрыл глаза в знак того, что хочет собраться с мыслями.
— Агентов? — наконец повторил Грифон с деланным недоумением, больше для того, чтобы нарушить затянувшееся молчание.
Глаза дракона открылись; казалось, у них нет своего цвета и они отражают сине-зеленое свечение стен.
— Оставим это. Для начала я докажу честность своих намерений, объяснив, что привело тебя сюда. Пожалуйста, сядь.
Дракон кивнул на стул, которого не было на этом месте секундой раньше.
Грифон покачал головой:
— Я предпочитаю постоять.
— Отлично. Осторожность никогда не помешает.
— Ты собирался объяснить… Дракон нетерпеливо кивнул:
— Я задумал нашу встречу давно. Моему плану помогло неожиданное появление арамитов, почувствовавших некоторую напряженность в отношениях с братцем Черным. Лохивар… Как тебе должно быть известно, там сейчас не очень спокойно.
Птицелев мгновенно отвел глаза. Проблемы Черного Дракона были, можно сказать, прямо связаны с раной в горле, которую нанес ему лично Грифон одним из Азрановых демонических мечей.
— Продолжим… — Синий Дракон расправил крылья, предназначенные скорее для плавания, чем для полета. — Я замечаю что-то неладное в Северных Пустошах. Братец Ледяной отказывается связаться со мной, и все агенты, включая рейдера, по поручению Д'Шая отправившегося под видом торговца в Северные Пустоши, бесследно исчезли. Я знаю немногим больше того, что рассказали арамиты, но чувствую, что затея Ледяного может обернуться для всех нас большой бедой.
Дракон замолчал, словно дожидаясь какого-то отклика со стороны Грифона. Птицелев пожал плечами:
— Ты говоришь, нам всем грозит опасность, и исходит она от Повелителя Северных Пустошей. И больше ничего. Предположим, ты прав; но если ты ищешь моей помощи…
— Ты правильно догадался. Я знаю немного, но и это немногое меня страшит… Я вооружен многими артефактами, оставленными нашими предшественниками — искателями и даже кве-лями; я владею заклинанием, окутывающим мои владения, как паутина, и кристаллом, позволяющим увидеть все, что нарушает эту паутину, а также коснуться мыслей других существ. В последнем случае он позволяет извлечь из чужого разума нужные сведения или внушить нужные чувства, по моему выбору. К примеру, ты стремишься взять в плен Д'Шая и узнать, что именно ему известно о твоем прошлом. Это была изматывающая работа, и я не смог бы продержаться долго, особенно столкнувшись с такой сильной волей, как у тебя. И все же ты оказался здесь, и в здравом рассудке, что облегчает мою задачу…
— А как насчет драки?
Синий Дракон поморщился, как будто съел что-то мерзкое; с недовольным видом он ответил:
— Драка думал, что выполняет волю своих повелителей, — возможно, так оно и было, так как однажды я почувствовал прикосновение разума искателя. Он сразу же оборвал связь, но я успел почувствовать его одобрение. Кто знает? Мною тоже могут манипулировать. Я подумал, что драка сможет провести тебя в Ириллиан так, чтобы об этом не узнали рейдеры-волки. Скажи мне — на что похожи Туманные тропы?
Пропустив вопрос мимо ушей, Грифон спросил:
— А как насчет Д'Шая? С какой целью ты включил его в свой план?
— Это же очевидно. Д'Шай был приманкой для тебя. Ты наверняка не пришел бы сюда, если бы он оставался у себя в Лохиваре. Ты почти наверняка не пришел бы, если б я пригласил тебя. В то же время его присутствие обеспечило меня разменной монетой для переговоров с родичами — Черным и Грозовым. Грозовой был бы не прочь получить твою голову — но только не в обмен на постоянную базу для рейдеров на границе своих владений с Ириллианом, чего я бы не допустил ни при каких условиях, хотя знать об этом ему не обязательно. Черный нуждается в пушечном мясе для своей армии, которое поставляют ему рейдеры из своих штрафников, а если я предоставлю арамитам порт, они больше не захотят иметь с ним дело. В обмен на мое «щедрое» обещание отказать рейдерам Черный поклялся не трогать тебя и не затевать больше идиотских вторжений в Пенаклес.
Грифон кивнул, уже догадываясь, к чему идет дело:
— Судя по тому, что я слышал, тебе нужны Библиотеки.
— Надеюсь, ты не чувствуешь себя обиженным. — Король-Дракон снова наградил его короткой зубастой усмешкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76