— Сверкающий гигант придвинулся еще ближе. — Я з-з-знаю все, что только можно з-з-знать об их вонючих делах! Ты думаешь, я хочу сделать то же с-с-самое? — И опять Король-Дракон посмотрел в сторону. Его громовой голос стал мягче. — Я знаю, что я с-с-сделал. Я всегда жил с этим. Но это, как ты сам заметил, только тень. Тень! А не сам Нимт! — Он снова успокой лея. — Но, боюсь, это их не ос-с-становит. Это з-з-замедлит их продвижение, но не победит. Ты прав, что боишься этого. Я позволил ему рас-с-спространиться не дальше, чем он уже и рас-с-спространился, и то, пока я не подберу что-нибудь другое. А Нимт может принес-с-сти только смертельное опус-с-тошение в этот мир.
Кейб глубоко вздохнул. Он должен рассказать это Хрустальному Дракону. Возможно, только повелитель Легара может отправить Плула обратно. Это не решит вопрос с волками-рейдерами, но и не даст врааду учинить еще больший хаос. Этого им совсем не надо. Если бы Плулу можно было доверять, Кейб бы держал язык за зубами, но доверять Плулу нельзя, и волшебник это прекрасно понимал.
— Вы… давайте же покончим с одной вещью, ваше величество. Правильнее сказать, с одной личностью.
Глаза дракона сузились. В его голосе послышалась дрожь, дрожь, которая поразила волшебника, несмотря на то, что он уже успел узнать об ужасном хозяине Легара.
— Что… ты… сказал?
— Существо… человек из Нимта… проскочил, когда был открыт проход. Он… — Знал ли Король-Дракон достаточно хорошо историю Нимта? Пока что было похоже, что он знал ее лучше волшебника. — Он волшебник, враад.
— Лжешь! Враады мертвы и забыты! Я знаю! Я!.. — Голос сверкающего питона перешел в рев, который эхом снова и снова прокатился по комнате.
Кейб был вынужден даже зажать уши. На этот раз он был уверен, Король-Дракон надолго потерял контроль над собой. На этот раз повелителю дрейков не удалось избежать этого явного безумия.
И все же… И все же Хрустальный Дракон успокоился. Перед Кейбом стояло совсем другое существо, существо более хладнокровное и готовое ко всему.
Как Ледяной Дракон? Он надеялся, что это не так. Одной из причин, почему Драконье царство не превратилось в мертвую, замерзшую пустыню, был левиафан, стоящий перед ним. Если Хрустальным Драконом овладело такое же безумие, как когда-то его собратом с севера, то волки-рейдеры будут на последнем плане в списке того, о чем стоит беспокоиться континенту.
— Где-е-е? Где он? — изо рта показался алый раздвоенный язык. — Где этот враад?
Кейб пожалел о содеянном. Он не хотел никого, даже такое существо, как Плул, выдавать дракону, но дело было уже сделано.
— Он у квелей. Если бы вы могли послать его обратно…
— Пос-с-слать обратно? Пос-с-слать этого монстра обратно? — Король-Дракон со щелчком захлопнул пасть. На короткое время он закрыл глаза, а когда, наконец, открыл, то кивнул и сказал:
— Ты, конечно, прав, Кейб Бедлам. Это было бы с-с-самое лучшее. И потребует не так уж и много ус-с-силий. Да.
— Можете вы забрать его у квелей?
Кейб и сам удивился, что задал такой вопрос. Он вырос с верой, что если среди живущих Королей-Драконов и есть всемогущие, так это Хрустальный Дракон. На кучку квелей достаточно малюсенькой крупицы его власти.
Тут у титана проснулся его апломб.
— Мне и не надо брать его. Они сами отдадут мне его. Комната засияла. Кристаллические стены ожили изображениями не только Короля-Дракона, но и самого мага. Повелитель дрейков уставился на одну из стен. Внезапно картинки на ней растаяли, и на их месте появились новые. Это были изображения пещеры, где одинокий квель вертел в руках свой кристалл. Изображение квеля повторялось под различными углами и с разного расстояния, но эти изображения перемешивались с тем, что Кейб считал более важным и с чего он не сводил глаз. Сфера, в которой был заключен Плул.
Он нахмурился. На сфере был красноватый отблеск. Тот красноватый отблеск, который у него ассоциировался с жаром. Они что, пытаются заживо сжечь враада?
Сверкающий левиафан склонился над одним из изображений.
— Он мой!
Сонмы одинаковых квелей подпрыгнули, как будто их ударили. Легионы удивленных физиономий в панике начали оглядываться. Кейб почувствовал некое удовлетворение. Он больше не испытывал никакой симпатии к квелям.
Хрустальный Дракон повторил еще раз:
— Вы отдадите его мне.
Изображения угасли. Кейб замигал, когда его собственное изображение размножилось но всем стенам комнаты. Куда бы он ни поглядел, повсюду он видел свое собственное растерянное лицо.
— Протяни руки, маг.
Кейб подчинился.
Ты держишь вход в это проклятие.
В руках у волшебника была та самая сфера, к которой подводил его Плул на вершине холма. Квели не получили ее, Хрустальный Дракон взял ее обратно себе. Кейб напрягся, боясь, что его руки могут ослабнуть и хрупкий на вид предмет упадет на твердый каменный пол. Если дверь разобьется, то весь Нимт тут же влетит в Драконье царство.
Дракон заметил его испуг.
— Простая неловкость не принесет гибели нашему миру, Кейб Бедлам. Требуется неимоверная с-с-сила, чтобы только поцарапать эту игрушку. Для этого нужна сила больше, чем этот враад… с-с-сотня враадов, собравшихся вместе, если такое в принципе возможно.
Кейб испытывал волнение от понимания того, что именно он держит в руках, от того, что там, внутри, он видит целый мир, иной мир. Это был мир, который его предки безнадежно извратили, а потом покинули… большинство из них. И все же Нимт боролся и выжил, если, конечно, то, чем стал Плул, можно назвать выживанием. Ему хотелось выбросить эту ужасную сферу, и в то же время ему хотелось держать ее так крепко, чтобы ничего, даже самая малость, не угрожала ей.
— Приш-ш-шло время.
С этими словами смертоносная тюрьма враада оказалась между ними. Красноватый отблеск, который Кейб заметил на ней раньше, все еще был, но теперь он казался старым, как отметина от чего-то уже свершившегося. Неужели они опоздали? Неужели квели уже успели что-то сделать, пока он тут убеждал Хрустального Дракона?
Теперь Кейб не был уверен, что он хочет увидеть содержимое высокой сферы.
— Держи это перед собой. Приготовься.
К чему? Как? Почему тот, кто это говорит, никогда ничего толком не объясняет?
Король-Дракон уставился на сферическую тюрьму. Он потянулся было к ней, потом остановился. Нос рептилии сморщился. И опять Король-Дракон потянулся к сфере и снова остановился. Выражение его морды менялось — от осторожного ожидания к озадаченности, затем к ярости.
— Эта с-с-скорлуиа ничего не с-с-содержит! Она пус-с-ста! Волшебник опустил руки со сферой.
— Пуста?
— Она пус-с-стая. — Длинные узкие глаза уставились в глаза волшебнику. — Враад с-с-сбежал!
Кейб уставился на тюрьму. Он не правильно понял опаленные следы. Эти отметины были отнюдь не работой квелей, скорее, самого Плула, пытавшегося выбраться из этой ловушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105