– Только, пожалуйста, не обсчитывайте и не обвешивайте.
Продавщица ответила весело:
– Мымаленькихнеобсчитываеминеобвешиваем.
– Это его Васса Васильевна напугала, – сказал дяденька в капитанском кителе. – Ей на каждом шагу жулики и разбойники мерещатся.
Обратно Павлик торопился: очень хотелось есть. Но дядя Семён сказал:
– Теперь за водой. Прямо внизу под берегом – ключик. А вот чайник.
Берег был крутой. Песок осыпался под ногами, когда Павлик поднимался вверх. Сделаешь шаг – сразу скатишься назад.
На берег мальчик поднялся, еле переводя дух. Он выпил глоток воды, и заломило зубы – такая холодная вода.
Когда сели за стол, дядя Семён сказал:
– Это у тебя самый вкусный в жизни завтрак.
Павлик подумал и кивнул.
Человек смелее коровы
Шёл мелкий дождь, но Павлик отправился гулять.
У забора стояла огромная тёмно-коричневая корова. На каждый рог можно было надеть по арбузу. Здо-о-оро-венные рога!
Корова покосилась на мальчика одним глазом, и Павлику стало страшно. Он пробежал мимо, оглянулся и замер от удивления на месте.
За коровой стоял человек. В руках он держал зонтик, и спицы касались коровьего хвоста.
Мотнув головой, корова сделала шаг, и человек сделал шаг. Корова пошла вдоль забора, и человек пошёл за ней.
Когда он приподнял зонтик, Павлик узнал старичка, с которым разговаривал утром.
Но бороды у него уже не было!
– А где борода? – прошептал мальчик.
– Я предусмотрительно спрятал её под плащ, – объяснил старичок. – Если она вымокнет, то будет очень долго сохнуть.
Павлик облегчённо вздохнул и спросил:
– А почему вы ходите за коровой?
– Связал себя словом, – печально проговорил старичок. – Моя хозяйка уехала в город и попросила меня загнать вот эту корову вот в этот двор.
– И как вы её не боитесь?
– А почему я должен, её бояться? – удивился старичок. – Запомните, мой юный друг: человек смелее коровы и сильнее.
– Тогда надо загнать её во двор.
– Попытайтесь.
Павлик подошёл к коровьей морде, закрыл от страха глаза и крикнул:
– Марш во двор, рогатая!
Корова вытянула шею, прищурила левый глаз и ответила:
– Му-у-у…
– Нет, нет, корова, судя по всему, как и человек, нуждается не в окрике, а в ласке, – заметил старичок. Он приблизился к корове и поклонился: – Будьте любезны, уважаемая, войти во двор. Мы вас очень просим.
Корова отрицательно помотала огромной головой и коротко ответила:
– Му!
– Надо стукнуть её зонтиком, – предложил Павлик.
– Ни в коем случае, – возразил старичок. – Уважаемое животное, договоримся так: вы сейчас спокойно войдёте во двор, а я, в свою очередь…
Нагнув огромную голову, корова так громко замычала, что старичок с возмущением воскликнул:
– Я отказываюсь с ней разговаривать!
Он отдал зонтик мальчику, взял корову за рога и потянул вперёд, приговаривая:
– Я не трушу и упрям… я не трушу и упрям…
Павлик толкал корову сзади.
Она обиженно мычала на весь посёлок.
Закрыв ворота, старичок удовлетворённо сказал:
– Мы с вами выполнили работу необычайной важности. Прошу ко мне в гости.
Старичок жил на первом этаже в большой комнате. Письменный стол был завален книгами. У стены стояла кровать. У окна – стул и табуретка.
И всё!
Хоть в футбол играй – до того в комнате пусто.
– Как вы устроились с питанием? – озабоченно поинтересовался старичок. – Вы знаете, я обожаю молоко и за день выпиваю не менее двух литров… Но пора представиться друг другу. Меня зовут Пётр Петрович. Фамилия моя – Золотарёв. Я историк, изучаю прошлое нашего края. А вы расскажите мне о себе.
– Меня зовут Павлик. Фамилия моя – Меркушев. Я ещё ничего не изучаю.
– И преотлично. Ещё успеете. А сейчас будем пить чай. То есть мы бы могли пить чай, но в чайнике нет ни капли воды, а подниматься в гору мне трудно.
– Я принесу воды.
– Буду очень признателен. – Пётр Петрович погладил мальчика по голове. – А я приготовлю яичницу.
Вскоре они уже сидели за столом. Павлик спросил:
– Пётр Петрович, а почему даже самый бородатый старик завидует мальчишкам?
– О! – Пётр Петрович поднял вверх правую руку. – У вас впереди такая жизнь, какой не видели самые бородатые. Вот посмотри на меня и на мою голову. Сколько в ней седых волос – а все волосы в ней седые – столько несчастий я перенёс в жизни. Да… А у вас, мальчишек, вся жизнь впереди.
В это время кто-то крикнул под окном:
– Петрович!
– Слушаю вас, хозяюшка, – ответил он, подойдя к окну. – Что вам угодно, уважаемая?
– Уважаемая-то я уважаемая, а чего это вы чужую корову в наш двор загнали?
– Чужую? – обрадовался Пётр Петрович. – Милое животное! Это необычайно развитая в умственном отношении корова! Ведь она упорно отказывалась заходить в чужой двор! Умница!
На прощанье он сказал Павлику:
– Прошу не забывать меня. Я могу рассказать вам массу интереснейших вещей. Любопытно, например, узнать, почему данный посёлок называется Нижние Петухи.
…Так прошёл второй день.

ДЕНЬ ТРЕТИЙ
Как продлить жизнь
– Вставай, племянничек! Быстро!
Павлик в полусне вышел на берег, поёживаясь от утреннего холодка. Странной показалась ему тишина, которая стояла вокруг.
Ни одного человека.
Будто и река спала.
– Почему так тихо? – спросил Павлик.
– Потому что все ещё спят, – ответил дядя Семён. – Вон всходит солнце. Сейчас четыре часа восемь минут.
– А как продлить жизнь?
Дядя Семён улыбнулся, поправил очки, словно проверяя, крепко ли они держатся, и скомандовал:
– За мной бегом – марш!
И побежал.
Павлик постоял в недоумении и побежал следом.
– Торопись! – через плечо крикнул дядя Семён. – Опоздаем!
Дышать было трудно: будто Павлик проглотил шарик, и он застрял в горле. Но любопытство придавало сил. Шутка сказать – продление жизни! Ради этого можно и помучиться.
А тропинка вела в гору.
– Не отставай! – звал дядя Семён.
Он на мгновение остановился и побежал обратно. Павлик хотел плюхнуться на траву, но неожиданно почувствовал, что усталость исчезла и ноги сами несут его вперёд.
– Шагом! – скомандовал дядя Семён.
– А когда жизнь продлять будем?
– Уже продляем, – ответил дядя Семён. – Спать надо меньше. Вот сегодня мы проснулись в четыре часа. На сколько же больше часов ты проживёшь? На целых шесть часов!
Павлик сосчитал – правильно.
Мечтатель? Разве есть такая профессия?
В комнате дяди Семёна окна не было, зато на балкон вела большая стеклянная дверь. Прямо против неё стоял чертёжный стол с наклонной доской. Пить чай на таком столе нельзя, зато рисовать и чертить удобно.
На столе кнопками был приколот лист бумаги.
Как увидел Павлик этот лист, так и остался стоять с раскрытым ртом.
На листе бумаги разноцветными красками были нарисованы знакомый крутой берег, высокие сосны. Но вместо деревянных дач стояли каменные, со множеством окон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11