Целый час они обшаривали все помещения, не пропустив ни одного самого потаенного закутка, ни одного рундучка и шкатулки. Но не нашли ничего похожего на орудие убийства. И ничего, что могло бы хоть чуть-чуть прояснить картину трагедии.
Судя по всему, в тот роковой день, незадолго до появления на горизонте парохода, раненый убийца покинул яхту.
Ну и что из этого следует? Только одно. Преступнику было на чем уплыть. А на чем именно? Видел ли кто его судно? Судно, разумеется, кто-то мог засечь, Френч, тяжко вздохнув, снова начал почти беззвучно насвистывать какой-то мотивчик, опять все прокручивая в голове. Итак. Убийцу хорошо знали обе жертвы и полностью ему доверяли. Ему безусловно были известны все подробности побега. У него наверняка было какое-то плавсредство. Он находился не так уж далеко от "Нимфы", когда ее углядел "Чичестер". И снова всплыло подозрение, разом посетившее и самого Френча, и его шефа. То самое, которое они изложили майору Тернбуллу. Обе жертвы очень хорошо знали Нолана и доверяли ему Он был осведомлен о побеге. У него было плавсредство - катер. Его катер был не так уж далеко от яхты в соответствующее время...
Интересно, имеет смысл поискать отпечатки пальцев? На палубе-то, конечно, они вряд ли где сохранились. Кровавые пятна появились напоследок, и все побывавшие на яхте не топтались только на этом участке. А если учесть, что все время ветер, солнце, брызги... Какие уж тут отпечатки. "Нимфа" почти сутки находилась на открытом воздухе. Да, верно. Но есть еще перила. Лестница, ведущая в каюты. Там с двух сторон перила, лакированные. В конце концов, чем черт не шутит...
Вооружившись копировальным аппаратом, они с Картером сняли несколько проб наугад. Результат оказался потрясающим. Вся поверхность перил была сплошь в отпечатках. Френч рычал от азарта и нетерпения, снимая очередное скопище отпечатков.
- Отличный улов,- сказал он Картеру.- Наши ребята из отдела дактилоскопии, конечно, помянут нас не самыми добрыми словами, им придется долго копаться в этом месиве. Но игра стоит свеч. Глядишь, выкопают то, что надо, и тогда делу конец.
- Так значит, что-то прояснилось, сэр?- спросил Картер, наводя фокус и прикладывая пластину к очередному участку полированного дерева.
- Сам не знаю,- ответил Френч.- Могу только поделиться своими домыслами,- и он пересказал Катеру ход своих рассуждений.
На Картера они произвели невероятное впечатление. Он даже ни на секунду не усомнился в том, что все происходило именно так.
- Быстро же вы его раскусили,- восхищенно пробормотал он и надолго умолк. Отсутствующий взгляд и наморщенный лоб свидетельствовали о том, что Картер интенсивно о чем-то размышляет.
- Сэр, если ваша версия верна,- изрек он наконец,- в принципе, ее довольно просто проверить.
- Вы думаете? Не томите, скорее скажите, где, как и когда.
- Я вот о чем подумал, сэр. Если Нолан оставил столько кровавых отметок на палубе "Нимфы", то когда он перебирался на свой катер, кровь должна была и там накапать, хоть немного. Катер его тут, на причале. Наверное, нам можно его осмотреть?
Френч расхохотался.
- Еще как можно! А зачем я, по-вашему, сюда приехал? Какой же вы чудак! Сейчас снимем все отпечатки и займемся катером.
Закончив с отпечатками, они перекочевали на катер. Палуба его занимала две трети длины. Внизу, под палубой, было три отсека: кают-компания, маленькая капитанская каюта с двумя спальными местами и совсем небольшое машинное отделение. В капитанской каюте стоял на удивление объемный шкаф, запертый. Ключ от него болтался на связке, переданной Ноланом Френчу. В шкафу висела мужская одежда, главным образом вещи, которые обычно носят яхтсмены. Катер был обустроен весьма добротно, как "Нимфа". Обычно на таких катерах военного образца каюты выглядят гораздо более скромно, по-спартански.
Обыск, однако, не принес никаких обнадеживающих результатов. Ничего, что могло бы сойти за улику. Ни единого пятнышка крови, никаких пистолетов, ружей, патронов. Только провизия и вода, в весьма умеренном количестве. С такими скромными запасами в бега не пускаются. В сущности, все, что они обнаружили, лишь подтверждало показания Нолана относительно его перемещений в тот злополучный день и накануне.
- Я и сам сразу подумал, что слишком уж гладенько все получается,признался Френч, когда обыск был завершен.- Давайте потолкуем с доктором, а потом где-нибудь поедим.
Когда они пришли в морг, доктор Хемингуэй как раз закончил обследование останков.
- Вот они, полюбуйтесь,- доктор раскрыл ладонь, на которой лежали две пули.- Вроде бы и смотреть не на что. Но эти штуковины попали в самое что ни на есть жизненно важное место. Что скажете, Френч?
В ответ Френч извлек из кармана две гильзы.
- А эти штуковины я нашел в капитанской каюте на "Нимфе", причем они лежали в разных местах. Думаю, это автоматический кольт тридцать восьмого калибра,- предположил он, прикладывая гильзы к пулям.- К сожалению, такие еще у многих на руках. Все наши попытки ввести строгие ограничения на продажу ничего не дали.
- И в том и в другом случае причиной смерти стала пуля,- сказал доктор.- У вас ко мне больше нет никаких вопросов?
- Вы не могли бы сказать, с какого расстояния были произведены выстрелы?
- Нет. Теперь порох бездымный, никакой возможности определить. Ручаюсь только за то, что оба выстрела сделаны с расстояния, превышающего три дюйма.
- Я бы хотел узнать еще одну, только одну деталь, доктор. Примерные траектории полета пуль.
Для доктора это был привычный при подобных вариантах вопрос. Его объяснение совпадало с гипотезой Френча. Именно с таких позиций убийца выстрелил. В первом случае он стоял на пороге каюты, а во втором - на ступеньке трапа. Поэтому оба раза пули пробили череп жертвы с лицевой стороны.
Исследование одежды погибших абсолютно ничего не дало. В карманах были лишь вещи, подтверждающие личность.
- Вот такой компот,- проворчал Френч, обшарив последний карман.Пойдемте, Картер. Где тут можно подкрепится?
Глава 6
Крах
Френч был весьма опытным сыщиком, и в солидном списке расследованных им дел чаще всего попадались такие, где главной проблемой было нащупать хоть какие-то зацепки, так построить расследование, чтобы набрести на убедительные улики. Иногда он неделями бился в глухую стену, не в состоянии представить хотя бы примерную картину преступления.
В истории с "Нимфой" все было совсем иначе. Тут, наоборот, было столько разных подступов к проблеме, что сложно было выбрать наиболее перспективную линию. Даже во время ленча Френч прокручивал и прокручивал в уме всякие варианты.
- Я думаю,- наконец сказал он Картеру,- что на данном этапе мы сделали все, что от нас требовалось. Да лее нужно проверить состояние дел в фирме Моксона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73