– Брагода недоумевал. – Постой, но как это может быть? Я что, сплю?
– Нет, Брагода. Ты, наверно, забыл, что мне немного легче, чем всем остальным разгадывать земные тайны. Два года я искал тебя в Моравии, в стране тиверцев и, наконец, нашел здесь, на Днепре. Брагода подсел к огню.
– Пришло время священного пророчества.
– Пророчества?
– Да. Все время за тобой, как тень, следовал другой Брагода. Я не знаю, кто открыл ему дорогу в этот мир, но он здесь. И вы сейчас уже почти неразличимы.
– Мы все в Арконе привыкли верить тебе… Но то, что ты сейчас говоришь… в это поверить трудно.
– А если ты увидишь его сейчас, своими глазами? Глаза Брагоды загорелись.
– Выпей вот это.
– А что это такое?
– Отвар красного мухомора.
Брагода поднес к губам деревянную плошку. Из речной низины потянуло прохладой. Задрожала невесомая полоска тумана. Брагода чувствовал, что его голова наливается тяжестью, как пивной котел. Вот он! Прямо перед ним стояло человекоподобное облако. Тягучим шагом оно приблизилось к Брагоде, и он увидел… себя! Воин отринул.
– Он пришел сюда, чтобы победить демона, и, вероятно, только это теперь и сможет его спасти. Но он ослаб. Ослаб здесь на земле. Помоги ему, Брагода.
– Как?
– Неужели не знаешь? Откажись от сомнений! Брагода склонил голову.
– Ты слаб, я вижу.
– Нет.
– Слаб.
– Нет!
– Ты слаб!
– Нет! Не-е-т!!! Взгляд Брагоды метнулся к небу.
– У тебя всего только одна ночь. Завтра утром он придет. Тот, за кем явился сюда твой дух. Это демон. Ты найдешь его у каменного креста, под горой. А теперь, чем я могу помочь тебе?
– Скажи, почему они все время говорят о добре? Говорят, что добро – самое сильное оружие. Почему?
– Добро – только часть человеского бытия. А часть не может заменить целое.
– Да, но они отрицают врагов своих и потому их не имеют. Не это ли есть победа?
– Подумай сам, разве отрицание поразившей тебя стрелы есть уже свидетельство твоей неуязвимости? Посмотри вокруг: в этом мире каждый имеет себе врага. Лист дерева пожирает жук, за жуком охотится птица, за птицей – куница, за куницей – охотник. Но и у него есть враг – это его сосед, который сам не может поймать куницу. Заставь их полюбить друг друга. Добродетель только тогда добродетель когда есть порок. Даже если у них и не будет врага, они его просто придумают себе. Придумают ради добродетели,
– Человек – не зверь и может изменить мир.
– Человек часть этого мира, и призван повторить его в разуме, а не исказить, изменить или разрушить.
Брагода спал. Он уткнулся лицом в подмятую траву и дышал ее перестоялой духовитостью. Утренняя свежесть пробрала его зябью. Брагода потянулся, повернул лицо к солнцу и открыл глаза. Костер прогорел. Рядом не было никого, только темень леса, недосягаемая для утреннего солнца, увлажняла воздух.
– А где оракул? – Воин быстро поднялся на ноги. – Неужели… неужели это сон? – Брагода уже был готов поверить в неправдоподобность своей ночной встречи, как вдруг перед ним вспыхнуло и померкло человекообразное облако. След его протянулся к Брагоде, и они соединились. Брагода восстал.
– Слышишь ли ты меня? Знаешь ли, что я говорю сейчас с тобой? Над жизнью всегда будет стоять жизнь. Даже если каждый из нас, погибающих через твою смерть, уйдет из своего времени, мы вернемся к основанию нашего рода и повторимся снова. Один за другим.
Воин шел по берегу реки. Он не сомневался, о ком говорил оракул. Сейчас он увидит его. Это – Ача. Конечно же, Ача. Едва только оракул упомянул демона, Брагода уже знал, кто это.
Орлиным крылом перехватила небо гора. Разрезая дымчатую высь, застыл над ней белокаменный крест. Брагода осмотрелся. На изгибе реки маячила одинокая лодка. Течение медленно двигало ее к утесу. Согбенная фигура рыбака трудилась над неводом. Брагода поднялся на каменную гряду, подпирающую гору. Куда ни брось взгляд, разлилась родниковая чистота утра. Ничто не нарушало его застывший покой. Монах, загрузив невод, тащил лодку на берег.
– Вот как раз его и не хватало! – подумал Брагода.
– Эй! – закричал инок. – Добрый мирянин начинает день заботой о хлебе насущном, а каким трудом занят ты?
– Если скажу, все равно не поверишь! – Брагода спустился вниз. – На, держи! – Воин протянул монаху икону. – Это и есть ваша святоликая? Инок поднял глаза на Брагоду. Куда девалось их смирение?
– Так я и знал. Это ты украл ее!
– Я?
– Заблудшая душа, как иначе ей оказаться в твоих нечестивых руках?
– Э, монах, быстро ты судишь.
– Судит бог. Я только глаголю его сознанием. Может, ты покажешь иного вора?
– Думаю, он сейчас здесь появится.
– Не лукавь, Брагода. Кому здесь быть кроме нас? А ведь я опознал тебя сразу! Вот вчера, едва только калика перехожий раскрыл мне, что встречу я здесь душу, которой более всего нужен, понял я, что это ты.
– Подожди. Ты говоришь, что тебя сюда направил… странник? Брагода обжег монаха взглядом. – Так это ты… демон? Инок склонил голову, замолчал. Нелепое прозрение сковало Брагоду.
– Ты говоришь, демон? А что ты можешь супротив демона? – Монах поднял лицо и вдруг неистово и громко захохотал. Брагода схватился за меч.
– Ну, воин, давай! Нешто сробел? Ведь вот я перед тобой, без оружия стою, без озлобления. Ни словом на тебя не посягнул, ни действием.
Брагода осекся. Это было против того миробытия, истинность которого въелась в сознание воина. Словом на слово, кровью на кровь – вот мера! И демон знал это.
– Знаешь, в чем твоя слабость, Брагода? В том, что ты – извечный раб справедливости. А я сам себе господин. Я еще никого не убил этими руками. Они все сами истязали себя – кто верой своей, кто честью, вот как ты, кто страхом. А знаешь, сколько еще люда перебью я смиренным словом божьим, сколько пожгу огнем?!
– Вот и все! Ты сделал первый шаг. Желание топора и есть сам топор! А тот, кто ожидает взмаха оружия, – или трус или глупец! – С этими словами Брагода вспорол мечом черную сутану монаха. Инок дрогнул. В его лице застыла боль. Он уронил икону, и лик богородицы забрызгала речная вода.
Брагода ждал. Все происходящее во плоти не могло решить исход этого противостояния. Интересно, каким хотел увидеть демона его телесный собрат? Должно быть, в черном одеянии с огромными крыльями. А сейчас, когда тело монаха омывала робкая речная волна, тот Брагода вообще никого не видел перед собой. Для него уже все кончилось. Вот он стоит, не зная, что произойдет дальше. Разорвалась оболочка трупа. Демон зашевелился, выкатил наружу дутое тело. Брагода рассек его лучом Насара. Тело извивалось, страдая нестерпимой болью. Сейчас оно было беззащитно, и Брагода не стал дожидаться, когда демон возьмет силу в бестелесном своем обличье. Удар за ударом метал Насар. Брагода взмывал вверх и стремительно падал на изрубленные останки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14