– Меня не будет в городе в пятницу, – помнится, заявила Дэни. – Я собираюсь в Хардуик на встречу по случаю десятилетия окончания школы.
– Хардуик? – глаза председательствующей женщины хищно блеснули. – Это, кажется, в восточном Техасе?
– В трех часах езды, – пояснила Дэни. – Это небольшой городишко. Мой отец занимался там переработкой и сбытом древесины.
Миссис Менеффи подошла к письменному столу, порылась в ящике и достала карту. С минуту она изучала ее, затем радостно воскликнула:
– Я так и думала! Дэни, Хардуик находится совсем рядом с участком, который мы хотели бы купить для устройства детского лагеря.
– Неужели?
– Да! И владелец этих земель проживает в Хардуике. Я почти уверена в этом! Это мистер Логан Вебстер. Он занимается разведением скота, у него большое поместье. Нет нефти, но есть, как я думаю, природный газ. Он купил эти земли несколько лет назад, но до сих пор ничего с ними не сделал. Мы писали ему в надежде, что он продаст это нам, однако не получили ответа.
Дэни была одним из основателей общества «Друзья детей». Единственная цель его заключалась в том, чтобы находить деньги для детей-инвалидов и умственно отсталых детей. И давней мечтой Дэни было устроить для таких детей лагерь.
– Вы с ним не знакомы? – спросила миссис Менеффи.
Под сверлящим взглядом, способным, казалось, вынудить нищего разжать кулак и отдать стодолларовую купюру, Дэни отвела глаза и сказала:
– Да. – И, прокашлявшись, добавила:
– По крайней мере слышала о нем.
– Коль вы будете там, почему бы вам не позвонить ему? Кто, как не вы, сможет убедить его продать подешевле участок для нашего дела?
Миссис Менеффи отмела и разбила в пух и прах все малоубедительные возражения Дэни и взяла с нее слово, что та встретится с мистером Вебстером в Хардуике.
– Что ж, я его встретила, – сказала Дэни своему отражению в зеркале и стала раздеваться. – Не могу сказать, что он рвется продемонстрировать свою щедрость.
Логан хотел только брать, но отнюдь не давать. А то, что он хотел взять…
Дэни невольно содрогнулась, надевая ночную рубашку. Направляясь к кровати, она бросила взгляд на папку, лежащую на столе. Подойдя к столу, вынула рекламные листовки и брошюрки, которые привезла с собой.
Со страниц листовок глянули на Дэни лица ребятишек, и сердце у нее, как всегда, сжалось. Благотворительная деятельность значила для нее гораздо больше, чем личные проблемы. Если сравнить ее жизнь и те тяготы, которые испытывают эти детишки и их близкие, собственные заботы покажутся мелкими, а поведение – эгоистичным.
Выключая свет, Дэни уже знала, что завтра воспользуется картой, которой ее снабдила Картошка, где показано, как добраться до дома Логана. Она обещала поговорить с Логаном об участке для лагеря. Еще более важным было то, что она взяла на себя некоторые обязательства несколько лет тому назад. И ничто, хуже угрозы Логана, не вынудит ее отступить от этих обязательств.
– Мне впору ненавидеть тебя, – сказала Картошка, жуя маисовую лепешку. Дэни сидела напротив нее за столом в патио со стеклянной крышей. Теплый летний ветер шевелил бахрому на зонтике, защищавшем от солнца.
Дэни засмеялась:
– Почему?
– Ты еще спрашиваешь почему? Посмотри на себя! Ты не потеешь. – И театральным шепотом добавила, адресуясь к мужу:
– Я подозреваю, что она инопланетянка.
– Кто инопланетянка? – За спиной Картошки появился Логан.
– Дэни… Она не потеет. У нее всегда волосы в полном порядке. А ведь она плавала! Когда я поплаваю, то выхожу из воды растрепанная, как чучело! А она выныривает будто русалка.
Логан опустился на колено, чтобы разглядеть под зонтиком Дэни. Когда их взгляды встретились, они перестали слышать звуки резвящихся в бассейне, играющих в волейбол, беседующих за столиками гостей.
– Она выглядит настолько аппетитно, что ее хочется съесть, – пробормотал Логан.
Было видно, как вспыхнуло лицо Дэни под широкой соломенной шляпой. Ее кожа под халатом, накинутым на бикини, от горячего взгляда Логана запылала и задымилась.
– Ты не могла бы одолжить мне свое изящное, как тростинка, тело хотя бы на один денек? – спросила Картошка.
Благодарная Картошке за то, что та вовремя вмешалась, Дэни спросила:
– И что бы ты с ним стала делать?
– Я бы бегала голой по пляжу. Логан неодобрительно хмыкнул, обнял Картошку за плечи и громко зашептал ей на ухо:
– Зачем тебе для этого другое тело? Было бы настоящим удовольствием увидеть твое тело на фоне волн и песка! Я купил бы места в первом ряду, чтобы полюбоваться тобой.
Картошка широко раскрыла глаза:
– Правда? Наконец-то заметил! Впервые за все годы Логан Вебстер посмотрел на мое тело и испытал вожделение!
Логан ослепительно улыбнулся:
– Далеко не первый раз.
– Джерри, ты слышишь? – обратилась Картошка к мужу. – Скажи мне, что ты безумно меня ревнуешь!
– Безумно ревную. – Джерри лениво глотнул лимонад. К этому времени вокруг собралась толпа, все весело смеялись. Джерри вкрадчивым голосом продолжил:
– Я не могу повесить каждого, кто посмотрел на тебя с вожделением. Они ведь просто смотрели, а не дотрагивались. А в итоге женился на тебе я.
– Но… но ты ведь всегда говорил, что моя… моя… – она жестом показала на свою грудь, – здесь ни при чем.
На некрасивом лице Джерри появилась виноватая улыбка.
– Я лгал.
– Джерри Перкинс! Так ты поэтому садился рядом со мной, когда мы ездили в автобусе на футбол? Да я никогда не позволяла…
– Ты позволяла, – напомнил Джерри, глядя на нее маслеными глазами. – Даже много раз.
– О-о! – выдохнула Картошка. Впрочем, ее добродушный нрав тут же восторжествовал, и она рассмеялась. – Говоришь, позволяла? Ну да что теперь скрывать, тогда мне это нравилось. Да еще и сейчас нравится… Передай мне, пожалуйста, лимонад.
Перекрывая общий смех, один из бывших лучших спортсменов класса сказал:
– Мы получали огромное удовольствие, когда наши капитаны болельщиков возвращались в автобусе после футбольного матча.
– А ты помнишь? Джерри и Картошка…
– Логан и Дэни…
– Ну да. И как тебе удавалось всегда забираться на заднее сиденье, Вебстер?
Глаза Логана встретились с глазами Дэни.
– Помните состязание по поцелуям, когда мы возвращались из Лампасаса?
– Только французские поцелуи, другие не в счет, – напомнила Картошка.
– И кто же победил?
– Ну, как ты думаешь, кто? Логан и Дэни. Они продержались еще несколько миль, когда другие уже сдались.
– Черт возьми, я отстал всего па полмили, – проворчал Джерри.
Все засмеялись. Кроме двоих, продолжавших смотреть друг на друга.
– А кто еще участвовал в состязании? Ах да, Джейн и Пи-Эл.
– А где Джейн? Я думал, она приедет.
– Она живет в Бомонте. У нее сейчас родился ребенок, третий по счету, и она не смогла приехать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36