Ее гнев не был подкреплен убежденностью в правоте своих слов, и Дэни это понимала. Повернувшись на бок, Дэни свернулась калачиком и подложила ладонь под щеку. Логан был надменным, самоуверенным и слегка самодовольным человеком. Прирожденный лидер, к которому тянулись люди. Логан был также еще и душевным, щедрым и просто добрым человеком. Дэни понимала, что он хотел уязвить ее самолюбие точно так же, как некогда была уязвлена его гордость. В то же время она знала, что Логан никогда не стал бы делать это преднамеренно.
И еще она понимала, что, несмотря ни на что, любит его. Любит так же сильно, как в дни их юности, когда согласилась стать его женой вопреки воле родителей.
«Господи, что же мне делать? Может быть, решение приехать в Хардуик было непоправимой ошибкой?» Ведь она отговаривала себя от поездки. Но что-то неотвратимо влекло ее сюда. Дэни хотела увидеть, каким стал Логан сейчас, как сложилась его жизнь. В журнальной статье ничего не говорилось о миссис Вебстер, но Дэни не исключала того, что он давно и счастливо женат. И если бы это было так, то она, должно быть, умерла бы от приступа тоски и отчаяния.
Но разве это не лучше, чем та ситуация, в которой она оказалась сейчас? Ей необходимо уехать. Сегодня же. Но если она уедет, то подведет очень многих людей, которые рассчитывали на нее.
Все начиналось так невинно. Она участвовала в заседании комитета, где обсуждались планы о проведении завтрака с целью привлечения пожертвований.
— Меня не будет в городе в пятницу, — помнится, заявила Дэни. — Я собираюсь в Хардуик на встречу по случаю десятилетия окончания школы.
— Хардуик? — Глаза председателя комитета миссис Менеффи хищно блеснули. — Это, кажется, в восточном Техасе?
— В трех часах езды, — пояснила Дэни. — Это небольшой городишко. Мой отец занимался там переработкой и сбытом древесины.
Миссис Менеффи подошла к письменному столу, порылась в ящике и достала карту. С минуту она изучала ее, затем радостно воскликнула:
— Я так и думала! Дэни, Хардуик находится совсем рядом с участком, который мы хотели бы купить для устройства детского лагеря.
— Неужели?
— Да! И владелец этих земель проживает в Хардуике. Я почти уверена в этом! Это мистер Логан Вебстер. Он занимается разведением скота, у него большое поместье. Нет нефти, но есть, как я думаю, природный газ. Он купил эти земли несколько лет назад, но до сих пор ничего с ними не сделал. Мы писали ему в надежде, что он продаст один участок нам, однако не получили ответа.
Дэни была одним из основателей общества «Друзья детей». Единственная цель его заключалась в том, чтобы находить деньги для детей-инвалидов. И давней мечтой Дэни было устроить для таких детей лагерь.
— Вы с ним не знакомы? — спросила миссис Менеффи.
Под сверлящим взглядом, способным, казалось, вынудить нищего разжать кулак и отдать стодолларовую купюру, Дэни отвела глаза и сказала:
— Да. — И, прокашлявшись, добавила: — По крайней мере, слышала о нем.
— Коль вы будете там, почему бы вам не позвонить ему? Кто, как не вы, сможет убедить его продать подешевле участок для детского лагеря?
Миссис Менеффи отмела и разбила в пух и в прах все малоубедительные возражения Дэни и взяла с нее слово, что та встретится с мистером Вебстером в Хардуике.
— Что ж, я его встретила, — сказала Дэни своему отражению в зеркале и стала раздеваться. — Не могу сказать, что он рвется продемонстрировать свою щедрость.
Логан хотел только брать, но отнюдь не давать. А то, что он хотел взять…
Дэни невольно содрогнулась, надевая ночную рубашку. Направляясь к кровати, она бросила взгляд на папку, лежащую на столе. Подойдя к столу, вынула рекламные листовки и брошюрки, которые привезла с собой.
Со страниц листовок глянули на Дэни лица ребятишек, и сердце у нее, как всегда, сжалось. Возможность помочь остальным детям значила для нее с некоторых пор гораздо больше, чем личные проблемы. Если сравнить ее жизнь и те тяготы, которые испытывают эти дети и их близкие, собственные заботы покажутся мелкими, а поведение — эгоистичным.
Выключая свет, Дэни уже знала, что завтра воспользуется картой, которой ее снабдила Картошка, где показано, как добраться до дома Логана. Она обещала комитету, что поговорит с Логаном об участке для лагеря. А кроме того, несколько лет тому назад она взяла на себя некоторые обязательства. И ничто, даже угрозы Логана, не вынудит ее отступить от этих обязательств.
— Мне впору ненавидеть тебя, — сказала Картошка, жуя маисовую лепешку. Дэни сидела напротив нее за столом в патио со стеклянной крышей. Теплый летний ветер шевелил бахрому на зонтике, защищавшем их от солнца.
Дэни засмеялась:
— Почему?
— Ты еще спрашиваешь почему? Посмотри на себя! Ты не потеешь. — И театральным шепотом добавила, адресуясь к мужу: — Я подозреваю, что она инопланетянка.
— Кто инопланетянка? — За спиной Картошки появился Логан.
— Дэни… Она не потеет. И волосы у нее всегда в полном порядке. А ведь она только что плавала! Когда я поплаваю, то выхожу из воды растрепанная, как чучело! А она выныривает будто русалка.
Логан опустился на колено, чтобы получше разглядеть под зонтиком Дэни. Когда их взгляды встретились, мир как будто бы замер. Они перестали слышать голоса резвящихся в бассейне, играющих в волейбол и беседующих за столиками бывших одноклассников.
— Она выглядит настолько аппетитно, что ее хочется съесть, — пробормотал Логан.
Он видел, как вспыхнуло лицо Дэни под широкой соломенной шляпой.
— Ты не могла бы одолжить мне свое изящное, как тростинка, тело хотя бы на один денек? — спросила Картошка.
Благодарная Картошке за то, что та вовремя вмешалась, Дэни спросила:
— И что бы ты с ним стала делать?
— Я бы бегала голой по пляжу.
Логан неодобрительно хмыкнул, обнял Картошку за плечи и громко зашептал ей на ухо:
— Зачем тебе для этого другое тело? Было бы настоящим удовольствием увидеть твое тело на фоне волн и песка! Я купил бы места в первом ряду, чтобы полюбоваться тобой.
Картошка широко раскрыла глаза:
— Правда? Наконец-то заметил! Впервые за все годы Логан Вебстер посмотрел на мое тело и испытал вожделение!
Логан ослепительно улыбнулся:
— Далеко не первый раз.
— Джерри, ты слышишь? — обратилась Картошка к мужу. — Скажи мне, что ты безумно меня ревнуешь!
— Безумно ревную. — Джерри лениво глотнул лимонад. К этому времени вокруг собралась толпа, все весело смеялись. Джерри вкрадчивым голосом продолжил: — Но я не могу повесить каждого, кто посмотрел на тебя с вожделением. Они ведь просто смотрели, а не дотрагивались. А в итоге женился на тебе я.
— Но… но ты ведь всегда говорил, что моя… моя… — она жестом показала на свою грудь, — здесь ни при чем.
На некрасивом лице Джерри появилась виноватая улыбка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
И еще она понимала, что, несмотря ни на что, любит его. Любит так же сильно, как в дни их юности, когда согласилась стать его женой вопреки воле родителей.
«Господи, что же мне делать? Может быть, решение приехать в Хардуик было непоправимой ошибкой?» Ведь она отговаривала себя от поездки. Но что-то неотвратимо влекло ее сюда. Дэни хотела увидеть, каким стал Логан сейчас, как сложилась его жизнь. В журнальной статье ничего не говорилось о миссис Вебстер, но Дэни не исключала того, что он давно и счастливо женат. И если бы это было так, то она, должно быть, умерла бы от приступа тоски и отчаяния.
Но разве это не лучше, чем та ситуация, в которой она оказалась сейчас? Ей необходимо уехать. Сегодня же. Но если она уедет, то подведет очень многих людей, которые рассчитывали на нее.
Все начиналось так невинно. Она участвовала в заседании комитета, где обсуждались планы о проведении завтрака с целью привлечения пожертвований.
— Меня не будет в городе в пятницу, — помнится, заявила Дэни. — Я собираюсь в Хардуик на встречу по случаю десятилетия окончания школы.
— Хардуик? — Глаза председателя комитета миссис Менеффи хищно блеснули. — Это, кажется, в восточном Техасе?
— В трех часах езды, — пояснила Дэни. — Это небольшой городишко. Мой отец занимался там переработкой и сбытом древесины.
Миссис Менеффи подошла к письменному столу, порылась в ящике и достала карту. С минуту она изучала ее, затем радостно воскликнула:
— Я так и думала! Дэни, Хардуик находится совсем рядом с участком, который мы хотели бы купить для устройства детского лагеря.
— Неужели?
— Да! И владелец этих земель проживает в Хардуике. Я почти уверена в этом! Это мистер Логан Вебстер. Он занимается разведением скота, у него большое поместье. Нет нефти, но есть, как я думаю, природный газ. Он купил эти земли несколько лет назад, но до сих пор ничего с ними не сделал. Мы писали ему в надежде, что он продаст один участок нам, однако не получили ответа.
Дэни была одним из основателей общества «Друзья детей». Единственная цель его заключалась в том, чтобы находить деньги для детей-инвалидов. И давней мечтой Дэни было устроить для таких детей лагерь.
— Вы с ним не знакомы? — спросила миссис Менеффи.
Под сверлящим взглядом, способным, казалось, вынудить нищего разжать кулак и отдать стодолларовую купюру, Дэни отвела глаза и сказала:
— Да. — И, прокашлявшись, добавила: — По крайней мере, слышала о нем.
— Коль вы будете там, почему бы вам не позвонить ему? Кто, как не вы, сможет убедить его продать подешевле участок для детского лагеря?
Миссис Менеффи отмела и разбила в пух и в прах все малоубедительные возражения Дэни и взяла с нее слово, что та встретится с мистером Вебстером в Хардуике.
— Что ж, я его встретила, — сказала Дэни своему отражению в зеркале и стала раздеваться. — Не могу сказать, что он рвется продемонстрировать свою щедрость.
Логан хотел только брать, но отнюдь не давать. А то, что он хотел взять…
Дэни невольно содрогнулась, надевая ночную рубашку. Направляясь к кровати, она бросила взгляд на папку, лежащую на столе. Подойдя к столу, вынула рекламные листовки и брошюрки, которые привезла с собой.
Со страниц листовок глянули на Дэни лица ребятишек, и сердце у нее, как всегда, сжалось. Возможность помочь остальным детям значила для нее с некоторых пор гораздо больше, чем личные проблемы. Если сравнить ее жизнь и те тяготы, которые испытывают эти дети и их близкие, собственные заботы покажутся мелкими, а поведение — эгоистичным.
Выключая свет, Дэни уже знала, что завтра воспользуется картой, которой ее снабдила Картошка, где показано, как добраться до дома Логана. Она обещала комитету, что поговорит с Логаном об участке для лагеря. А кроме того, несколько лет тому назад она взяла на себя некоторые обязательства. И ничто, даже угрозы Логана, не вынудит ее отступить от этих обязательств.
— Мне впору ненавидеть тебя, — сказала Картошка, жуя маисовую лепешку. Дэни сидела напротив нее за столом в патио со стеклянной крышей. Теплый летний ветер шевелил бахрому на зонтике, защищавшем их от солнца.
Дэни засмеялась:
— Почему?
— Ты еще спрашиваешь почему? Посмотри на себя! Ты не потеешь. — И театральным шепотом добавила, адресуясь к мужу: — Я подозреваю, что она инопланетянка.
— Кто инопланетянка? — За спиной Картошки появился Логан.
— Дэни… Она не потеет. И волосы у нее всегда в полном порядке. А ведь она только что плавала! Когда я поплаваю, то выхожу из воды растрепанная, как чучело! А она выныривает будто русалка.
Логан опустился на колено, чтобы получше разглядеть под зонтиком Дэни. Когда их взгляды встретились, мир как будто бы замер. Они перестали слышать голоса резвящихся в бассейне, играющих в волейбол и беседующих за столиками бывших одноклассников.
— Она выглядит настолько аппетитно, что ее хочется съесть, — пробормотал Логан.
Он видел, как вспыхнуло лицо Дэни под широкой соломенной шляпой.
— Ты не могла бы одолжить мне свое изящное, как тростинка, тело хотя бы на один денек? — спросила Картошка.
Благодарная Картошке за то, что та вовремя вмешалась, Дэни спросила:
— И что бы ты с ним стала делать?
— Я бы бегала голой по пляжу.
Логан неодобрительно хмыкнул, обнял Картошку за плечи и громко зашептал ей на ухо:
— Зачем тебе для этого другое тело? Было бы настоящим удовольствием увидеть твое тело на фоне волн и песка! Я купил бы места в первом ряду, чтобы полюбоваться тобой.
Картошка широко раскрыла глаза:
— Правда? Наконец-то заметил! Впервые за все годы Логан Вебстер посмотрел на мое тело и испытал вожделение!
Логан ослепительно улыбнулся:
— Далеко не первый раз.
— Джерри, ты слышишь? — обратилась Картошка к мужу. — Скажи мне, что ты безумно меня ревнуешь!
— Безумно ревную. — Джерри лениво глотнул лимонад. К этому времени вокруг собралась толпа, все весело смеялись. Джерри вкрадчивым голосом продолжил: — Но я не могу повесить каждого, кто посмотрел на тебя с вожделением. Они ведь просто смотрели, а не дотрагивались. А в итоге женился на тебе я.
— Но… но ты ведь всегда говорил, что моя… моя… — она жестом показала на свою грудь, — здесь ни при чем.
На некрасивом лице Джерри появилась виноватая улыбка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36