За время его отсутствия команда успела кое-что сделать. Например, они выбрали место для посадки корабля – разумеется, на побережье, в непосредственной близости к заросшему, как болото, морю. Правда, выбор площадки никаких затруднений не вызвал – по той простой причине, что на суше практически не осталось жизни. Материки планеты превратились в пустыни. И лишь высоко в горах и возле полюсов зонды обнаружили остатки биосферы. Там кое-где росли микроскопические леса, по которым грустно бродили микроскопические звери. А уж большинство птиц и рассмотреть было невозможно невооруженным глазом. По своим размерам они напоминали летающие микробы.
К утру разведчики окончательно устроили лагерь, и Даниил Петрович потребовал, чтобы все наличные технические и живые силы были брошены на поиск осьминогов и основных мест их обитания и размножения. Только наблюдение и съемка, предупредил инспектор. Руками не трогать!
А сам он отправился к Черному Кристаллу.
Октаэдр висел, похоже, на том же самом месте, где его когда-то, сотни лет назад, оставили дарейты. Да, он больше не испускал видимых мрачных лучей, но он по-прежнему создавал вокруг планеты некое поле… и Даниилу Петровичу было крайне необходимо понять его природу. Конечно, тем же самым сейчас занимался и корабельный компьютер, уже получивший немало данных о Кристалле, но почему-то инспектору казалось, что компьютер ничего в этом деле не поймет.
А если и поймет, то не до конца.
Не железкино это дело.
Потому что в Кристалле Ольшесу чудилось нечто… живое. Именно живое, как ни странно это могло показаться.
Инспектор не сумел бы объяснить, откуда возникло это ощущение. Но оно все нарастало и нарастало по мере приближения к Кристаллу.
Соорудив среди водорослей удобный насест, Даниил Петрович устроился на нем и свесил ноги, почти коснувшись воды.
Кристалл висел в воздухе. Вокруг него и над ним переплелись синие и коричневые листья, и он очутился как бы в беседке из причудливых морских растений. А прямо под Кристаллом темнело нечто вроде омута, в котором Ольшес, как ни всматривался, не увидел ни единой плавающей или ползающей твари. И даже водоросли не проникали в это колодцеобразное пространство. Даниил Петрович решил, что это непонятно. Немного подумав, он слез со своего насеста и подобрался к омуту. Еще раз всмотревшись в темную воду, Ольшес натянул маску и нырнул. Но едва он опустился вглубь на несколько метров, как почувствовал сопротивление. Вода выталкивала его. И как ни старался Даниил Петрович – через несколько секунд он вылетел на поверхность, как пробка из бутылки с квасом.
Рассерженно фыркнув, инспектор вернулся на прежнее место.
Ольшес просидел возле Кристалла несколько часов, вслушиваясь, всматриваясь, думая о чем-то…
А потом отправился в лагерь.
Там ему первым делом сообщили, что за время его прогулки к землянам заходил гость. Тот самый Куке. То есть не тот самый, а…
– Понял, понял, – перебил Ольшес Левинско-го, восторженно излагавшего новость. – Ну и как он? Тоже похудел, как все?
– Наоборот! – радостно воскликнул Кейт. – Представь себе, он заметно подрос и, похоже, поумнел, в отличие от других. Большой такой стал, с гепарда ростом. Но почему-то очень пугливый.
– Пугливый? – переспросил Даниил Петрович.
– Ага, – энергично кивнул Левинский. – Подкрался, ко всем издали принюхался – и исчез. Прячется где-то. Я уж тут ходил, ходил, звал его, звал – нет, не откликается.
– Может, он нас принял за тех, кто его друзей изничтожил?
– Ну… – усомнился Кейт. – Сколько времени прошло! Не может он помнить!
– А если у него тоже генетическая память? – напомнил Ольшес.
– Вообще-то, конечно, не исключено, – подумав, согласился Левинский. – Ну, значит, будет рад, когда дарейты вернутся.
– Надеюсь, что будет. – проворчал инспектор.
Раджив погрузился в работу настолько, что Ольшесу понадобилось немало усилий, чтобы оторвать биолога от аппаратуры. В конце концов тот недоумевающе уставился на инспектора и спросил:
– Тебе чего?
– А того, – ответил Даниил Петрович. – Какие у тебя новости?
– Новости?.. – рассеянно повторил Хедден. – Новости-новостишечкй… А, новости! Это в смысле для тебя, что ли?
– Для меня, дорогой. Ты, похоже, забыл, зачем мы сюда притащились, а?
– Нет, почему же, – очнулся наконец Хедден. – Забудешь тут, как же. В общем… тебе коротко или подробно?
– Для начала как можно короче.
– Если коротко – дарейты могли бы здесь жить, если было бы где. Но, сам понимаешь, я могу отвечать только за свою часть. Состав воды, атмосферы… Насчет полей, излучений и прочего топай к Рамиру.
– Замечательно! – обрадовался Ольшес. – Значит, в общем среда подходит?.
– Подходит. Все живое, как ты и сам мог заметить, мутировало, но это было давно. Сейчас состояние стабильное. Вообще-то даже слишком стабильное.
– В каком смысле?
– В прямом. Такое впечатление, что жизнь законсервирована в той форме, какую мы наблюдаем на данный момент.
– Никаких новых мутаций?
– Пока не обнаружил. Дай мне еще денек-дру-гой, может, и найду что. А ты, кстати, что предполагаешь делать? Выкосить океан или выкопать новый?
– Поживем – увидим, – беспечно бросил Ольшес и пошел искать Корина.
Корин тоже занимался делом. Он сидел в физической лаборатории и тоже был сосредоточен и увлечен, но, в отличие от биолога, сам набросился на инспектора, едва тот вошел к нему.
– Слушай, Дан, – рассерженно заговорил он, – ничего не могу найти! Чую – должно быть что-то, а найти не могу!
– Ты о чем?
– Да об этом Кристалле, чтоб ему пусто было! О чем же еще? – еще сильнее рассердился Ра-мир. – Смотри! – Он ткнул пальцем в монитор. – Видишь? Абсолютно ничего! Простой кварц, если говорить точно. Простой кварц! Нотолько почему-то совершенно черный и висящий в воздухе.
Ольшес внимательно просмотрел все данные, заложенные в компьютер, прочитал выводы… н-да.
Как говорится, тут ловить было нечего. Кварц – он и есть кварц, что с него возьмешь?
– А если нам его того… рвануть? – осторожно предположил Корин.
– Я тебе рвану… – пробормотал инспектор, не отрываясь от экрана. – Я тебе так рвану, что родную маму забудешь…
– Ну, ты уж сразу… Я ведь только гипотетически.
– Даже гипотетически об этом не думай. Вообще, не воображай никаких вселенских катастроф, пока здесь находишься, – очень серьезно предостерег Рамира Даниил Петрович. – Обуздай свою творческую мысль, направь ее на созидание, понял?
– Не понял, – ответил Корин. – Но вынужден принять к сведению. А что ты в нем такого нашел?
– Пока ничего, – ответил инспектор, всматриваясь в какие-то цифры. – Пока абсолютно ничего, как и ты, но есть у меня кое-какие подозрения. Не спрашивай какие, все равно не отвечу.
– До чего же вы, особисты, любите всякие тайны!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75