Человек, проглотивший пару капель сока этой травки, на пару дней уходил из Мира Изменений в другие странные миры. Маги не потребляли эту дрянь. Раньше не потребляли. Традиционно это считалось зазорным для высшего сословия. Но так было давно. Теперь же традиции нарушились. Все смешалось в Анвантаре – лучезарном городе Огненных камней. Простой смертный мог купить себе звание мага.
Хранитель угрюмо взирал на крыши домов среди деревьев. Раскинувшийся внизу город затаился. Всегда шумные улицы опустели. Вся земля Хаккадора вместе с ее обитателями словно замерла в тягостном, обреченном ожидании. Все знали: Великой Радуги больше нет. Низкие темные облака начали цепляться за вершины башен, роняя на землю крупные капли холодного дождя. Хранитель словно не чувствовал резких порывов ветра. Капли воды падали на его непокрытую седую голову, лицо, стекая по щекам.
Он услышал шаги.
– Хранитель, – негромко произнес подошедший сзади.
– Ты все приготовил, Финакр? – спросил Марквентор не оборачиваясь.
– Да, Хранитель. Все готово для уничтожения Дерева. Я сделал, как ты приказал, – щуплая фигурка личного исполнителя склонилась в подобострастном поклоне. Финакр сам был из низшего магического сословия, но, будучи давно при дворце и заслужив доверие Хранителя, стал его личным исполнителем.
– Но неужели? – несмело спросил Финакр.
– Что – неужели?
– Неужели это необходимо делать?
– А ты можешь предложить нечто другое? Нет иного пути. Понимаешь, нет.
– Понимаю. Но если мы сожжем Дерево, мир прекратит существование.
– Пусть лучше мир умрет, чем Дерево достанется недостойным, – жестко произнес Хранитель.
– Это жестоко, мой господин. Делаем ли мы правильно?
– Не тебе судить, что есть жестокость! С каких это пор ты начал сомневаться в моих решениях? Может быть, ты уже сговорился с Зероном? – Марквентор резко обернулся и пронзил личного исполнителя взглядом.
– Что ты, Хранитель! – Финакр испуганно отшатнулся.
– Тогда почему же ты смеешь мне возражать?
– Я не возражаю, мой господин. Я только… – личный исполнитель не знал что сказать. Он беззвучно открывал рот под пристальным взглядом Хранителя.
– Что «только»? Договаривай! В глаза мне смотреть!
– Я только хотел сказать, что мне очень жаль, – едва слышно прошептал Финакр.
– Чего тебе жаль? Этого? – Марквентор махнул рукой в сторону города. – А думаешь, мне не жаль? Мне не жаль этого города? Мне не жаль этого мира? Не жаль? Словами не высказать, что я чувствую. Все, хватит об этом! Я решил, а твое дело – исполнять. Ты лучше скажи – сколько?
– Что «сколько»? – испуганно переспросил Финакр.
– Сколько дней осталось? Когда они будут здесь?
– Зерон в пяти переходах отсюда.
– Пять дней. Только пять дней осталось. Как же все глупо заканчивается! – Марквентор поднял глаза к свинцовым облакам. – Я соберу всех магов. Вместе мы еще сможем уничтожить не одну тысячу их воинов, прежде чем они коснутся Источника.
– Зачем, Хранитель? – невольно вновь вырвались у Финакра слова возражения. – Зерон предложил нам жизнь и свободу. Он не желает крови.
– Он желает получить то, что принадлежит высшим силам. Дерево погибнет в руках нечестивца!
– Кто это сказал?
– Что?! Ты опять смеешь сомневаться!
Финакр невольно втянул голову в плечи, взглянул исподлобья на Хранителя.
– Не я один, – тихо произнес он.
– Не один? Кто еще!
– Многие.
– Кто?!
– Я могу отвечать только за себя. Я решил. Я не буду поджигать Дерево.
– Что? Ты отказываешься выполнять мои приказы? Вон как ты заговорил. Может быть, ты сторонник учения Мауронга?
– Нет. Я не сторонник Мауронга, – словно оправдываясь, торопливо заговорил Финакр. – Но я не уверен, правы ли мы. Кто дал нам право создать Великую Радугу, оградив себя от остального мира? Сила Дерева Жизни не проходила через Радугу. Хранители и все маги это знали, и никто из них не решался это признать и сказать вслух. Только Мауронг открыто пошел против Хранителей. Но его изгнали и прокляли. Правильно ли это? Я не уверен. Многие тоже сомневаются. За что же нам такие привилегии? Разве существовала Радуга, когда Создатель посадил здесь Дерево Жизни? Он посадил его для всех. Его защищали доблестные воины, звавшиеся Воинами Жизни. Где теперь эти воины? Почему мы, маги, присвоили себе то, что принадлежало всем?
– Замолчи! – Марквентор вскинул кулаки.
– Не замолчу! Мы сами изжили себя, и мир обрушился на нас!
– Пошел вон!
– Прости меня, Хранитель, – Финакр обреченно склонил голову. – Я осмелел потому, что знаю, что все кончится через пять дней. Ты сожжешь Дерево, и Зерон убьет всех нас. Я устал бояться. Во мне нет более страха. Но я тебе пришел сказать, Хранитель, что с юга идет еще одно войско. Мирцаиры принесли весть. Похоже, что здесь будет жарко.
– Еще одно? – Хранитель горько усмехнулся. Гнев его прошел. Он устало опустил руки. – Зачем так много на одну беззащитную землю? Кто они?
– Мирцаиры слышали их речи. Они вышли из Тумана Забвения.
– Из Тумана Забвения? – Хранитель встрепенулся, подошел вплотную к личному исполнителю, заглядывая ему в глаза.
– Да, из Тумана.
– Из земель, куда ушел великий Тингур? Но туда никто не мог проникнуть уже тысячи путей Небесного огня. Никто не мог пройти через Туман. Что же ты молчал?
– Ты меня спрашивал только про Дерево и Зерона.
– Дерево, Дерево. У тебя в голове Дерево. Надо было с этого начинать! Кто их ведет?
– Мирцаиры слышали имя. Его зовут Александр.
– Александр?! – переспросил Хранитель и невольно обхватил руками виски.
– Да, Александр. А что? Тебе знакомо это имя? – осторожно спросил Финакр.
– Сколько их? – вместо ответа спросил Марквентор.
– Много. Тысячи. Многие тысячи. Да что с тобой, Хранитель?
– Александр, Александр, – не обращая внимания на Финакра, едва слышно прошептал Марквентор. – Совпадение? Может быть. Но все же… Спокойно, Хранитель, спокойно.
Марквентор постарался накинуть на себя маску безразличия. Получилось плохо. Он это чувствовал. Он видел это по настороженным глазам Финакра.
«А надо ли ему верить? – подумал Хранитель. – Похоже, что это маленькое лысое подобие мага что-то скрывает, более того, сожалеет, что проговорилось о войске, идущем с юга. Почему сожалеет? Ладно. Разберемся потом. А сейчас нельзя терять время. Но спокойно, Хранитель, спокойно! Не выдавай себя. Никто не должен знать. Даже личный исполнитель».
– Ступай, – произнес Марквентор с безразличием в голосе. – Я хочу быть один. Не беспокой меня до вечера.
– Слушаюсь, мой господин. – Финакр почтительно склонил голову, не сводя пристального взгляда с Хранителя, попятился задом, резко развернулся, и его осторожные шаги затихли в глубине башни.

* * *
С первыми лучами солнца конники донесли весть:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102