Он посмотрел на меня с неприкрытой угрозой во взгляде. Клод в пижаме бочком прокрался к нам. Миссис Рубиоль отвернулась.
У меня возникло предчувствие, что нас сейчас возьмут за шиворот и вышвырнут.
— Минутку, — сказал Умберто, так и не выпустив из рук бутылку. Он тоскливо посмотрел на миссис Рубиоль
— Ну, что еще? — поторопил Джеральд, подходя ближе.
— Но миссис Рубиоль… — запинаясь, начал Умберто. И с болью и изумлением уставился на ее ногу.
— Я тут подумал, — продолжал он, не зная, как сформулировать свою мысль. — Мне пришло в голову, что раз уж мы собрались на прогулку, то если она снимет… то есть, я хочу сказать, что могли бы… — Он беспомощно взмахнул руками. Бутылка выскользнула на пол.
Сидя на полу, не зная, как выразить словами свое беспокойство, Умберто импульсивно пополз к миссис Рубиоль Неожиданно, оказавшись от нее в непосредственной близости, он обхватил ее колени руками.
— Прошу простить, я только хотел узнать, какая… — пробормотал он.
Миссис Рубиоль подняла здоровую ногу и с силой отпихнула Умберто. Он откатился к кривоногой, шаткой этажерке, увлекая за собой мраморную статуэтку. К счастью, она упала на ковер; только рука отломалась у локтя.
— Уберите его отсюда, пока он не перевернул весь дом! — прошипел Джеральд. С этими словами он склонился над распростертой фигурой Умберто и с помощью Клода кое-как усадил его.
— Бог мой, да он сделан из резины. — Он чуть не плакал от злости.
Умберто соскользнул на пол.
— Ему надо выпить, — тихо подсказал я.
— Дайте ему бутылку и пусть выкатывается отсюда. Тут вам не винный завод. Втроем мы стали пытаться поставить Умберто на ноги. Миссис Рубиоль любезно забрала у него из рук бутылку и поднесла ее ко — рту Умберто.
— Есть хочу, — слабо пробормотал он.
— Кажется, он хочет сэндвич, — перевел я, не повышая голоса.
— И сигарету, — прошептал Умберто. — Маленькую затяжку.
— Драконовы яйца! — простонал Клод. — Пойду погрею спагетти.
— Не хочу спагетти, — запротестовал Умберто. — Только фрикадельки.
— Нет, ты будешь есть спагетти, — сказал Джеральд. — Я же ясно сказал, что здесь не винный завод. И не закусочная. Это скорей зверинец.
— Уже поздно, — подал голос Умберто. — Если только миссис Рубиоль…
— Забудьте про миссис Рубиоль, — огрызнулся Джеральд. — Я сам провожу ее домой.
— Какой вы милый! — пробормотал Умберто. Он секунду поразмышлял. — Интересно, почему вы этого не сделали с самого начала? Почему вам это сразу не пришло в голову?
— Ш-ш-ш. Заткнитесь! Вы, Стрельцы, как малые дети. Неожиданно раздался звонок в дверь. Наверняка, полиция.
Джеральд вдруг превратился в электрического угря. Он в мгновение ока сгреб Умберто и усадил на кушетку. Бутылку ногой отбросили под кушетку.
— Теперь слушай внимательно, Козерог, — произнес он, хватая меня за лацканы пиджака. — Быстро думай! Шевели мозгами. Это твой дом и это ты устраивал эту пирушку. Ты это я. Понял? Ситуация под контролем. Кто-то звонил, но он уже ушел. Я присмотрю за Клодом. Иди открывай, — и он исчез словно вспышка молнии.
Я открыл дверь и увидел человека в строгом костюме. Он не спешил врываться и снимать у нас отпечатки пальцев.
— Заходите, — сказал я, стараясь держаться как можно естественней, чтобы все поверили, что это мой дом и что сейчас на дворе белый день.
— Где труп? — первое, что я услышал от него.
— Здесь нет никакого трупа. Мы все живы.
— Я вижу.
— Позвольте, я все объясню… — я начал заикаться.
— Успокойтесь, — мягко сказал он. — Все о'кей. Не возражаете, я присяду.
Изо рта у него шел неприятный запах.
— Это ваш брат? — спросил он, кивая на Умберто.
— Нет, постоялец.
— Трепач? Подходящее имя. Простите, вы не предложите мне выпить? Я увидел свет и подумал…
— Дайте ему выпить, — сказал Умберто. — И мне тоже. Не надо мне никаких спагетти.
— Спагетти? — переспросил незнакомец. — Я просил только выпить.
— Вы приехали на машине? — спросил Умберто.
— Нет, — последовал ответ. После короткой паузы он почтительно спросил:
— Тело наверху?
— Здесь нет никакого тела.
— Странно, — удивился посетитель., — Меня послали забрать тело. — Он был невозмутим, как скала.
— Кто вы? — спросил я. — Кто вас послал?
— А разве вы не вызывали нас? — удивился человечек.
— Никто вас не вызывал.
— Должно быть я перепутал адрес. А вы уверены, что здесь никто не умер, примерно с час назад?
— Дайте ему выпить, — сказал Умберто, пошатываясь. — Я хочу послушать, что он скажет.
— Кто просил вас приехать? — вставил я. — Кто вы?
— Он прав, дайте мне выпить, и я все вам расскажу. Мы всегда сперва принимаем по маленькой.
— Кто это мы? — поинтересовался Умберто, трезвея просто на глазах. — Ну дайте же ему кто-нибудь выпить. И не забудьте про меня.
— А вы астролог? — осведомился человечек.
— Д-да. — Интересно, что он еще спросит.
— Люди говорят вам, когда они родились, да? Но никто никогда не сможет сказать вам, когда умрет, так?
— Здесь никто не умирал. — Его руки пытались нашарить стакан.
— Успокойтесь, пожалуйста. Я верю вам. Но мы не приходим, пока не наступает окоченение.
— Опять это «мы». Кто вы, наконец? Чем вы занимаетесь? — Умберто почти кричал.
— Я одеваю их, — вежливо улыбнувшись, ответил человечек.
— А другие, они что делают?
— Они сидят вокруг и весело ждут.
— Чего? — спросил я.
— Ждут клиентов.
Миссис Рубиоль наконец извлекла бутылку из-под кушетки. Я подумал, что должен представить ее.
— Это миссис Рубиоль. Еще одно тело… еще теплое.
— Вы сыщик? — спросила она, протягивая руку.
— Сыщик? С чего вы взяли? Пауза.
. — Миледи, я всего навсего гробовщик. Кто-то позвонил и попросил нас приехать. Я надел шляпу и направился сюда. Мы тут всего в двух кварталах от вас. — Он достал бумажник, вытащил визитную карточку и протянул ей. — МакАллистер и компания. Это мы. Никакого шума, никакой суеты.
— О боже! — воскликнул Умберто. — Гробовщик, ни больше, ни меньше. Нет, я должен съесть фрикадельку. Спотыкаясь, он пошел в столовую. — Эй, — раздался его вопль. — Что происходит? Куда подевались эти субъекты?
Я пошел на кухню. Они словно испарились. Я открыл заднюю дверь и выглянул на улицу. Тишина.
— Удрали, — объявил я. — Давайте заглянем в кладовую и посмотрим, что осталось там. Я бы не отказался от яичницы с ветчиной.
— И я, — присоединился Умберто. — Яичница с ветчиной. — Он замолчал, словно обдумывая что-то. — Как вы думаете, там не завалялась где-нибудь еще одна бутылка?
— Наверняка, завалялась, — заверил я его. — Все перевернем, но найдем. Здесь должна быть золотая жила. Попросите гробовщика вам помочь.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15