- В том варианте Земли, который мы строим сейчас, мне поручили Африку, и,
конечно, я делаю ее всю в фьордах, потому, что они мне почему-то нравятся,
и я достаточно старомоден, чтобы считать, что эта отделка придает
континенту легкость и изящество в духе барокко. А мне говорят, что это
недостаточно экваториально. Экваториально!
Он мрачно расмеялся. - В чем дело? Конечно, наука делает невиданные чудеса,
но я с гораздо большим удовольствием буду счастлив, чем прав.
- А вы...
- Нет. Именно здесь все и разваливается.
- Жаль, - сочувствующе сказал Артур. - Все остальное звучало очень
убедительно, пока речь шла о том, что надо заняться чем-нибудь полезным.
На стене зажегся белый огонек.
- Пошли, - сказал Слартибартфаст, - ты должен предстать перед мышами. Твое
прибытие на планету вызвало заметный интерес. Насколько я знаю, его
объявили третьим невероятнейшим событием в истории Вселенной.
- А первые два?
- Скорее всего, просто совпадения, - беззаботно ответил Слартибартфаст. Он
открыл дверь, и ждал, пока Артур последует за ним.
Артур поглядел вокруг, потом вниз, на себя, на свой замызганный халат, в
котором он лежал в грязи утром в четверг.
- У меня, похоже, большие проблемы с образом жизни, - пробормотал он.
- Прошу прощения? - обернулся старик.
- Нет-нет, ничего, - отозвался Артур. - Шутка.
Глава 31
Все, разумеется, отлично знают, что пустая болтовня до добра не доведет, но
не всегда осознают это в полной мере.
Например, в тот самый момент, когда Артур сказал: "У меня, похоже, большие
проблемы с моим образом жизни," в ткани пространственно-временного
континуума открылась малюсенькая трещина, и его слова просочились
далеко-далеко вспять во времени и за бесконечные просторы в пространстве в
удаленнейшую Галактику, где странные и воинственные создания замерли на
грани ужасной межзвездной войны.
Вожди враждующих сторон в последний раз встретились за столом переговоров.
Мрачная тишина нависла над столом, когда командир Вл'хургов, блистающий
выправкой и черными, расшитыми драгоценностями, парадными шортами,
бесстрастно уставился на вождя Г'гвунтов, распластавшегося напротив в
облаке зеленого сладковатого дыма, и, чувствуя за спиной поддержку миллиона
холодно красивых и жутко вооруженных звездных крейсеров, готовых мечом и
атомом сеять смерть по одному его слову, потребовал, чтобы злонравная тварь
взяла назад то, что сказала о его маме.
Тварь зашевелилась в жирных клубящихся испарениях, и в этот самый момент
слова "У меня, похоже, большие проблемы с моим образом жизни," проплыли над
столом.
К несчастью, на языка Вл'хургов это было самым жутким оскорблением, какое
только можно себе представить, и больше ничего не оставалось делать, как
начать страшную многовековую войну.
По ходу событий, разумеется, после того, как эта Галактика опустошалась и
разорялась войной пару тысяч лет, наконец, удалось понять, что все это было
просто страшной ошибкой, и два враждующих флота - вернее, то, что от них
осталось - объединились, чтобы атаковать нашу Галактику. Она была со всей
определенностью опознана как источник жуткого оскорбления.
Еще тысячи лет могучие корабли бороздили пустые просторы космоса и,
наконец, с грохотом опустились на первой попавшейся планете - оказавшейся,
кстати, Землей - где из-за жуткой ошибки в масштабе весь боевой флот
случайно проглотила подвернувшаяся дворняжка.
Исследователи сложной структуры причин и следствий в истории Вселенной
утверждают, что подобное происходит постоянно, но предотвратить это не в
нашей власти.
- Такова жизнь, - говорят они.
Выйдя из машины, Артур и старый магратеец оказались перед дверью. Они вошли
в нее и оказались в вестибюле, полном обитой бархатом мебели, витрин с
моделями и эскизов под стеклом. Почти сразу над дверью в другом конце
комнаты вспыхнул сигнал, и они вошли.
Послышался возглас:
- Артур! Ты цел!
- Неужели? - отозвался весьма пораженный Артур.
Свет был притушен, и только через минуту он смог рассмотреть Форда,
Триллиан и Зафода. Они сидели вокруг большого стола, красиво сервированного
экзотическими блюдами, непонятными сластями и жуткими на вид фруктами. Они
набивали желудки.
- Что с вами стряслось? - потребовал объяснений Артур.
- Да вот, понимаешь, - невнятно пробормотал Зафод, вгрызаясь в кусок
жареного мяса на косточке, - наши хозяева усыпили нас газом, заглянули нам
в мозги, и не нашли ничего интересного. Им это надоело, и они решили вместо
извинения угостить нас весьма неплохим обедом. Вот, держи! - Он вытащил
из-под крышки кусок отвратительно вонючего мяса. - Это котлета из
Вего-Носорога. Деликатесная вещь, если у тебя действительно тонкий вкус.
- Хозяева? - спросил Артур. - Какие хозяева? Не вижу никаких...
И услышал негромкий голосок: - Сядь к нашему столу, создание с Земли.
Артур оглянулся и вдруг вскрикнул: - Фу! На столе мыши!
В наступившей неловкой тишине все укоризненно уставились на Артура.
Он, в свою очередь, уставился на двух белых мышей, сидевших каждая в некоем
подобии стакана для виски на краю стола. Он почувствовал возникшую паузу и
огляделся. До него вдруг дошло.
- О, - сказал он, - простите, я как-то не сразу сообразил.
- Позвольте вас представить, - вмешалась Триллиан. - Артур - мышь Бенджи.
- Привет, - сказала одна из мышей. Ее усики коснулись стенки
стаканоподобной штуки, и стакан чуть-чуть подвинулся вперед.
- Артур - мышь Фрэнки.
Другая мышь сказала: - Очень рад познакомиться, - и сделала то же самое.
У Артура отвисла челюсть.
- Но разве это не...
- Да, - ответила Триллиан. - Это те самые мыши, которых я взяла с Земли.
Она взглянула Артуру в глаза, и ему показалось, что он прочел в ее взгляде
слова: - Ну, и что же я могу тут поделать?
- Ты не будешь так добр передать мне вон ту тарелку с обжаренным боком
арктурианского мегосла? - спросил Зафод.
Слартибартфаст вежливо кашлянул.
- Э-э, прошу прощения...
- Да, спасибо, Слартибартфаст, - резко сказал Бенджи, - можешь идти.
- Как? Э-э... ну, прекрасно, - обескураженно проговорил старик, - тогда я
пойду и займусь своими фьордами.
- Вообще говоря, можешь их оставить, - сказал Фрэнки. - Очень похоже на то,
что нам теперь не понадобится новая Земля. - Он прищурил розовые глазки.
Теперь, когда мы нашли обитателя этой планеты, который там был за секунду
до ее гибели.
- Что? - Слартибартфаст был сражен. - Возможно ли это? У меня для Африки
готова тысяча ледников!
- Что ж, может быть, ты еще успеешь взять отпуск за свой счет и покататься
на лыжах до того, как твои ледники вернут на склад, - холодно сказал
Фрэнки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41