Он подумал об Ольге, о том, что ему давно уже пора сделать ей предложение, пока она тоже не сбежала от него, разочаровавшись в его сомнительных талантах. Когда она вернулась к нему после последней ссоры, он почувствовал в душе такую радость, что у него не осталось никаких сомнений — он любит Ольгу и хочет, чтобы она была рядом с ним всегда. Если им повезёт и они сумеют выбраться из этого ада живыми, он обязательно сделает ей предложение, а если она откажется — выпьет раствор проявителя и умрёт, ибо жизнь окончательно потеряет для него всякий смысл. Игорь Корешков, как теперь выяснилось, был слабым человеком и всегда боялся одиночества, потому и пил, пытаясь хоть на время забыться, а не потому, что его тянуло к алкоголю. Если он женится на Ольге, то обязательно бросит пить Господи, только бы их пронесло, только бы они смогли выжить сегодня, а потом уж он всем докажет, что Игорь Корешков может быть достойным человеком.
Заляпанная белой известью ржавая металлическая дверь в стене подвала возникла перед ним так неожиданно, что он сначала не понял, что это и есть тот самый подземный ход, который он молил бога найти. Потом до него дошло, что других объяснений существованию этой двери просто не может быть: помещение, в котором он находился, по размерам примерно совпадало с периметром самой часовни, а значит, эта дверь могла вести только куда-то наружу. То, что на двери висел замок, его не смущало — замок можно было сломать.
— Нашёл! — не помня себя от радости, закричал он.
И в этот же момент наверху раздался ещё один удар, самый страшный из всех. Послышались треск поломанных досок и крики его ошалевших от ужаса друзей.
— Прыгайте сюда! — крикнул Игорь, бросаясь к люку, маячившему бледным пятном в потолке. — Я вас поймаю!
Ему не пришлось повторять. Когда он побежал, споткнувшись несколько раз и едва не упав, в люк уже спрыгнул профессор и подставил руки, чтобы поймать Настю, которая свесила вниз свои длинные ноги. Вдвоём они быстро схватили её и осторожно спустили вниз. Затем точно так же поймали Ольгу. Оставался Володя. В тот момент, когда он уже присел на край люка, свесив вниз ноги, раздался новый удар, и стена с грохотом обрушилась рядом с ним, подняв густые клубы пыли. Все свечи погасли, и наверху наступила тьма. Оставалась лишь свеча в руке Игоря — жалкий огарок, который едва мерцал, дрожа, как и все, от страха.
— Прыгай, любимый! — в отчаянии крикнула Настя, глядя на своего мужа.
Но тот неподвижно сидел и смотрел куда-то в сторону, туда, где должна была находиться старуха Коробейникова. Насколько можно было разглядеть снизу в отблесках единственной свечи, глаза его были широко раскрыты, он смотрел не мигая и, казалось, оцепенел от того, что видел наверху. А там вдруг воцарилось полное безмолвие, не стало слышно даже шума дождя.
— Ну вот мы и встретились, дорогой, — раздался насмешливый голос старухи где-то совсем близко от люка. — Иди же ко мне, мы доиграем нашу свадьбу.
Володя не шевелился, продолжая глядеть на неё.
— Да прыгай же ты! — прорыдала Настя. — Не смотри на неё!
Поняв, что старуха загипнотизировала его друга своим чудовищным взглядом, Игорь отдал Ольге свечу, подпрыгнул, схватил Володю за ноги и одним рывком стащил вниз, упав вместе с ним на кучу битых кирпичей. От удара Володя сразу пришёл в себя, вскочил на ноги и взволнованно проговорил:
— Она прошла за иконостас!
— Не надо было смотреть на неё, — с досадой бросил профессор.
— Это как-то само собой произошло, — виновато прошептал Крапивин и быстро проговорил:
— Нужно убираться отсюда, пока не поздно, — он взглянул на Игоря. — Где твой подземный ход?
— Там, — Игорь махнул рукой и направился в тёмную глубь подвала. — Идите за мной, я покажу.
— Стойте! — раздалось сверху повелительное, и все застыли на месте, парализованные звуком её голоса. — Вы не сможете отсюда выбраться, пока я этого не захочу. Посмотрите же на меня!
Потеряв всякую волю к сопротивлению, они разом подняли головы вверх и увидели стоящую на самом краю люка светящуюся в темноте, словно изнутри её выходили лучи, полупрозрачную фигуру старухи Коробейниковой, чем-то напоминающую голограмму, окутанную лёгкой дымкой. Вернее, старухой её теперь уже можно было назвать условно. Перед ними явилась девушка лет восемнадцати, одетая в Настино свадебное платье. Непокрытые густые чёрные волосы её были сплетены в толстую косу, спускавшуюся по высокой груди до самых колен. Девушка была поразительно красивой, на щеках её играл яркий румянец, большие чёрные глаза с пышными ресницами влажно блестели в темноте, на полных чувственных губах играла смущённая улыбка.
Они ожидали увидеть все, что угодно, но только не это. Задрав головы, все, кроме Володи, таращились на неё, не в силах отвести взгляда от изумительной, чисто русской красоты этой призрачной невесты.
— Ну и как я вам? — хвастливо спросила она, глядя на них сверху вниз, поворачиваясь из стороны в сторону и красуясь перед ними. — Кто из вас теперь скажет, что Наталья Коробейникова страшна и уродлива?
— Потрясающе! — ошеломлённо пробормотал профессор. — Я даже в кино такого не видел. Впервые живое привидение наблюдаю.
— Я не привидение, — кокетливо нахмурилась Наталья. — Я — невеста!
— И что же ты хочешь от нас? — спросила Ольга, видя, что ведьма настроена миролюбиво.
— Как это что? — наигранно удивилась она. — Разве непонятно?
— Нет, непонятно! — сердито бросила Настя. — Лучше скажи, зачем моё платье нацепила?
— Прости, но другого у меня нет! — она звонко рассмеялась, причём смех её уже не был таким противным и пугающим, как раньше. — Разве оно мне не идёт? — она снова повертелась перед ними. — Разве я не прелестна? А кто-то, помню, говорил, что оно сидит на мне, как на корове седло.
— Так оно и есть! — в сердцах выкрикнула Настя, и морщинистое лицо её ещё сильнее осунулось.
— Ты бы лучше на себя посмотрела, — усмехнулась Наталья, и её красивые губы презрительно искривились — Уродина, каких свет не видывал. Фу, смотреть на тебя противно! — она капризно топнула ножкой, обутой в изящную белую туфельку.
— Это ты украла мою молодость! — Настя закрыла лицо ладонями, уткнулась в грудь своего мужа и горько разрыдалась.
Остальные понуро молчали, не зная, чего можно ожидать от этой превратившейся в молодую девушку ведьмы. Злить её никому не хотелось, все боялись, как бы она снова не взбесилась и не принялась палить всех подряд своим огнедышащим взглядом.
— Сама напросилась, — сказала ведьма. — Не нужно было моего жениха воровать.
Она вперила взгляд в Володю, глазищи её алчно блеснули. Настя перестала плакать, посмотрела на Наталью и возмущённо проговорила:
— Это мой жених, ясно тебе! И не заглядывайся на него, ведьма старая!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37