— Я же предупреждал тебя, что она русская, — ввернул Чиун.
— Я венгерка, — заявила Кинга, начиная терять терпение.
— Да я не о ней. Я только что говорил со Смитом. Кто-то снял «шаттл» на фотопленку как раз перед тем, как тот уничтожили. В небе были видны русские буквы «Мир».
— Что это за чушь? — вскричала Кинга.
— Если верить нашему боссу, все это показывали по ящику, — пояснил Римо.
Кинга включила стоявший в номере телевизор и принялась переключать каналы, пока внимание ее не привлек один репортаж.
— Вся Америка задает один и тот же вопрос: неужели это были буквы марсианского алфавита? — вещал ведущий. — И если это так, то были ли марсианами те, которые ворвались в эту студию и похитили единственного очевидца их земных авантюр?
— Если бы это было так, — произнес Римо, — они не преминули бы захватить оттуда и твою задницу тоже.
— Тише, — шикнула Кинга и врубила телевизор на полную громкость. Римо с Чиуном, поморщившись, переглянулись.
Наконец Римо не выдержал и, отобрав у нее пульт, убавил звук.
Ведущий тем временем продолжал:
— Перед вами эксклюзивная фотография, которая потрясает воображение зрителей канала «Фокс».
Три пары глаз были прикованы к экрану, на котором появилось звездное небо, а на его фоне — три отчетливые белые литеры.
— Это русский, — сказал Римо.
— Ну конечно, — подхватила Кинга. — Это слово означает peace.
— Это название орбитальной станции, — добавил Римо.
— Станция «Мир» не имеет ни малейшего отношения к этим событиям, — с жаром выпалила Кинга.
— Откуда тебе знать? — спросил Римо.
— Иное просто невозможно себе вообразить, — ответила она.
— Что-то для венгерки ты слишком уж в этом уверена, — сказал Чиун и с недобрым видом подошел ближе.
— Эй-эй, полегче, Чиун, — поспешил предупредить его Римо.
Чиун кивнул своим блестящим черепом в сторону Кинги:
— Я предоставляю тебе самому допросить эту русскую.
Римо встал между Кингой и экраном и, скрестив на груди голые по плечи руки, смерил Кингу пристальным взором темно-карих глаз.
— Почему ты так уверена, что русские здесь ни при чем? — спросил он.
— Это нелогично. Если смертоносные лучи направляют с «Мира», зачем им афишировать это, оставляя на небе собственную подпись?
— Может, это компьютерный сбой?
— Фу! Да «Мир» просто не смог бы высветить свое имя с орбиты.
— Римо, только русский может иметь такие сведения, — подчеркнул Чиун.
— Не лезь, прошу тебя, — ровным голосом произнес тот.
— Эти сведения общедоступны. Я говорю очевидные вещи. — Кинга встала. — А теперь мне пора идти.
— А как же наше свидание?
— В другой раз. Я должна подготовить статью для газеты.
— Но мы еще не закончили, — произнес Римо.
— С тобой мы закончили, — перебил его Чиун, протягивая Кинге ее сумочку.
Она быстро схватила сумочку:
— Благодарю. Я должна уйти.
— До свидания, — сказал Чиун.
Римо хотел остановить ее, но мастер Синанджу решительно преградил ему путь.
— Почему ты вот так просто отпустил ее?
— По двум причинам. Во-первых, она вовсе не выказывает того интереса к твоей персоне, какой ты проявляешь к ней.
— Я еще не знаю степень своего интереса, — сказал Римо. — Просто она отличается от тех женщин, которых я встречал до сих пор.
— Во-вторых, у меня ее бумажник. — С этими словами Чиун вытряхнул из рукава небольшое дамское портмоне.
Римо взял его в руки.
Там оказалось водительское удостоверение, на котором был указан адрес — Селебрейшн, штат Флорида.
— Думаешь, мы можем выследить ее? — спросил он.
— Это коварно, но мы имеем дело с коварной особой, — ответил Чиун.
— Не понимаю, что в ней такого коварного. На мой взгляд, она была с нами откровенна. Возможно, даже слишком откровенна.
— Она же не пала к твоим ногам.
— И что из того?
— Может, потому, что ее не влечет к тебе?
— Я еще не встречал женщину, которую бы не влекло ко мне.
— Возможно, дело в том, что она не из нашего мира, — предположил Чиун.
— Э-э, брось. Ты только что сам говорил, что она русская, хотя она всего-навсего венгерка.
— Я сказал, что от нее исходит русский дух, но по виду она мадьярка.
— Ну и что бы это значило?
Чиун просиял:
— Возможно, она неудачно замаскировавшаяся марсианка.
Римо закатил глаза:
— Послушай, давай посмотрим, что нам удастся найти у нее.
— Будь готов к тому, чтобы пролить слезы, если ты действительно любишь эту женщину.
— Никого я не люблю, — буркнул Римо.
— К сожалению, это правда.
— Я не имел в виду тебя, папочка.
— Поздно. Слово не воробей, — сказал мастер Синанджу, выходя за дверь.
Глава 21
В Канкуне постоялец номера 33-Д отеля «Дайамонд Ризорт Плайякар» нервно сидел на краешке широкой двуспальной кровати, держа на коленях портативный лэптоп. Взгляд его был прикован к телевизору, настроенному на канал Си-эн-эн. В комнату через неплотно задернутые шторы лился серебристый лунный свет.
В студии находился человек с холодными стальными глазами и высокой прической а-ля Помпадур.
На заднем плане на уровне его головы появился рисунок, на котором на фоне звездного неба маячили три буквы: «МИр».
— ...по всей видимости, является мистификацией, поскольку якобы космические буквы на самом деле имеют самое земное происхождение, — говорил ведущий.
— Не верю, — сказал сидевший на кровати взволнованный постоялец.
— Мистификация, исполненная настолько примитивно, что средняя буква оказалась перевернутой, — продолжал ведущий.
— Ну и слава Богу.
Рисунок сменился фотографией, на которой было запечатлено бесформенное месиво из расплавленного металла и керамики — все, что осталось от американского «шаттла».
— В космическом центре Кеннеди представители НАСА продолжают хранить молчание относительно обстоятельств гибели «Релайента», которая ставит под угрозу срыва работы по программе Международной космической станции. Первые модули станции планировалось вывести на орбиту в будущем году именно при помощи «Релайента». Полностью станция должна была быть готова к две тысячи первому году.
— Что поделаешь. Построите новый «шаттл».
— В нашей передаче благодаря спутниковой связи принимает участие известный астроном и эк-зобиолог из Центра экзобиологических исследований Аризонского университета доктор Космо Паган, который в данный момент находится в своей собственной обсерватории. Доктор Паган, какими соображениями могли руководствоваться силы, уничтожившие американский космический челнок?
В левом секторе экрана появилась физиономия доктора Пагана. Размеренным, заунывным тоном, делая ударение на самых неожиданных слогах и словах, он затянул:
— Брэд, мы не можем исключать вероятности падения астероида. Обладавшим небольшой ударной силой в сравнении с Тунгусским метеоритом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72