— Я помогу тебе докопаться до правды, если ты действительно этого хочешь.
— Спасибо. Я действительно хочу. Куда теперь ехать?
Значит, Рейнолдс готов был отправиться в самое пекло.
— Добро пожаловать в наш клуб, — с мрачной улыбкой произнес Болан. — Едем в сторону Акворта. Там мой лагерь, возле озера.
В ад вело много разных дорог, но Мак Болан знал их все как свои пять пальцев.
Глава 4
Когда Болан привел Рейнолдса в свой домик на берегу озера Аллатуна, шофер все еще находился под впечатлением от услышанного. Палач поставил на плиту кофейник и наскоро принял душ, чтобы смыть с себя смрад войны. Когда Болан вышел из ванной, Рейнолдс с отсутствующим видом разливал кофе в чашки.
— Ты отлично выглядишь, — пробормотал водитель, коротко посмотрев на хозяина. — Как тебе это удается?
— Все зависит от настроя, — отозвался Болан. — Ну же, возьми себя в руки, ковбой.
— Что-то мне не по себе...
— О том и речь — постарайся взять себя в руки.
— Наверное, ты прав. — Рейнолдс криво улыбнулся, закурил и отхлебнул кофе. — Ты здорово умеешь успокаивать. Пожалуй, ты мог бы устроиться в шоферское кафе.
— Не отшучивайся. Лучше выпусти пар — сразу полегчает.
— Ты прав. Внутри у меня все так и кипит.
— Это хорошо. Если хочешь услышать всю правду о своем напарнике, злость только пригодится.
— Я понимаю.
Болан надел светлый костюм, сел за столик и поведал Рейнолдсу о последних часах Шорти Уилкинса, не опуская самых страшных подробностей. Когда Палач закончил, водитель выбежал в туалет, и его там вытошнило. Назад он вернулся совершенно обессиленным и упавшим духом.
— Злость еще осталась? — тихо спросил Болан.
— Нет, — еле слышно ответил Рейнолдс. — Просто здорово мутит.
— Ничего, злость никуда не денется. А вот тошнота — с ней, конечно, посложнее. Способна накатить в любой момент. Какое-то время ты не сможешь есть мясо, и тебе еще долго будут сниться плохие сны. А ведь ты только слушал, ты не видел всего этого своими глазами.
Рейнолдс застонал и уставился на свои руки.
— Как тебе это удается? — спросил он хрипло.
— Что — это?
— Как ты можешь... жить дальше?
— Мне помогает злость.
— Понятно.
— Эй, ковбой! — резко окликнул Болан.
— Я справлюсь. — Рейнолдс закурил еще одну сигарету. — Как ты думаешь, — спросил он после долгого молчания, — сколько у него это продолжалось?
— Долго, — коротко ответил Болан.
Рейнолдс передернулся.
— Но почему они так поступили?
— Не знаю. Они могли наказать его за какую-то оплошность. А может, это был допрос.
— Шорти не выносил боли... Я хочу сказать, он выложил бы все после первой же затрещины.
— Это уже ничего бы не изменило, — бесстрастно заметил Болан.
— Не изменило?
Палач медленно покачал головой.
— Они стремятся сломить свою жертву, и для этого все идет в ход — страх, шок, нечеловеческая боль. Постепенно, шаг за шагом, человек превращается в безвольный кусок мяса. Когда жертва начинает признаваться в давно забытых детских грехах — онанизм, украденные пирожные, постыдные тайные желания, — палачи знают, что они у цели. Они вламываются в душу, ковбой, — и вытряхивают ее до дна.
Рейнолдс снова помчался в туалет. Через несколько минут он вернулся и мрачно сказал:
— Продолжай.
— Ты уверен, что хочешь слушать дальше?
— Да. Мне нужно знать все.
— Что ж... Тело сдается гораздо раньше рассудка, — сухо произнес Болан. — Нарушаются нервные реакции — слюноотделение, работа почек и кишечника. После этого боль становится невыносимой, и несчастный уже сам не понимает, что говорит. Он пытается угодить своим мучителям, лишь бы они перестали причинять боль. Палач становится Богом, который один может карать или миловать. Но с каждым криком, с каждой мольбой о пощаде муки только усиливаются. Выхода нет, облегчение способна принести только смерть. А палачи знают свое дело. Они знают, когда нужно надавить, а когда — слегка отпустить, чтобы оттянуть неизбежный конец. Вот так, ковбой.
Рейнолдс громко застонал.
— Но зачем, зачем им нужно выслушивать весь этот бред?
— Они хотят знать максимум, прежде чем судить, что же из услышанного им действительно нужно. Это все равно что вылавливать изюминки из каши. Не станешь же ты рыться в кастрюле — проще выплеснуть все наружу.
— Это не по-людски, — пробормотал Рейнолдс.
— Разумеется. А разве я говорил о людях?
— Ты и впрямь не считаешь их за людей?
— Естественно, — кивнул Болан.
— Сколько тебе приходилось видеть... таких, как Шорти?
— Слишком много, ковбой. Шорти еще повезло. Он провел в аду только несколько часов. Иногда это тянется по нескольку дней.
— Но как такое возможно?
— Я уже говорил. Некоторые из этих ублюдков становятся подлинными мастерами и могут подолгу удерживать жертву на грани жизни и смерти. Но если они вдобавок хотят еще кого-то наказать, тогда, черт подери... — Голос Болана слегка дрогнул. — Я знал одну крошку, которую они продержали пятьдесят дней.
— Не надо больше, — прошептал Рейнолдс.
— Это могло случиться и с тобой, приятель.
Водитель резко зажмурился.
Болан покачал головой, пристально глядя на Рейнолдса.
— Нужно быть готовым к такому повороту событий, ковбой, если собираешься спуститься в пекло.
— А ты готов?
— Да, — ответил Болан. — Уже давно. Очень давно.
— И ты продолжаешь — несмотря ни на что?
— Я должен продолжать.
В комнате повисла тягостная тишина. Болан прихлебывал кофе и вертел в руках сигарету. Наконец Рейнолдс поднял глаза на Палача и угрюмо произнес:
— Спасибо, Большой Б.
— Рад был помочь, ковбой.
— Вероятно, обо всем этом трудно говорить?
— Трудно.
— Спасибо, Я пойду до конца.
Болан одобрительно кивнул.
— У тебя есть шанс крепко влипнуть, ковбой. Если эти парни не добились от Шорти, чего хотели, они вполне могут взяться за его напарника.
Глаза водителя растерянно заблестели.
— Помнишь наш разговор там, на холме? Я еще сказал, что многим тебе обязан... Тогда я имел в виду только контрабанду — другого просто не знал... А теперь представь: я не поехал бы тебя искать и сразу вернулся бы домой. Ведь меня уже могли дожидаться у дверей, верно? Черт! Я даже не понимал тогда, что ты для меня сделал!
— Мы живем в странном мире, — задумчиво откликнулся Болан.
— Это мягко сказано. Ладно, что будем делать?
— Сначала один вопрос. — Взгляд Болана стал жестким и требовательным. — Учти: твой ответ никак не повлияет на наши отношения, но от него может зависеть наше будущее — твое и мое. Поэтому отвечай прямо. Вы с Шорти пытались что-нибудь разнюхать?
— По-моему, нет, — спокойно ответил Рейнолдс.
— То есть?
— Я-то точно — нет! Но я не могу поручиться за Шорти. После появления этой Супергонки мы уже не были так откровенны друг с другом, как прежде.
— А что говорит твое чутье?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30